Cumberland Road, även känd som National Road eller National Turnpike, var den första vägen i USA:s historia som finansierades av den federala regeringen. President Thomas Jefferson förespråkade vägen för att stödja expansionen västerut och för att ena den framväxande nationen, och kongressen godkände byggandet 1806.
I mitten av århundradet gick USA:s första nationella väg från Cumberland, Maryland, till St Louis, Missouri. Den uppfyllde Jeffersons löfte om att ena landet: Den främjade handel och uppmuntrade resor mellan Atlantkolonierna och västvärlden. Den lade också grunden för USA:s federala motorvägssystem.
Byggandet av en federal väg väckte dock kontroverser när kongressen godkände den. Många statsmän kunde inte rättfärdiga kostnaden med tanke på att kanaler och floder vid den här tiden hade visat sig vara effektiva för transporter. Mer betydelsefullt var dock att folk ifrågasatte idén att den federala regeringen skulle finansiera en väg. De ifrågasatte om konstitutionen tillät det. I dag utgör de federala motorvägarna ryggraden i landets infrastruktur. I början av 1800-talet finansierades dock de flesta passager av de delstater som inrymde dem och som drog nytta av att de byggdes. Erie-kanalen var ett tidigt undantag; den finansierades av delstaten New York trots att den gynnade andra delstater.
Dåligt nog påbörjades 1811 byggandet av Cumberland Road, som gick genom Maryland och West Virginia. Vägen byggdes i sektioner under en rad decennier och blev något av en livlig motorväg. Den gav upphov till utvecklingen av städer, byar och inrättningar vid vägkanten. Den utgjorde också en modell för stadsplanering och kommersiell utveckling när vägar blev en integrerad del av det amerikanska landskapet.
De svängningar som kännetecknade nationens första federala väg fortsatte under hela dess existens, och dess popularitet vid olika tidpunkter återspeglade den sociala miljön i landet. Nationalvägens popularitet sköt i höjden på 1840-talet när den blev en populär rutt för Conestoga-vagnar som uppmuntrade en blomstrande kommersiell handel. På 1870-talet förlorade National Road sin attraktionskraft i och med att järnvägarna ökade, men på 1920-talet hade den gjort en comeback. Bilens utveckling återupplivade intresset för vägen, och de federala medlen ökade för att stödja tillväxten av det federala vägsystemet. Det interstatliga motorvägssystemet växte fram. Cumberland Road, som en gång kallades ”Amerikas huvudgata”, blev känd som ”vägen som byggde en nation”. För att stödja behovet av förbättrade vägar införlivades Cumberland Road 1926 i Interstate 40, som går från kust till kust.