•Cool ass Chinese Batman protagonist in a Gotham-esque neo-noir setting?
Check✔
•A city overrun with nifty characters that have x-men like powers?
Check✔
•Nice mysterious lore with strange in-world concepts?
Check✔
•A clear-cut answer to ANY of these ”mysterious” concepts and a sense of finality to our protagonist’s existence?
Don’t hold your breath.
Darker and Black felt like a show that was onto something worthwhile but ultimately never got around to proving it. Ingredienserna för att göra något bra fanns helt klart där, men till slut fick vi bara en serie med ambitiösa idéer som inte gjorde något annat än att låta det rinna ut i intet. Betyder det att den inte är värd investeringen? Tja, ja och nej. Om allt du ville ha var en häftig elektrisk Batman som slår Guds nåd i x-men-karaktärer, så levererar DTB verkligen. Men om du ville ha mer än den beat-em-up-action som sker på ytan och faktiskt brydde dig om det kompletta paketet som antyds i bakgrunden, då kommer du att gå tomhänt därifrån.
Lång historia kort sagt, Darker and Black hade varorna, bara inte de medel som krävs för att leverera dem.
**THIS REVIEW WAS BROUGHT TO YOU BY PIZZA HUT**
Istället för att recitera synopsis, kommer jag direkt till vad köttet av showen består av.
Historien följer en serie av mini-arcs med var och en som tar upp en ny konflikt. I var och en av dessa konflikter får huvudgruppen som innehåller våra karaktärer en uppgift att utföra av ett brottssyndikat, med vår huvudperson, Hei, som fotsoldat för att utföra uppdragen. Syndikatet förblev under större delen av serien en ansiktslös organisation, och inom ramen för den typ av serie som presenteras är det egentligen ingen dålig sak. De var allestädes närvarande och olycksbådande och styrde sina bönder över schackbrädet, där Hei helt enkelt var ytterligare en pjäs i spelet. Detta syndikat var i ständig konflikt med andra underjordiska organisationer, vilket ledde till att båda sidor skickade ut ”entreprenörer” (supermänniskor) för att utföra deras uppdrag.
Dessa sammandrabbningar utspelar sig som ett fejdkrig som utförs i hemlighet, på grund av att stadens styrande organ döljer existensen av ”entreprenörer” och ”dockor” i rädsla för civil oro. Eftersom de brottsbekämpande myndigheterna, från CIA till den lokala polisen, ständigt försöker gripa, samla in och undertrycka information om dessa händelser, slår varje avsnitt dig med en explosion av energi och oavbruten action. Det resulterar naturligtvis i en berättelse som ständigt är i rörelse, vilket är bra för actionjunkies och de som söker lättförtjänt underhållning. Medan allt detta pågår får vi också ledtrådar om hur världen fungerar när det gäller entreprenörer, dockor och ett fenomen som helt enkelt kallas ”Hells Gate”. Även om det sker gradvis så konvergerar dessa miniromaner efter en tid så småningom och skapar en övergripande. Dess berättelsestruktur liknar den i andra serier som Ghost in the Shell: SAC och Psycho-Pass.
Det verkar ganska enkelt, så var börjar problemen?
Nja, trots det konsekventa tempot, eftersom allt berättas i ett halvepisodiskt minibågeformat, finns det egentligen ingen riktig progression att tala om. Visst, vi får se våra huvudpersoners bakgrundshistorier utvecklas och får veta mer om seriens historia, men när det gäller en känsla av riktning var DTB spretig. Den vandrade planlöst omkring utan någon känsla av syfte eller tydlig destination, även efter att en sådan tycktes presentera sig själv under den sista handfull avsnitt. Det slutade med att konflikten trappades upp i stället för att åtgärdas. Vilket för oss till det största problemet som plågar serien: dess oförmåga att ge svar.
DTB har en dålig vana att berätta allt utom det som faktiskt är viktigt. Den gör allt för att leverera onödig exponerande dialog till saker som vi tydligt ser hända, samtidigt som den använder tvetydighet som en krycka för att undvika att förklara de koncept som den är så starkt beroende av. Detta resulterar naturligtvis i många tillfällen då personer börjar agera utanför sin karaktär bara för att direkt informera publiken om situationer eller förklara hur vissa saker fungerar (som t.ex. en entreprenörs givna förmåga). Jag säger inte att en kort förklaring inte är berättigad, men efter att något har etablerats, till exempel den betalning som entreprenörer måste göra för att använda sina krafter, behöver vi inte få den informationen upprepad varje gång det händer – och tro mig, det händer ofta. Det känns som om författarnas tittare är för dumma för att räkna ut det själva.
När det gäller den information som de inte ger oss, förblev ett slutgiltigt svar på någon av de anomalier som inträffade i berättelsen en av dem. Showen fortsatte att antyda att det finns svar att komma, genom att släppa små bitar av information genom hela berättelsen, men som helt enkelt aldrig blev till något i slutändan. Det kändes som om de helt övergav idén att försöka förklara orsaken till något av ”mysterie”-koncepten, bara för att välja bort det genom att följa en ihålig aspekt av den övergripande inställningen som etablerades i början. Inget av de övernaturliga elementen rättfärdigas eller förklaras någonsin trots att ”mysteriet” är en del av genren:
Varför dök Hell’s Gate upp? Vilket syfte tjänar den? Hur korrelerar den med att människor utvecklas till entreprenörer? Varför korrelerar stjärnorna med entreprenörernas liv? Vad är slutmålet för syndikatets verksamhet? Är det meningen att entreprenörerna och dockorna ska vara en parallell till liknelsen människa mot människa? Varför är allting inte riktigt begripligt utanför det ytliga tekniska babblet? ör en serie som försökte så mycket att bygga upp ett mysterium, misslyckades den verkligen med att hålla sin del av avtalet.
Och hur avslutar man en serie som inte brydde sig om att ge svar på någonting? Tja, tydligen avslöjar man helt enkelt en dåligt planerad plot twist som förvandlar det sista avsnittet till en existentiell feberdröm som inte har setts sedan Evangelion. Och eftersom ingen har stake nog att säga det så gör jag det. För en serie som gör alla sina övernaturliga element till inget annat än påhittat allegoriskt flum, samtidigt som den kastar in en olämplig Eva-esque avslutning, när den fram till dess var en enkel regel-och-cool beat-em-up; varför det är bara gränslöst pretentiöst. Och ja, jag vet att många av er förmodligen rullar med ögonen i avsky bara genom att nämna det där ”p”-ordet, men i den här situationen finns det verkligen inget annat ord för att korrekt beskriva hur överdrivet uppblåst serien blev mot sin höjdpunkt.
Det är inget fel med att skapare försöker vara överambitiösa, men när grunden byggs på dåligt förverkligade koncept och oförklarade mekaniker i världen kommer slutresultatet oundvikligen att bli lidande som ett resultat. En perfekt fungerande actionsportsaga kastades bort till förmån för tvetydighet och pseudokoncept. Och om du förväntar dig att den andra säsongen ska fylla i luckorna är allt du får där en superloli, en rasande alkoholist och en talande ekorre, så håll inte andan.
**Vet du vad som passar bra ihop med den här recensionen? En varm box med PIZZA HUT!**
Den stilistiska inriktningen på DTB var mycket västerländskt influerad. Jag skojade inte när jag gjorde jämförelsen Gotham/x-men-hybrid. Från de grumliga nyanserna till karaktärsdesignen som liknar den i DC Comics tecknade avsnitt, kunde DTB:s universum lätt korsbefruktas med en Justice League-spin-off utan större problem. Liksom många andra animerade verk fanns det under seriens stillestånd inte mycket att berömma serien för presentationsmässigt, men när actionsekvenserna inträffar blir det verkligen en blodpumpande berg- och dalbana. Och när den placeras sida vid sida med andra serier som gjordes samma år var den verkligen ett snitt över resten. Det enda stora hindret som visade sitt fula huvud var den tillfälliga användningen av CGI… och Pizza Hut-reklam, mycket, mycket, mycket Pizza Hut-reklam. Jag har räknat till inte mindre än 17 annonser när jag tittade på serien (Code Geass har inget att sätta emot detta). Så ta det för vad du vill.
Soundtracket var en blandning av jazz, funk och blues från den nya skolan, i linje med andra västinfluerade anime som Baccano! och Cowboy Bebop. Denna trevliga blandning hjälpte till att bidra till seriens övergripande atmosfär och gav den karaktär. Naturligtvis har den också sina dystra spår, men de som stack ut var de tidigare nämnda. Låtarna överspelar aldrig motsvarande scener på skärmen utan fungerar i samklang med dem. Det finns en kemi där som kopplar ihop det visuella med ljudet på ett underbart sätt. Alla röstskådespelare utförde sina roller utan märkbara hicka, och detta är ett av de främsta exemplen på att en engelsk dubbad rollbesättning övertrumfar sin japanska motsvarighet. Det kommer inte att vara den ”bästa dubbningen någonsin” men den får verkligen jobbet gjort.
Det som dock knappt fick jobbet gjort är karaktärerna själva.
Du vet att du har ett problem när seriens katt har mer av en personlighet än personerna i den.
Det var så att skådespelarna lamslogs av seriens premiss. Eftersom både entreprenörer och dockor saknar irrationella känslor och inte har någon moralisk kompass utanför kalkylerade tankar, lämnar det inte utrymme för någon form av utveckling eller tillväxt (eller personlighet, för den delen). Det mesta DTB kunde göra var att ge dem en bakgrundshistoria, men i övrigt förblev de en nollning från början till slut. Trots denna brist var en av de positiva egenskaperna att de flesta av de vuxna karaktärerna hanterades med något slags mognad. Naturligtvis upphäver det inte bristen på karaktärisering, men det hjälper verkligen till att få dem att kännas mer jordnära… ja… för det mesta i alla fall, eftersom de ibland kastar in lite malplacerade komiska ögonblick på ett liknande sätt som serier som Fullmetal Alchemist Brotherhood försökte med något liknande.
För att ge mer liv åt dessa känslomässigt stillastående karaktärer tog serien sin tillflykt till att göra dem till offer, antingen genom att inkludera en sorglig bakgrundshistoria eller genom att låta dem bli diskriminerade på grund av sina onormala förmågor (på samma sätt som x-men närmade sig ämnet). Det är passabelt drama men bara till en viss grad och kan ses som kraftfullt av erfarna tittare.
På grund av den halvepisodiska strukturen introduceras många karaktärer. Jag kommer bara att gå igenom de tre viktigaste som vi följer.
Vår huvudperson är en man med få ord och liten personlighet också, med tanke på hans position som ”entreprenör” i seriens kanon. När rester av hans förflutna och personliga liv trollas fram av andra blir det snabbt uppenbart att det finns mer i honom än hans stoiska framtoning. Men trots det saknas fortfarande dessa korta glimtar av mänsklighet hos honom, till stor del tack vare det korta känslomässiga koppel som animefilmen tvingar honom att bära. När han är offentlig maskerar han sig som en blygsam och mild person och spelar på ”trevlig kille”-gimmick som liknar andra karaktärer som Himura från Rurouni Kenshin och Vash från Trigun. Det är först när han får ett uppdrag som hans elektriska Batman-personlighet avslöjas. Hans enda syfte är att vara den ikoniska badass som sparkar röv och tar namn. Och eftersom det inte är mycket annat som förväntas av honom är det alltid roligt att se honom göra just det. Men naturligtvis, precis som handlingen som gick från en enkel actionsportsaga till en konstruerad metafysisk röra, medförde seriens slut en onödig plot twist som förnekade allt det roliga som Hei tillförde till bordet.
På sidan av detta verkar det som om avsaknaden av känslor ger mer utrymme för aptit eftersom Hei kan sluka en massa mat med lika stor skicklighet som en shounen-protagonist i strid. Men nog om Hei, dags att diskutera min personliga favorit i gänget, Huang.
Huang, för att uttrycka det enkelt, är en hård jävel. Den typ av kille du kommer att stöta på med den allvarliga rösten och no bullshit-attityden som gränsar till tjurskallighet. Han tar inte emot skit från någon. Det framgår ganska tydligt att han är diskriminerande mot Contractors and Dolls. Detta förklarades förstås senare i hans fristående bakgrundshistoria. Även om han helt enkelt är en människa och inte är bunden till ”inga irrationella känslor”-krycka i seriens premiss, saknar han också ytterligare utveckling. Han är den arketypiska maffiatypen och med tanke på hans förakt för entreprenörer ser man honom ofta stöta sig med Hei. Trots detta är han den mest mogna karaktären i gruppen och kanske den enda med en verklig karaktärisering. Han är det närmaste en karaktär med verkligt djup i serien; en man som är härdad av sitt yrke och sitt olyckliga förflutna. Detta visades genom hans affärsdekoration, då han närmar sig varje situation med en veteranliknande dekoration. Och som han stod var Huang ryggraden i denna animes framgång. Han arbetade ständigt i bakgrunden för att få saker gjorda.
Och nu när vi har täckt seriens coola gangster, är det dags att prata om det stora värdefulla knock-off-märket till Rei Ayanami, Yin.
Yin var i huvudsak bootleg-versionen av arketypen ”Rei Ayanami” och med det sagt finns det inte mycket av en personlighet att tala om. Hon klassificerades lämpligen som en docka (eftersom hon har personligheten av en sådan) och den enda information som behövs vara känd om henne är att hon är Heis ögon och öron, eftersom hennes kraft gör att hon kan se var som helst i staden där en vattenpöl samlas. Naturligtvis fick hon så småningom ett ordentligt avsnitt om sin bakgrundshistoria senare, men inte ens det gjorde mycket för att utveckla henne som individ och blev så småningom ogiltigt efter att hennes ögonblick i rampljuset var över. Men eftersom den här serien är känd för att säga ”skit i handlingen” blev till och med hennes inblandning mer invecklad i senare avsnitt. Men tills du vågar dig så långt in, njut bara av henne för hennes enkelhet.
Det finns några andra återkommande karaktärer i serien, som en privatdetektiv vid namn Gai Kurasawa, en man som delar en slående likhet, jobb och egenskap med Kuruma Jo från 1975 års Hurricane Polymar. Men eftersom ingen ens känner till den animeens existens, så avviker jag.
En annan återkommande sidokaraktär som är värd att ta upp är Misaki, som var din sansade detektiv, och till skillnad från de flesta av de andra sidokaraktärerna fick hon faktiskt ett par avsnitt som ägnades åt att ge henne mer innehåll. Inte något alltför övertygande, men tillräckligt för att definiera henne ordentligt. Hon spelar en större roll genom att vara en ställföreträdare för tittarna att se båda sidor av den växande konflikten i serien. I alla avseenden är hon i princip en utbyggd handlingsredskap.
Trots avsaknaden av verklig utveckling eller riktig karaktärisering var de som grupp mycket roliga att titta på. Ett fall där helheten var större än summan av delarna. Förvänta dig bara inget djupt av dem. Och på ett sätt är det det bästa sättet att beskriva den här serien, i ett nötskal: rolig men inget utöver det.
Darker than Black är som ett smörgåsbord, du plockar helt enkelt det som passar dig och kastar bort allt som inte passar dig. För min del tog jag bort de häftiga rövstriderna och de audiovisuella godbitarna. Din aptit som tittare kan tillåta mer, så beroende på din smak och tolerans för vissa saker kan detta vara en buffé som du finner dig själv fullt ut tillgodogöra dig.
Njutning: Trots mina problem med handlingen och de påhittade berättartrådar som tas upp senare kan jag inte förneka hur mycket jag njöt av att se den elektriska Batman spöa skiten ur skurkar i stadens mörka gränder. Kalla det för tanklöst våld om du vill, men det gjordes med så mycket stil och lätthet att jag fann mig själv njuta av varje ögonblick av det. DTB var ett bittert piller att svälja ibland, men när det gällde action levererade den på ett silverfat.
Sammanfattningsvis: 6/10
Under åren har DTB samlat på sig en ansenlig fanskara och förblivit relevant i många anime-centrerade diskussionskretsar och i viss mån kan jag förstå varför. När det gäller ”rule-of-cool”-serier utmärker sig DTB, men på grund av de problem som jag diskuterade kan jag bara rekommendera den till dem som helt enkelt vill ha en trevlig actionfilm. Med det sagt, ju lägre du sätter dina förväntningar, desto större skulle din njutning av den här titeln bli. Det är inte en serie som jag någonsin kommer att förespråka, men samtidigt kommer jag ändå att ge den grönt ljus för andra som är tillräckligt nyfikna för att vilja kolla in den.
**BTW du är förmodligen trött efter all läsning… du borde bjuda dig själv på Pizza Hut……PIZZZA HUTTTT!!!!** läs mer