Förlorade vägtullstationer, färre fordon och distansarbete i stället för en fullpackad pendlarbil: Det är livet i snabbfilen nu. Saker och ting har varit annorlunda för pendlare sedan COVID-19 gjorde entré på scenen.
Transporttjänstemännen vill dock påminna bilister som befinner sig på motorvägarna om att de fortfarande måste betala när det krävs, trots tendensen att använda körfältet när de tror att de kan komma undan med det, enligt statliga tjänstemän. De kommer bara inte att kunna göra det.
”De kommer inte att komma undan med det”, säger Bart Ney, talesman för California Department of Transportation (Caltrans), distrikt 4, till Business Journal, och nämner att det inte sker någon förändring av hur myndigheten behandlar expressfilerna. ”Vi övervakar det och hur vi vill fortsätta.”
I en tid av statliga och lokala myndigheters påtvingade avstängningar som föranletts av coronaviruskrisen, har det blygsamma sätt på vilket otåliga bilister har behandlat expressfilerna inte varit något problem på sistone. När allt kommer omkring har en nyligen genomförd global arbetsplatsstudie visat att 88 procent av de anställda numera arbetar hemma. Det finns ingen anledning att hoppa ur pyjamasen och in i en bil.
Men i takt med att avstängningarna avtar och återöppningarna blir vardag för dem som måste rapportera till ett kontor, ökar redan trafikmängden på vägarna i San Francisco Bay Area.
”Trafiken har definitivt ökat i samåkningsspåren”, säger David Derutte, talesman för California Highway Patrol i Santa Rosa, när han jämförde den senaste tidens pendlingssträckor med dem för ett par månader sedan. ”(Samåkning) kommer definitivt att bli ett problem när den ökar mer.”
”När jag jobbade som patrull, stoppade jag en gång samma person tre gånger. Han trodde att det var värt att använda (körfälten) om han blev stoppad”, sade Derutte.
Officerens södra kohort nerför U.S. Highway 101 i Marin County håller med.
”Jag har märkt att vi sedan ett tag tillbaka har haft öppna vägar”, sade CHP:s talesman Andrew Barclay. ”När trafiken ökar kommer vi att börja övervaka det mer noggrant.”
COVID-19 tar ut sin rätt på transporterna
En aspekt av pendling som har förändrats involverar vägtullarna. De drogs tillbaka från sju av broarna i Bay Area till följd av coronaviruset.
Caltrans har betraktat det som en av sina största utmaningar och har funderat på hur man ska få tillbaka vägtullarna när trafiken ökar. Enligt nuvarande beräkningar har trafiken minskat med mer än hälften av det vanliga antalet, enligt Caltrans.
För tillfället debiteras bilisterna genom foton av registreringsskyltar.
När vägtullarna återvänder kommer de att vara beväpnade med personlig skyddsutrustning och rekonstruerade bås.
”Vi bestämde oss för att flytta ut dem i slutet av mars. Vi rör oss ändå mot helt elektroniska broar, men vi inser att den tillfälliga lösningen är besvärlig”, säger John Goodwin, talesman för Bay Area Toll Authority. De helt elektroniska avgiftsstationerna planeras vara på plats 2021.
Den gren av Metropolitan Transportation Commission skickar nu bilister meddelanden som kallas ”överträdelser” av vägtullarna och som i huvudsak fungerar som en biljett för 6 dollar.
”Det fungerade någorlunda bra i en miljö med låg trafik, men vi är inte så mycket i en miljö med låg trafik längre”, beklagade Goodwin.
MTC räknar med att trafiken fungerar med 80 procent av sin normala kapacitet.
Public transit, en mindre robust avkastning
”Highway traffic rebounded much faster than public rider transit”, Goodwin said.
Ridership estimates on Bay Area Rapid Transit, Muni and Caltrains as well as light rail cars have plummeted by 90% as stay-at-home orders represent the law of the land.
MTC officials recognize that tension exists among commuters considering carpooling but want to social distance. Det enda sättet att åstadkomma det nödvändiga, säkra, 6-fotsavståndet innebär att föraren sitter framme på ena sidan, med en ensam passagerare i baksätet på den andra sidan. De rekommenderar att man rullar ner fönstren och bär masker.
”Å ena sidan vill vi främja god hälsa och allmän säkerhet, men vi vill också ha en effektiv användning av motorvägarna”, sade Goodwin. ”Dessa två mål har en viss spänning, helt klart.”
MTC, genom ansträngningar från Bay Area Toll Authority, har avstått från att rekommendera Caltrans att ”upphäva riktlinjerna för samåkning”, tillade han.