Det första djuret på jorden var den havsdrivande kamgelén, inte den enkla svampen, enligt ett nytt fynd som har chockat forskarna som inte kunde föreställa sig att det tidigaste djuret kunde vara så komplext. Mysteriet om planetens första djur kan endast utläsas från fossiler och genom att studera besläktade djur i dag. För att gå till botten med detta har forskare analyserat enorma mängder genetiska data för att definiera de tidigaste splittringarna vid basen av djurens livsträd. Livets träd är en hierarki av evolutionära relationer mellan arter som visar vilka grupper som först delade sig på sin egen evolutionära väg. Den nya studien visade överraskande nog att kamgelén var det första djuret som avvek från basen av trädet, inte den mindre komplexa svampen, som tidigare hade fått den äran. ”Det här var en fullständig chock”, säger Casey Dunn från Brown University i Rhode Island, som är medlem i forskargruppen. ”Så chockerande att vi först trodde att något hade gått väldigt fel.” Dunns team kontrollerade och omkontrollerade sina resultat och kom fram till samma resultat varje gång: kamgelén kom först. Resultaten beskrivs i detalj i tidskriften Nature den 10 april, en tidskrift som i likhet med de flesta respekterade tidskrifter kräver att andra forskare granskar en artikel innan den publiceras. Till skillnad från svampar har kammargeléer bindväv och ett nervsystem och är därför mer komplexa. Även om de är klumpiga och försedda med tentakler är de dock inte riktiga maneter eftersom de saknar den klassiska klockformade kroppen och de karakteristiska stickcellerna. Upptäckten var oväntad eftersom evolutionsbiologer hade trott att mindre komplexa djur först skulle ha splittats av och utvecklats separat. Dunn säger att två evolutionära scenarier kan förklara varför kammaneterna faktiskt skulle ha varit först bland djuren. Det första är att kamgelén utvecklade sin komplexitet oberoende av andra djur efter att ha grenat av sig för att skapa sin egen väg. Det andra är att svampen utvecklade sin enklare form från den mer komplexa formen. Denna andra möjlighet understryker det faktum att ”evolutionen inte nödvändigtvis bara är en marsch mot ökad komplexitet”, säger Dunn. Även om forskarna kan säga vilket djur som förgrenade sig först, kan de inte datera exakt när denna tidiga kammargelé avvek. ”Tyvärr har vi inga fossil av den äldsta kamgelén”, sade Dunn. ”Därför finns det inget sätt att datera den tidigaste gelén och avgöra när den avvek.” Även om kamgeléer är en vanlig varelse i haven i dag ser dessa moderna exemplar troligen mycket annorlunda ut än sina tidiga förfäder. Dunn och hans team hoppas att deras tillvägagångssätt kommer att fylla andra luckor i livets träd, inklusive var grenarna till många av dagens arter hör hemma. Andra forskare som deltog i studien, som finansierades av National Science Foundation: Gonzalo Giribet of Harvard University, Mark Martindale of the University of Hawaii and Ward Wheeler of the American Museum of Natural History.
- 10 Amazing Things You Didn’t Know About Animals
- Greatest Mysteries: How Many Species Exist on Earth?
- Life’s Little Mysteries
Recent news