Coral Snake

Grundläggande

Korallormen avser giftiga ormar i familjen Elapidae, som består av sex släkten och minst åttioett olika arter. Dessa delas i allmänhet in i två grupper: Nya världens korallormar (Leptomicrurus, Micruroides, Micrurus) och Gamla världens korallormar (Calliophis, Hemibungarus, Sinomicrurus). Det finns över 65 kända arter av korallormar från Nya världen och 16 arter från Gamla världen.

I Nordamerika har korallormar anmärkningsvärda färgband av rött, gult, vitt och svart. Detta inkluderar den östra eller vanliga korallormen (Micrurus fulvius), Texas korallormen (Micrurus tener) och Arizona korallormen (Micruroides euryxanthus), som alla finns i sydvästra USA. I andra delar av världen kan dessa band vara rosa, blåa, vita eller svarta, beroende på arten. Faktum är att vissa arter i den gamla världen inte har några band alls utan är istället en enfärgad färg.

Storleken varierar, men de flesta arter är ganska små. Nordamerikanska arter är i genomsnitt 91 cm långa med enstaka exemplar så långa som 150 cm rapporterade. I fångenskap är deras livslängd vanligtvis cirka 7 år.

Mångfaldig och tillbakadragen

Då det finns så många arter av korallormar varierar deras beteende mycket. De flesta arter är dock ganska svårfångade och många gräver sig ner under jorden eller tillbringar en stor del av sin tid bland lövmassor på skogsgolvet. Däremot tillbringar vissa arter som t.ex. den vattenlevande korallormen (Micrurus surinamensis) i Sydamerika större delen av sin tid i långsamt strömmande vatten bland vattenväxter.

Provnadsarter varierar också, men korallormar äter små däggdjur, amfibier, fåglar och till och med andra ormarter. De stoltserar med en uppsättning av två små, ihåliga huggtänder längst fram i munnen som de använder för att leverera gift till sina byten.

Korallormar lägger ungefär 2-7 ägg, beroende på arten, men på grund av deras svårfångade natur vet man inte så mycket om deras parnings- och häckningsvanor.

I den nya världen hör de till de mest giftiga ormarna. Bett kräver omedelbar vård på grund av giftets kraftfulla neurotoxiner som kan förlama andningsmuskeln. På grund av deras tillbakadragna natur och avlägsna habitatpreferenser är det inte troligt att de biter människor.

Skojiga fakta om korallormar!

Med så många arter av korallormar i världen gör de det möjligt att utforska till synes oändligt många fascinerande biologiska begrepp som till exempel mimik.

Konstellationer som kan döda

Korallormar är giftiga ormar. Liksom många andra giftiga eller giftiga djur använder de ljusa färger som om de vill varna andra djur för att inte komma för nära. Intressant nog finns det många exempel på djur som kan efterlikna dessa djurs färgning, trots att de inte har samma försvar.

Det finns ett fåtal former av imitation i djurriket. Vid Batesian mimicry utvecklas en art utan försvar till att efterlikna en annan eftersom det gör det möjligt för dem att undvika att bli uppätna av rovdjur som har lärt sig att undvika djur som ser ut som dem. Den skarlottade kungsormen (Lampropeltis elapsoides) efterliknar i hög grad korallormen. Den är inte giftig men gynnas av att förknippas med den farligare korallormen.

Människor har till exempel utvecklat olika gåtor för att försöka tyda skillnaden i ett nödläge. Till exempel: ”Gul på svart är en vän till Jack, röd på gul dödar en kamrat”, vilket hänvisar till ordningen på färgbanden på djuren. Föga förvånande har dessa strategiers tillförlitlighet starkt ifrågasatts.

Med tanke på att det finns så många arter av korallormar och upp till 150 mimiska arter, skulle du förlita dig på denna gåta när du har att göra med en potentiellt giftig orm?

Svansar, fjäll och fenor

Djur utvecklas genom det naturliga urvalet, som gör det möjligt att genom generationer föra vidare anpassningar som ger dem en överlevnadsfördel. När en slumpmässig mutation inträffar som gör att djuret kan bli mer framgångsrikt i sin miljö, förs egenskapen vidare till nästa generation och så vidare.

Till exempel har vissa arter av korallormar som lever i vattnet utvecklat platta svansar som fungerar som fenor. Detta gör att de kan simma mycket effektivare än vad deras landlevande kusiner skulle kunna göra med sina tunna, spetsiga svansar.

Härkomst i Orienten

Och även om arterna från den nya världen verkar få mest uppmärksamhet, är det faktiskt arterna från den gamla världen som kom först. I själva verket har genetiska studier fastställt att de äldsta linjerna av korallormar kommer från Asien. Vissa av de existerande asiatiska arterna har en helt annan färg än sina motsvarigheter från Nya Världen, bland annat har vissa av dem en enfärgad färg i stället för ett bandmönster.