AAn som barn till en norsk-immigrerad far och en tysk-amerikansk mor hade Conrad N. Hilton en stark tro på den amerikanska drömmen. Han förverkligade den drömmen genom att bygga upp ett globalt imperium som har haft fortsatt framgång flera decennier efter hans död, samt genom att ge tillbaka till samhället och den högre utbildningen. Hans filosofi för framgång härrörde från hans tro på Gud, hans tro på människans broderskap, hans patriotiska förtroende för Amerikas förenta stater och hans övertygelse om att hela mänskligheten är skyldig att hjälpa till att lindra lidande, nödlidande och utblottade människor.
Hilton utbildades vid St Michael’s College i Santa Fe, New Mexico, och vid New Mexico School of Mines. År 1919 gav han sig in i hotellbranschen när han köpte Mobley Hotel i Cisco, Texas. Han byggde sitt första hotell, Dallas Hilton, 1925. Medan Dallas Hilton byggdes gifte sig Hilton med Mary Barron, med vilken han fick tre barn – Conrad N. Jr., William Barron och Eric Michael. Han fick senare ett fjärde barn, Francesca, i sitt andra äktenskap med Zsa Zsa Gabor.
Under den stora depressionen lärde sig Hilton att arbeta sparsamt – en av nycklarna till hans framtida framgång – och kunde utvidga sitt imperium genom att köpa hotell över hela USA, bland annat det legendariska Waldorf=Astoria Hotel i New York City, The Stevens, för närvarande känt som Chicago Hilton & Towers, Sir Francis Drake i San Francisco, The Plaza i New York City och Palmer House i Chicago. Dessutom utvecklade han sin verksamhet internationellt genom att bygga hotell utanför USA på exotiska platser som San Juan, Madrid, Istanbul, Havanna, Berlin och Kairo.
Hilton trodde starkt på världsfred och global ekonomisk stabilitet och använde företagsreklam för att främja ”Världsfred genom internationella resor och internationell handel”. För att stödja sina värderingar och sin omsorg om allmänheten grundade han 1944 Conrad N. Hilton Foundation.
Arvet från Conrad N. Hilton lever vidare genom Conrad N. Hilton Foundation, som stöder många religiösa, utbildningsmässiga och icke-vinstdrivande medicinska organisationer, och som spelade en viktig roll i grundandet av Mayo Clinic 1972. Stiftelsen har stött en mängd olika ändamål, bland annat missbruk och missbruk, hjärnforskning, vattenutveckling i Afrika, att få slut på hemlöshet, förebygga blindhet och stoppa våld i hemmet.
1969 utlovade Hilton 1,5 miljoner dollar till byggandet av den högskola som nu bär hans namn, Conrad N. Hilton College of Hotel and Restaurant Management vid University of Houston. I dag är högskolan ett av de bästa hotellprogrammen i världen.