Roth pratar också om att han tillägnar en nostalgisk ny låt, ”Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill”, till sin avlidne kollega Eddie Van Halen.
”När det inte finns några fler träd kommer dina serietidningar att gå samma väg som all vinyl”, säger David Lee Roth.
Sedan skrattar han.
”Det är bra! Markera den!”
Och sedan följer han upp.
”Hej, inga fler vinylträd häromkring!”
Med Diamond Dave finns det alltid ett skratt. Och det finns oftast en uppföljning. Det är så han kommunicerar. Och Dave älskar att kommunicera. Sedan mars har den 66-årige Van Halen-sångaren inte kunnat göra det från sin naturliga plats, scenen – Covid satte ett snabbt stopp för både hans residens i Las Vegas och hans solokonstellation som förband för KISS på deras End of the Road arena-turné. Men en mikrofon är inte mannens enda munspel. Under de senaste månaderna har han tecknat serier med Covid-tema och lagt ut dem på sina sidor i sociala medier. Och även om dessa skisser med en enda panel har tillfredsställt hans kärlek till att illustrera (liksom, tydligen, grodor), är de bara toppen av det konstnärliga isberget – 45 rpm-singeln, om du så vill.
Den fullständiga skivan, för att hamra på en metafor, är ”The Roth Project”, hans nya interaktiva digitala grafiska roman.
Populär på Variety
Vad är ”The Roth Project”, exakt? Enligt sångaren är det ett helt nytt sätt att närma sig formen. Roth samarbetade med PhotoshopCAFE-grundaren Colin Smith om romanen och skapade vad han kallar en uppslukande ”hyperklassisk” plattform som parar Smiths animationer med hans egna japanska Sumi-e-inspirerade illustrationer. ”Den typ av arbete som jag gör är i princip 1500-talspenna, bläck och pensel”, förklarar Roth. ”Riktigt enkelt, handgjort arbete som, precis som att lära sig ett musikinstrument, kräver tusentals och åter tusentals timmar att behärska, bara för att göra en perfekt tunn linje som har någon slags karaktär.” När dessa handritade paneler – och det finns hundratals i slutprodukten – skannades och digitaliserades var allt möjligt. ”Du kan interagera med det. Du kan ha en berättelse. Du har musik”, säger han. ”Du har framtiden.”
Byggd kring ett slags oändlig rullning kan läsarna navigera i ”The Roth Project” på många olika sätt och anpassa upplevelsen till sina egna preferenser. Roth berättar historien, och han har också spelat in originallåtar, scenmusik och ljudeffekter till ljudspåret. Man kan lyssna på orden och musiken tillsammans eller var för sig, eller stänga av dem helt och hållet. Och om en särskild illustration fångar läsarens blick på vägen, finns det en ”utforska”-knapp som pausar rullningen för att möjliggöra en närmare granskning.
Och vad gäller själva berättelsen? I ett nötskal kan man säga att den inspirerades av Roths intresse för datorprogrammet AlphaGo, och handlingen, i den mån den kan sammanfattas, föreställer sig en futuristisk värld där artificiell intelligens har uppnått förmågan att efterlikna människor – Roth bland dem – till kaotiska och så småningom mordiska syften. ”Det finns en riktigt hårdkokt, mörk underton som passar perfekt till den allmänna ilskan i vår skakiga tid”, säger han. ”Relativt få konstnärer får visa den sidan av myntet. Men Diamond Dave är väldigt, väldigt verklig.”
Ord och bilder, är dock bara ett försäljningsargument (och det är här vi återkommer till kommentaren om att serietidningar är på väg att bli ”vinylens väg”). ”Det mest underhållande, det mest färgstarka och det mest engagerande är själva mediet – mekanismen”, fortsätter Roth. ”Den är vida överlägsen den vridna och tryckta sidan.” Och även om konceptet bakom den grafiska romanen till 100 procent var Daves, ger han också beröm där det hör hemma. ”När Miles Davis gjorde ’Bitches Brew’ samlade han de mest fantastiska talanger han kunde. Vår talang sträcker sig till Colin Smith – och längre än så. Killarna som kodade det här odjuret? Det är samma killar som arbetar för Elon Musk och kodar för honom.”
Hur lyckades Roth samla det här teamet?
”Det är ett av privilegierna med att vara popstjärna”, säger han och skrattar.
Och sedan följer en uppföljning: ”Särskilt en som får dig att le.”
Tyvärr är Roth en popstjärna och underhållare i grunden, även om han har gjort en djupdykning i de visuella konsterna (och för övrigt varit skådespelare, författare, radio-DJ, ambulanssjukvårdare i New York, våghalsig bergsklättrare och grundare av ett företag som tillverkar tatueringar för hudvård, bland annat). Vilket innebär att oavsett vad han gör så finns det alltid musik på gång. Nyligen presenterade han en ny sololåt, den okarakteristiskt nostalgiska ”Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill” (melodin förekommer även i ”The Roth Project”), och han lovar att det kommer mer.
”Min avsikt var att släppa resten av låtarna på ett Drake-aktigt sätt, enstaka låtar för enstaka”, säger Roth. ”Det ger ett stort fokus på de individualiserade spåren, varav de flesta försvinner i mängden när man släpper ett album. Det spelar ingen roll om du är Paul McCartney eller Metallica; släpp 12, 14 låtar och vi är bara konstruerade som primater för att säga: ”Jag gillar den här och den där… vad blir det nu till middag?”. ”
”Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill” väckte stor uppmärksamhet när Roth gav ut den som en fristående singel i slutet av oktober och närmar sig en halv miljon YouTube-visningar. ”För någon i min position, vid den här tidpunkten i min karriär, är det en knockout över parken”, säger han. Samtidigt erkänner han att hans nya material troligen alltid kommer att vara näst bäst i lyssnarnas medvetande efter hans överlägsna arbete med Van Halen. ”Jag vann Super Bowl sju gånger med de fyra ryttarna – ingenting kommer att slå ner det berget.”
Den 6 oktober i år dog en av dessa ryttare, Eddie Van Halen, i cancer vid 65 års ålder. I kölvattnet av hans bortgång svarade Roth på många förfrågningar om kommentarer om sin mångåriga bandkamrat. Men han har valt att vara tyst av respekt för Van Halen och hans familj.
När han lade ut ”Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill” på nätet, var det dock med en enkel dedikation. På en handritad illustration som följde med utgivningen skrev Roth: ”Hej Ed, jag kommer att sakna dig. Vi ses på andra sidan…” Det var en passande bekräftelse eftersom låten i sig, även om den skrevs och spelades in före Van Halens död, fungerar som något av en hyllning till deras gemensamma historia. ”Jag brukar inte skriva självbiografiskt”, säger han, ”men det här var ett specifikt försök att återge en tid och en plats.”
Han pekar på en text, om ”lukten av färskt sågspån” på golvet i de dykställen som var värd för Van Halen-spelningar under bandets tidiga dagar, som en central del av låtens uppkomst: ”Jag gick faktiskt förbi dörren till en lokal dryckesanläggning och luktade sågspån”, säger Roth. ”Och precis som Proust med en citronkaka, så utlöste det mängder av minnen.”
/figcaption>
Vad gäller Eddie Van Halens dedikation, säger han: ”Det finns två sorters begravningar i showbusiness. Den ena är väldigt tyst, bakom kulisserna, ingen deltar. Och sedan finns det en ’showbiz’-metod, där man har en högtidlig ceremoni som följs av en mottagning där alla reser sig upp och berättar historier. De kan vara obehagliga, de kan vara tårfyllda, de kan vara av vilket slag som helst. När min pappa dog var mottagningen på en mexikansk restaurang runt hörnet. Alla åt och drack och sedan blev talen mer färgstarka och mycket mer energiska. Ibland är det det mest innerliga, hjärtskärande, bästa materialet någonsin.
”Så jag tänkte att om detta inträffade för Ed – vilket det inte gjorde – och alla skulle ställa sig upp och berätta en historia, så skulle jag, när det blev min tur, börja med: ’Lukten av färskt sågspån på golvet…’ Och fortsätta därifrån.”
Han fortsätter: ”Det är början på berättelsen, i alla fall för mig. För det fanns överallt där vi spelade – lukten av färskt sågspån på golvet.”
Roth skrattar. ”Och vi var kända för att slå dryckesrekord.”
Och följer upp. ”Det är vi fortfarande! Och solo också!”