Coyotes 101

Pojoten (vetenskapligt namn: Canis latrans eller ”skällande hund”) är ett av världens mest anpassningsbara djur. Prärievargen är en inhemsk art som har ökat sitt utbredningsområde till följd av människans förändring av landskapet och människans intolerans mot vargar, som är prärievargens naturliga fiende. Den var en gång begränsad till Great Plains-regionen, men finns nu i många delar av Nord- och Centralamerika och representeras av 19 eller 20 underarter.

En av dessa underarter är den östliga prärievargen (Canis latrans thamnos), som finns i New England och andra delar av nordöstra USA, tillsammans med sydöstra Kanada. Våra prärievargar är ättlingar till prärievargar från Great Plains som utvidgade sitt utbredningsområde norrut och österut i takt med att skogarna avverkades och vargarna utrotades. Östra prärievargens DNA avslöjar att prärievargarna, när de spred sig genom södra Kanada, ibland korsade sig med de vargar som de stötte på. Som ett resultat av detta är våra östliga prärievargar större än sina västliga motsvarigheter. Med en typisk vikt på 30-50 pund och en längd på 48-60 tum (från nos till svans) kan de ibland bli dubbelt så stora som sina mindre släktingar. Eftersom det inte finns några vargar i Rhode Island är våra prärievargar inte aktivt korsande och är inte ”prärievargar”. De är prärievargar med några varggener som de fått med sig på vägen till New England. Dessa gener ger dem tendensen och förmågan att jaga hjortar. Denna egenskap är mycket fördelaktig för prärievargar och människor i områden som är överbefolkade av hjortar. Eftersom många canider (arter i hundfamiljen) lätt hybridiserar har våra prärievargar också en del hundgener införlivade i sitt DNA.

I takt med att prärievargarna utvidgade sitt utbredningsområde utvidgade de också sin meny. När de en gång var allätare som begränsades av gräsmarksfaunan med kaniner, möss och insekter, äter de nu opportunistiskt allt från små däggdjur och fåglar till boskap och husdjur, frukt och grönsaker, as och sopor. Deras livsmiljö har också utvidgats till att omfatta en mängd olika naturliga och av människan förändrade miljöer, inklusive skogar och fält, buskmarker och våtmarker, parker och golfbanor, bakgårdar i förorter och stadsbebyggelse.

Kojotar är i allmänhet monogama och upprätthåller parbindningar som kan pågå i flera år. Parningssäsongen pågår från slutet av december till mars och valparna föds tidigt på våren. Kullstorleken beror på en mängd olika faktorer men varierar vanligtvis mellan fyra och sju. Båda föräldrarna tar hand om sina ungar, ofta med hjälp av äldre avkommor. Coyotes bygger sina lyor i klippsprickor, täta buskage och ibland i andra djurs lyor. Den överges när ungarna är avvanda, men kan användas från år till år. Valparna är nära vuxenstorlek vid cirka nio månader, då vissa börjar lämna flocken medan andra kan stanna kvar hos sina föräldrar.

När de lever i närheten av människor tenderar prärievargar att vara nattaktiva, men de kan också vara aktiva tidigt på morgonen och vid solnedgången. I områden med liten eller ingen mänsklig aktivitet jagar prärievargarna under dagen, och när en kull med valpar behöver matas kan de behöva jaga dygnet runt. Coyoter jagar normalt ensamma eller i par och sällan i flock, om inte bytet är ett rådjur eller ett annat stort djur.

Pojoten är ett mycket röststarkt djur med en varierad repertoar av rop. Den använder ett långt tjut för att rapportera sin position, korta skällningar för att varna för fara, yips när den återförenas med flockmedlemmar, morrningar när den etablerar dominans, gnäll och gnäll när den knyter band och höga skällningar för att kalla på valpar.

En flock är en prärievargsfamilj som domineras av en alfahane och en alfahona som bildar ett avelspar. Den kan också innehålla årets valpar och avkommor från föregående år, tillsammans med individer från andra flockar som har accepterats i familjen. Storleken på flocken beror på hur mycket mat som finns tillgänglig för att försörja den. Om flocken förlitar sig på en naturlig diet tenderar antalet djur att bli mindre. Men om födan subventioneras av människor, antingen avsiktligt eller oavsiktligt, kan den bli betydligt större.

Pojotflockar har ett ”hemområde” – hela det område där de lever – och ett ”revir” som de försvarar mot andra prärievargar och vars gränser markeras med urin (som hundar). Coyoter använder också spillning för att markera de mest försvarade kärnområdena (till skillnad från hundar). Våra prärievargflockar verkar försvara hela det område som de regelbundet använder: deras revir är lika stort som deras hemområde. Precis som när det gäller flockens storlek beror revirets storlek på hur mycket mat som finns att tillgå. Om flocken förlitar sig på en naturlig kost kommer dess revir att vara större än reviret hos en flock vars kost subventioneras av människor.

Bosatta prärievargar är medlemmar i flockar (familjegrupper) och hjälper till att försvara sitt revir mot andra prärievargar. Tillfälliga prärievargar är ensamma individer som inte tillhör någon flock. De är vanligen årsungar som nyligen lämnat sin födelseflock och ibland gamla eller sjuka prärievargar som tvingats lämna den. De kan ansluta sig till en annan flock om de accepteras av alfaparet. Övergående prärievargar är inte territoriella och har ett enormt hemområde som sträcker sig över många prärievargflockars revir. De använder dock inte hela området utan begränsar sig till utrymmena mellan de bofasta flockarnas revir. Ofta använder bofasta prärievargar geografiska inslag som vägar eller vattendrag som lätt igenkännliga revirgränser. Av denna anledning tillbringar tillfälliga prärievargar mycket tid vid vägkanter, där de inte blir attackerade av de bofasta, men där de oftare blir påkörda av bilar.

Pojoter drabbas av ett stort antal olika parasiter och sjukdomar, bland annat fästingar, loppor, inälvsmaskor och hjärtmaskar. De kan också vara smittade av valpsjuka, parvovirus och skabb. Även om de är mottagliga för rabies är de inte vanliga bärare av viruset från tvättbjörn eller den mellanatlantiska stammen av viruset. Den genomsnittliga livslängden för en vilda prärievarg är sex till åtta år, medan prärievargar i fångenskap kan leva dubbelt så länge. På platser där prärievargar är det främsta rovdjuret är människan vanligtvis det största hotet mot dem. På landsbygden är jakt eller fångst en viktig dödsorsak, medan det i stadsområden oftast är bilar som orsakar dödsfall. Lagarna om jakt varierar från stat till stat, men på många ställen är det alltid öppen säsong för prärievargar, även om användningen av fällor och gifter kan vara begränsad eller förbjuden.