Darrell Waltrip, som tog med sig sin folkliga, överdimensionerade personlighet från förarsätet till en fantastisk andra karriär som programledare, meddelade på torsdagen att den här säsongen kommer att bli hans sista för FOX Sports.
Waltrips sista NASCAR-race från sändningsbåset är planerat till den 23 juni på Sonoma Raceway. Nyheten, som senare bekräftades av nätverket, rapporterades först av The (Nashville) Tennessean.
”Min familj och jag har pratat om detta under de senaste månaderna, och jag har bestämt mig för att kalla 2019 för mitt sista år i FOX Sports bås”, sade Waltrip i ett FOX-meddelande. ”Jag har varit välsignad att arbeta med det bästa teamet i sporten under de senaste 19 åren, men jag är 72 år och har tävlat i någon form i mer än 50 år. Jag är fortfarande frisk, lycklig och nu farfar, så det är dags att tillbringa mer tid hemma med min familj, även om jag kommer att sakna min FOX-familj mycket.”
Waltrip, 72, har varit en fast punkt i FOX Sports bås sedan 2001, när nätverket blev officiell sändningspartner för NASCAR. Övergången till heltidssändningar kom efter en framgångsrik körkarriär, där Waltrip vann tre mästerskap och 84 lopp i NASCAR:s högsta division. Han valdes in i NASCAR Hall of Fame’s Class of 2012.
FOTOS: Darrell Waltrip genom åren
Darrell Waltrips första erfarenhet av att sända är från tiden före hans långa anställning hos FOX Sports. Även under toppen av sin körkarriär var han en regelbunden gäst och tillfällig ersättare för Nashville discjockey och tv-värd Ralph Emery. Waltrips lätthet framför en mikrofon – både i förarintervjuer och som programledare – kan spåras tillbaka till dessa tidigaste radio- och TV-framträdanden.
Waltrip var en mer frekvent gäst som färganalytiker i racersändningar på 1990-talet och kommenterade för TNN, TBS och ABC/ESPN. Dessa samtal var en del av täckningen för det som nu kallas NASCAR Xfinity Series och den tidigare IROC Series när Waltrips kördagar gick mot sitt slut.
”I nästan fem decennier har få personer varit lika synonyma med NASCAR som Darrell Waltrip”, sade NASCAR:s ordförande Steve Phelps i ett uttalande. ”En Hall of Famer på banan och i båset, Waltrip förde med sig snabb humor, outtröttlig passion och en rikedom av kunskap om stock car racing till miljontals NASCAR-fans på FOX i 19 säsonger. Vi är tacksamma för Waltrips många bidrag till sporten under de senaste 47 åren, både som mästarförare och programledare. På alla NASCAR:s vägnar önskar vi DW all lycka till i pensioneringen.”
När FOX Sports kom ombord inför sin debut 2001 var Waltrip en av de första talangerna som anställdes, och han skulle hjälpa till att öka NASCAR:s TV-tittarantal till rekordsiffror. Ed Goren – dåvarande ordförande och verkställande producent för FOX Sports – berättade för Larry Woody i Tennessean att Waltrips inträde var likt den legendariske tränaren John Madden som förberedde sig för sin debut som programledare i NFL.
”Han ger oss en omedelbar trovärdighet hos sportens starka och lojala fanbas”, sade Goren vid den tiden. ”DW har en naturlig entusiasm, ett djupgående förarperspektiv och ett hemtrevligt sinne för humor som gör honom lätt och rolig att lyssna på.”
Waltrip byggde snabbt upp en relation med play-by-play-veteranen Mike Joy och teamchefsanalytikerna Jeff Hammond – hans egen före detta teamchef – och Larry McReynolds. Han utvecklade också det som skulle komma att bli hans visitkort i sändningen, nämligen att ropa ”Boogity, boogity, boogity!” för att ge en verbal stöt i början av varje lopp. Sammanlagt kommer han att avsluta sin karriär efter att ha ringt mer än 330 lopp och 1 500 träningar och kval för FOX.
”Darrell har varit hjärtat och själen i FOX NASCAR-båset sedan dag ett, så det är otroligt bitterljuvt att veta att det här är hans sista säsong”, säger Eric Shanks, VD för FOX Sports, & Executive Producer. ”DW:s oöverträffade karisma och passion hjälpte FOX Sports att bygga upp sin fanbas när vi först anlände till Daytona 2001, och han har varit en hörnsten i vår NASCAR-bevakning sedan dess. Vi ser fram emot att fira DW i Sonoma.”
Waltrips sätt att sända var nästan lika delar informativt och underhållande. Hans kommentarer tog ofta en del av sina rötter i Nashville-området, antingen genom att integrera en country-text eller genom att lägga in en kommentar som en vinkning till Emerys hemtrevliga humor, allt i en rak och tydlig framställning.
”Racerfans är mycket intelligenta. De vet vad som händer”, sa Waltrip till David Poole från Charlotte Observer år 2000, dagarna innan han slutade köra. ”Hur ska du kunna försöka tala om för dem att något inte hände när de såg det? Du kan inte försöka lura dem. Du måste bara säga det som det är.”
En talesman för FOX Sports sa att 2020 års uppställning för deras NASCAR-täckningsgrupp skulle fastställas vid ett senare tillfälle.