Skapare: Geoff Johns & Gary Frank
Om Batman: Year One hade skrivits idag skulle det vara Batman: Earth One. Det är en modern återberättelse av Batmans tidiga år där han inte är en ofelbar mästerdetektiv som rör sig som en skugga – en poäng som drivs hem när han när han jagar en skurk över stadens tak, hans grippistol fungerar dåligt och han landar i en hög med skräp nedanför. Istället för att vara bästa kompis med Jim Gordon slutar han med att slå honom i ansiktet.
Den avgörande faktorn som gör att den här berättelsen fungerar är översynen av Alfred Pennyworths karaktär. Alfred är inte längre en vänlig butler, utan en före detta MI-6-agent som, i stället för att servera honom te och vårda hans sår, slår skiten ur Bruce för att lära honom en läxa. Det är en uppfriskande variant av den klassiska dynamiken som låter oss uppskatta hur Batman skulle anpassa sig till en värld med mer realistiska begränsningar.
Till dags dato har Earth One gett upphov till en uppföljare, och vi ser fram emot att bok 3 släpps när Geoff Johns och Gary Frank har avslutat sitt arbete med Doomsday Clock.
Skapare: Brian Azzarello & Eduardo Risso
Flashpoint markerade ett kritiskt kapitel i DC:s historia och banade väg för det omstartade New 52-universumet och allt annat som följde. Men det visar sig att den bästa delen av denna massiva crossover inte involverade The Flash själv, utan snarare Batman.
I denna alternativa tidslinje blev Thomas Wayne Batman efter att hans son mördades framför hans ögon. Resultatet är en självbevakare som lyckas överträffa till och med Bruce Wayne när det gäller grubblande och skrockande. Knight of Vengeance visar upp ett mörkare, elakare Gotham City som spelar perfekt på Brian Azzarellos och Eduardo Rissos berättarstyrka.
Tyvärr fungerar den här boken tekniskt sett som en del av en mycket större crossover, men den läses också utmärkt på egen hand. Den innehåller också ett av de mest hemsökande slut du kan hitta i någon Batman-serie.
Skapare: Ed Brubaker & Doug Mahnke
En galen man har Gothams elit som måltavla och nästa på hans dödslista är miljonären playboy Bruce Wayne. Detta är Batmans introduktion till sin mest ondskefulla skurk, Jokern. Medan Alan Moores The Killing Joke berättar om ursprunget till Clown Prince of Crime, beskriver The Man Who Laughs den första kampen mellan Joker och Batman.
Brubaker är en av de bästa kriminalförfattarna i serietidningar. Han lyckas föra in en del av den noir-flairen i The Man Who Laughs samtidigt som han behåller den rätta tonen och takten för en bra Batman-berättelse. Såvitt jag vet är detta den enda berättelse som någonsin antyder att Jokern, precis som Bruce Wayne, var tvungen att öva för att fullända sin konst. Och det är i slutändan det som gör Jokern så skrämmande. Hans psykos är inte kaotisk, inte så slumpmässig som man kan tro. Det finns en metodik och en målmedvetenhet i många av hans handlingar.
Skapare: Denny O’Neil & Trevor Von Eden
Venom inleds med ett av de största misslyckandena i Batmans karriär. En liten flicka är fångad. Drunknar. Och Batman är inte tillräckligt stark för att rädda henne. Förskräckt finner Dark Knight ett nytt alternativ till styrketräning – ett litet piller som tredubblar hans styrka. Naturligtvis är det mycket beroendeframkallande och den alltid kontrollerade hjälten tappar greppet och mördar nästan Jim Gordon bara för att få sin dos. Det är en titt på en sida av Batman som vi sällan ser.
Venom är en av de berättelser som är svår att rangordna. Premissen är starkare än själva skrivandet. Batman slåss mot en haj. Så det är det. Men det finns stunder, starka stunder, där O’Neil testar gränserna för Batmans engagemang i sitt korståg. Och det räcker för att göra Venom till en av de mer minnesvärda Batman-historierna som någonsin berättats.
Skapare: Marv Wolfman, George Perez, Jim Aparo & Tom Grummett
Dick Grayson och Jason Todd blev Robin av en tillfällighet. De valde egentligen inte rollen, den valdes för dem. Tim Drake är annorlunda. Han tar en aktiv roll för att bli den tredje Robin. A Lonely Place of Dying är inte bara en ursprungsberättelse om Robin #3, det är det bästa svaret på frågan: ”Varför behöver Batman Robin?”
Svaret, visar det sig, är inte för att hålla Batman från den mörka sidan eller som ett undermedvetet sätt att återställa Bruce Waynes förlorade ungdom. När Batman måste tänka på säkerheten för en ung medhjälpare är han mer benägen att tänka igenom saker och ting. Han kommer att vidta fler försiktighetsåtgärder. Han kommer att vara säkrare. Robin, bara genom att vara vid hans sida, håller Batman vid liv lite längre. Om detta inte får dig att vilja läsa den enda värdefulla Robin-upprinnelsen, så gillar du helt enkelt inte Batman-historier.
Skapare: Matt Wagner
Ett år in i sin karriär som brottsbekämpare har Batman bara mött maffian, skurkar och några galningar. Monster Men är Batmans första möte med något övermänskligt. Hugo Strange skapar monstruösa varelser, starkare än den mörke riddaren och med en tanklös törst efter blod. Nu måste Batman anpassa sig till en ny sorts skurk. Detta är ögonblicket då Batman går från gatulegenden in på superhjältens väg.
De bästa Batman-böckerna pressar den kapade korsriddaren till sina gränser. Den här berättelsen handlar om Bruce Wayne som lär sig att han har gränser.
Skapare: Även om den inte har Bane som skurk är Batman: The Cult utan tvekan en av de största influenserna på The Dark Knight Rises. Låt oss bara säga att bröderna Nolan känner igen en bra Batman-serie när de ser en.
The Cult visar upp Batman när han är som mest psykologiskt sårbar. I den här berättelsen blir han tillfångatagen av Deacon Blackfire och hans kultister och utsätts för tortyr och hjärntvätt. Resultatet är en nervig och till och med psykedelisk Batman-berättelse som använder Bernie Wrightsons underbara konst för att förmedla instabiliteten i Batmans upplösta sinne.
The Cult har visat sig vara en berättelse som skapar splittring, till stor del på grund av att den inte skildrar Batman som den tuffa, kapabla hjälte han normalt sett är. Men hans misslyckanden i The Cult gör bara hans slutliga seger så mycket mer tillfredsställande.
Skapare: Scott Snyder & Greg Capullo
Scott Snyder och Greg Capullo hade en hög order att fylla när de 2011 tog över rodret för DC:s nylanserade Batman-serie. De var tvungna att lugna rädslan hos de fans som var nervösa över DC:s New 52-reboot och på något sätt följa den omöjliga akt som författaren Grant Morrison är. Och på något sätt lyckades de med båda målen.
Snyder och Capullo inledde sin serie med att introducera en helt ny grupp skurkar i Gotham City – Court of Owls. Denna sekelgamla, skuggiga organisation tvingade Batman att konfrontera det faktum att han inte känner sin egen stad alls lika bra som han trodde. Det gav bränsle till en personlig odyssé som drog Batman genom Gothams djup och ställde honom mot en ny ärkerival från en mycket oväntad källa.
”The Court of Owls” etablerade omedelbart Batman som en av de bästa cm cis i New 52-eran och Snyder och Capullo som ett av de mest effektiva teamen som arbetar i serietidningar.
Skapare: Steve Englehart, Len Wein, Marshall Rogers & Walt Simonson
Om du inte har läst Strange Apparitions är chansen stor att du aldrig har hört talas om Bruce Waynes bästa kärleksintresse, Silver St Cloud. Hon är tillräckligt smart för att kunna härleda Batmans sanna identitet och tillräckligt stark för att kunna krossa Batmans hjärta. Och det är bara en del av mixen i denna fantastiska berättelse från slutet av 70-talet med den underskattade galningen Hugo Strange (tillbaka från de döda) och Jokern (som skapar fler döda). Dessutom, som en bonus, får du se Hugo Strange klädd som Batman.
Batman: Year One får lite för mycket beröm för att ”återuppfinna Batman”. Sanningen är att det fanns fantastiska Batman-historier före Year One. Detta är det bästa du kan hitta från tiden före Year One som har samlats i en TPB. Och den fungerar som en värdefull introduktion till Hugo Strange.
Skapare: Grant Morrison & Klaus Janson
Var gick Bruce Wayne i skolan? Vi vet om Waynes träning för att bli Batman, men i Gothic får vi en glimt av Bruce Waynes liv innan hans föräldrar mördades. Detta knyter an till en serie gräsliga mord under Batmans tidiga dagar i mantel och huva.
Gothic är en detektivhistoria, en skräckhistoria och en thriller där Morrison samarbetar med den store Klaus Janson. Religion och Batman är inte gifta i serietidningar så ofta som de borde vara. Morrison spelar det perfekt. För dem som är lite oroliga för en ”Morrison head-trip”, ta det lugnt. Ingenting på dessa sidor kommer att skada din hjärna… för mycket.
Skapare: Knightfall är ett exempel på en berättelse som övervinner bristerna i sin konst och sitt skrivande, som var bristfälliga om inte annat så på grund av flera ändringar under publiceringen. Historien är så viktig för Batmans karaktär att den var den huvudsakliga inspirationen till filmen The Dark Knight Rises, vilket ytterligare utökade dess popularitet och cementerade den som en klassiker.
I Knightfall bryter Bane ut alla Arkham Asylums brottslingar för att utmatta Batman. När den kapade korsriddaren är utmattad fysiskt och mentalt bryter Bane hans rygg över knäet. Aj. Det som följer härnäst är anledningen till att berättelsen hamnade på den här listan. Batman lämnar över manteln till Jean-Paul Valley, alias Azreal, som snart förlorar förståndet och börjar döda brottslingar. Batman måste träna och bygga upp sig själv från grunden med hjälp av Lady Shiva, och sedan återvänder han till Gotham för att återta manteln från Azreal.
Historien visar varför Bruce Waynes moral gör honom till den ideala Batman. Han är unikt lämpad för att vara den typ av hjälte som Gotham behöver, vilket tydliggörs genom att ställa honom mot den mordiska Azreal.
Skapare: Tom King, Mikel Janin & Clay Mann
Mängder av Batman-serier har blinkat tillbaka till de tidiga dagarna av Bruce Waynes kostymklädda karriär, men få har gjort det så framgångsrikt som ”The War of Jokes and Riddles”.
I denna förlängda flashback-saga utforskar författaren Tom King och tecknarna Mikel Janin och Clay Mann en Batman som bara är ung och naiv nog att tro att han är på väg att städa upp i Gotham City för gott. Ett förödande gängkrig mellan Joker och Riddler visar honom hur fel han har. Den här berättelsen sticker ut både för att den pressar Batman till den psykologiska gränsen och för att den visar upp så många ikoniska skurkar. Och på något sätt överglänser D-list-baggisen Kite-Man dem alla.
Men ”The War of Jokes and Riddles” har sin plats som en del av Kings större, 100 nummer långa Batman-serie, men den står också på egen hand som en övertygande inblick i en av de mest formativa perioderna i Batmans krig mot brottsligheten.
Skapare: Mark Waid & Howard Porter
Två berättelser befäste föreställningen att Batman kan spöa vem som helst. Den första var Frank Millers The Dark Knight Returns, där Batman överlistar och överduellerar Stålmannen, den andra är Mark Waids utmärkta JLA-historia Tower of Babel.
Batman, upptäcker vi, har en plan för allting. Det inkluderar vad han ska göra om någon av hans allierade i Justice League går på avvägar. Han är beredd att ta ner alla sina vänner när det är nödvändigt. Och när en fiende låser upp dessa hemliga planer och använder dem mot JLA får vi se Batmans besatta planering bära frukt.
Skapare: Brian Augustyn & Mike Mignola
Satt i den viktorianska eran har Batmans ursprung inte förändrats mycket i Gotham By Gaslight. Bruce Waynes föräldrar mördades, han reste utomlands för att träna så att han kunde återvända till Gotham som dess beskyddare. Enda haken är att medan Bruce var i London var en galning på fri fot och styckade prostituerade. Och när Bruce återvänder hem till Gotham följer morden efter honom. Om man ska misstänka någon för att ha skurit upp damer med en skalpell, varför inte den excentriske sonen till en läkare? Kan Bruce Wayne trots allt förklara sina nattliga vanor?
Gotham By Gaslight är ett tätt vävt mysterium som aldrig försöker göra för mycket. Ibland slänger Elseworlds berättelser in varenda bit av Batmans historia och Cray-datorerna till råga på allt. Augustyn håller sig klokt nog till det som är vettigt för berättelsen och lyckas med en av de bättre berättelserna i Batmans långa historia.
Skapare: Jeph Loeb & Jim Lee
Jeph Loeb har bemästrat den långa handlingen som cyklar genom Batmans Rogues Gallery. Vanligtvis är detta historier från Batmans förflutna, men Hush är en modern berättelse som använder några av samma smarta knep som The Long Halloween. Vi får fundera på identiteten hos en ny mästerlig skurk vid namn Hush som spelar med alla Batmans gamla fiender i ett försök att förstöra den mörke riddarens liv. Det är ett mysterium med en kontroversiell lösning, men om det är resan som är det viktiga, ja då hör Hush hemma på listan över de 25 Batman-böckerna som måste läsas.
Men även om vi inte är ett stort fan av hur Hush löser sig själv är de enskilda delarna briljanta. Det här är en av de få Batman-berättelser från tiden före DC Rebirth som ger ett anmärkningsvärt sidutrymme för att utforska förhållandet mellan Batman och Catwoman på djupet, vilket gör den anmärkningsvärd i sig själv. Den verkliga stjärnan är dock Jim Lees teckningar, som kan vara hans bästa arbete under sin tid på DC Comics.
Skapare: Batman: Vad hände med den kapade korsriddaren? Neil Gaiman & Andy Kubert
Batman: Whatever Happened to the Caped Crusader? kom under en period då Bruce Wayne troddes vara död, men den är egentligen inte knuten till den vanliga Batman-kontinuiteten. Den här berättelsen fungerar mer som ett hypotetiskt ”Tänk om”-scenario, då Batmans närmaste allierade och mest bittra fiender samlas för att hylla honom vid hans likvaka.
Den här berättelsen är i princip tänkt som ett tematiskt komplement till 1986 års Superman: Whatever Happened to the Man of Tomorrow? Och även om det är svårt att konkurrera med ett så bra kreativt team som Alan Moore och Curt Swan, så är Neil Gaiman och Andy Kubert en lika begåvad duo som du kan hitta hos DC. Tillsammans väver de en finurlig och vemodig hyllning till en populärkulturell ikon.
Skapare: Scott Snyder, Jock & Francesco Francavilla
The Black Mirror berättar två olika historier tecknade av två olika konstnärer – båda mästare i sin egen rätt – och gifter sedan ihop dem i slutet med en oväntad (och polariserande) twist.
Det mest anmärkningsvärda — och potentiellt hädiska — är att den här berättelsen har Dick Grayson under kåpan i stället för Bruce Wayne. Kommissionär Gordon är inte nöjd med det, men under berättelsens gång bildar de ett band som inte är olik det som de hade med Bruce i Batman: Year One.
Men det verkliga hindret för denna nya Batman kommer i form av James Gordon Jr, kommissionärens psykotiska mördare av en son och moderna klassiska skurk. Tack vare honom är berättelsen genomsyrad av skräck och full av skickligt utförda vändningar, för att inte tala om att det mysterium han är ansvarig för är ett mysterium som till och med Bruce skulle ha haft problem med.
Skapare: Paul Pope
Namnet säger allt. Det här är Batman som utspelar sig hundra år efter originalets debut i Gotham. Tyvärr är Gotham City inte bättre än för hundra år sedan. Polisen är fortfarande härjad av korruption och alltför stora delar av staden är gripna av fattigdom. Men det finns hopp. Det finns en Batman. Åtminstone är det myten. Nej, detta är inte Bruce Wayne vid 120 års ålder. Detta är en ny man i kostym, med en ny Robin. Men som vi får reda på har kaptenen och kåpan blivit en del av ett arv. Ett arv som de flesta i Gotham har glömt bort. De är på väg att få en påminnelse. r 100 är annorlunda. Inte bara för att det utspelar sig i framtiden. Det här är den sällsynta Batman-historien som inte försöker hålla fast vid Bruce Waynes version av Batman. Den är fräsch och ny och spännande. Och ändå har den några mycket tydliga kopplingar till Batman: Year One, vilket gör att denna vilda fantasi om en futuristisk Dark Knight hålls fast vid den centrala mytologin.
Skapare: Doug Moench & Kelley Jones
Ett gissel av odöda har drabbat Gotham City och förvandlat dess lägsta medborgare till vampyrkrigare. Det enda som hindrar vampyrerna från att förvandla Gotham till en buffé är Batman. Ett problem – han har också blivit smittad. Batman har ofta kallats en av nattens varelser. I Red Rain är det bokstavligt talat. Batmans utmaning är tvåfaldig: Stoppa vampyrerna från att ta över staden och motstå lusten att bryta sin ”enda regel” och äta sig mätt på en annan människa.
Långt före True Blood slog vampyrernas vurm genom i serietidningar tack vare Kelley Jones nästan abstrakta konst och Malcolm Jones III:s tunga bläck. Batmans öron har aldrig stått så högt tidigare. I en annan tecknares händer skulle Red Rain kunna läsas som en fars. Men detta är ett exempel på det perfekta äktenskapet mellan berättelse och konst.