De 7 vanorna:

Som de flesta amerikanska pojkar spelade jag baseball på somrarna. Och hur klyschigt det än kan låta så tog jag med mig några viktiga lektioner för livet från mina dagar på diamanten. En som har stannat kvar hos mig och som jag ofta tänker på än i dag är talesättet om hur man spelar markbollar:

Spela bollen innan den spelar dig.

Jag minns att min tränare upprepade detta mantra när vi spelade in grounders. ”Spela bollen innan den spelar dig! Spela bollen innan den spelar dig!”

När ett barn först lär sig att fånga en markboll är hans naturliga benägenhet att stå stilla tills bollen rullar till honom. Men basebollar gör konstiga saker när de väl träffar gräs och jord. De ändrar riktning, de saktar ner. Vad de inte gör är att gå rakt in i din handske. Om en spelare passivt väntar på att bollen ska komma till honom kommer han nio gånger av tio att stå tomhänt.

”Spela bollen innan den spelar dig” är en uppmaning till spelarna att attackera bollen och ta initiativet till en grounder. Det är en uppmaning till att vara proaktiv och inte reaktiv med din fielding. Bra fielders får spel att ske, dåliga fielders väntar bara och låter bollen avgöra spelet.

Att följa ”spela bollen innan den spelar dig” gjorde mig till en bättre fielder. När jag attackerade en grounder blev det oftast bättre jämfört med när jag bara väntade på att bollen skulle rulla till mina fötter.

Det var inte förrän jag läste The 7 Habits of Highly Effective People av Stephen Covey när jag var förstaårselev i gymnasiet som jag insåg att ”spela bollen innan den spelar dig” också fungerar som en utmärkt maxim för livet.

Be Proactive; Not Reactive

I sin klassiska bok beskriver författaren och affärsmannen Stephen Covey sju vanor som han ansåg leda till ett blomstrande liv. Jag minns att när jag läste den som 15-åring blev jag överväldigad av hans insikter. Jag har läst om boken som 35-årig man, och tjugo år senare inspirerar Covey mig fortfarande. Snacka om uthållighet.

Jag har njutit av min omläsning av boken så mycket att jag har bestämt mig för att göra en månatlig serie, där jag sammanfattar, utvidgar och ger mig på var och en av de sju vanorna.

Vi börjar i dag med den första vanan som Covey fördjupar sig i i boken, som lägger grunden för alla de andra: Att vara proaktiv är en hållning som du intar gentemot världen. Det kräver att en individ tar ansvar för sin situation (oavsett hur illa det är) och tar initiativ till att göra saker och ting bättre. I stället för att låta sina förhållanden och omständigheter vara drivkraften bakom sina beslut låter proaktiva människor sina värderingar avgöra de val de gör. Proaktiva människor agerar snarare än att låta sig påverkas.

Proaktiva människor spelar bollen innan den spelar dem.

Även när omständigheterna begränsar valmöjligheterna kommer en proaktiv person att hitta platser där han fortfarande kan utöva sitt handlingsutrymme.

Covey använder den existentiella psykiatrikern Viktor Frankl som ett suveränt exempel på hur man kan vara proaktiv även när det verkar som om man har blivit berövad varenda liten bit av sin autonomi. Som jude som bodde i Österrike under andra världskriget sattes han och hans familj i koncentrationsläger där de utsattes för systematiserad, själsförtryckande grymhet. Med undantag för honom och hans syster blev alla i Frankls familj antingen direkt avrättade i gaskamrarna eller dog så småningom av lägrets bestraffande förhållanden.

Men det var under dessa fruktansvärda omständigheter som Frankl fick en livsavgörande uppenbarelse. Trots att han förlorade alla sina grundläggande friheter fanns det en frihet som vakterna aldrig kunde ta ifrån honom: hur han skulle reagera på sina omständigheter.

”Mellan stimulus och respons finns det ett utrymme. I det utrymmet finns vår makt att välja vårt svar”, skrev Frankl i sin banbrytande bok Människans sökande efter mening. De stimuli som Frankl mötte dagligen var död, berövande och grymhet. Den till synes oundvikliga reaktionen på sådana stimuli skulle vara att ge upp och förlora hoppet. Men där i koncentrationslägret insåg Frankl att stimulus och reaktion inte var sammansvetsade. Det fanns en lucka. Det fanns ett val.

Frankl valde följaktligen ett annat svar än standardreaktionen. Han valde hopp. Han valde att hjälpa sina medfångar. Han valde att inte hata sina fångvaktare. Han valde att finna mening i sitt lidande.

Frankls liv utgör en levande arketyp av vad det innebär att vara en proaktiv person.

Den motsatta delen av en proaktiv person är en reaktiv person. Reaktiva personer låter sina omständigheter och villkor styra dem. Reaktiva personer tror att stimulus och respons är oupplösligt sammankopplade. De ser inte klyftan mellan de två och tror att det ena bestämmer det andra. Så om vädret är dåligt kommer en reaktiv person också att vara på dåligt humör. När en reaktiv person får negativ feedback blir han eller hon defensiv och bitter. När en reaktiv person får för lite, gnäller han eller hon över det i stället för att hitta sätt att få mer pinnar.

Reaktiva personer agerar inte, de blir påverkade.
Reaktiva personer låter livets boll spela mot dem i stället för att spela mot bollen.

Circles of Concern and Influence

Läsningen av Coveys kapitel om att vara proaktiv övertygade mig eftersom det lät mig se att jag har mycket arbete att göra för att bli en mindre reaktiv människa. Intellektuellt vet jag att de dåliga stämningar jag upplever då och då och de bekymmer jag upplever dagligen är resultatet av att jag är reaktiv och inte proaktiv i förhållande till livets utmaningar, och ändå finner jag mig själv ta till ett reaktivt språk när jag stöter på ett problem:

”Det finns inget jag kan göra åt det här…”

”Jag har en morös personlighet. Det är bara så jag är…”

”Ja, anledningen till att jag har det här problemet är att jag är så tanklös…”

Ofta ser jag stimulus och respons som sammansvetsade. Jag erkänner inte det utrymme som finns för mig att välja hur jag ska reagera.

Men Covey har en mental modell för att hjälpa personer som tenderar att vara reaktiva att börja tänka och agera mer proaktivt. Den kallas Circles of Concern and Influence.

Föreställ dig en cirkel, och inom den cirkeln lägger du alla dina bekymmer: din hälsa, dina jobbutsikter, dina barn, din ekonomi osv. Allt och alla som gör att du oroar dig eller håller dig vaken om nätterna. Även de små sakerna. Det här är din cirkel av oro.

Föreställ dig nu en cirkel inom denna cirkel av oro. I den cirkeln lägger du de bekymmer som du har ett visst eller fullständigt inflytande över. Ja, din ekonomiska situation kan göra att du får ont i magen, men det finns saker du kan göra åt saken, som att skära ner på utgifterna eller be om en löneförhöjning. Detta är din Circle of Influence.

Vissa saker kommer inte att hamna i din Circle of Influence utan förblir bara i din Circle of Concern. Du kan inte påverka vädret, du kan inte påverka din tur, du kan inte säga åt din kropp att inte få cancer och du har inte mycket kontroll över andra människors beslut.

Enligt Covey är det som skiljer reaktiva människor från proaktiva människor vilken cirkel de lägger mest tid, uppmärksamhet och energi på. Reaktiva människor ägnar mer uppmärksamhet åt de saker som ligger just i deras Circle of Concern – de saker som de har liten eller ingen kontroll över. Resultaten av detta är psykologiskt försvagande; som Covey påpekar resulterar detta ”fokus i skuldbeläggande och anklagande attityder, reaktivt språkbruk och ökade känslor av viktimisering.”

När du enbart fokuserar på din Circle of Concern känner du dig som skräp, den resulterande känslan av hjälplöshet får faktiskt din Circle of Influence att krympa. Du slösar så mycket energi och tid på att oroa dig för saker som du inte kan kontrollera, att du blir förlamad och misslyckas med att agera på de saker som du kan.

Proaktiva människor, å andra sidan, spenderar mer tid på att fokusera på sin Circle of Influence. När du fokuserar på saker som du har kontroll över ser du att dina handlingar påverkar världen, vilket är stärkande. Den känslan av egenmakt driver dig att vidta fler åtgärder, vilket får dig att känna dig mer egenmakt, vilket får dig att vidta fler åtgärder.

Fokusering på din påverkanscirkel skapar en virtuös handlingscykel som inte bara leder till positiv förändring av de saker som ursprungligen ingick i cirkeln, utan breddar vad som kan innefattas i den. När du vidtar fler åtgärder får du mer kompetens. Och ökad kompetens gör det möjligt för dig att ha mer inflytande på din omvärld. Saker som tidigare bara ingick i din Circle of Concern kommer nu att läggas till i din Circle of Influence. Genom att fokusera på din Circle of Influence ökar din Circle of Influence.

Circles of Concern and Influence erbjuder en kraftfull mental modell eftersom den i ett enkelt diagram fångar en sanning som stoiska filosofer skrev om för tusentals år sedan och som kognitiva psykologer har testat i laboratorier och kliniker under de senaste decennierna.

För stoikerna styrdes livet av en dikotomi av kontroll. Det finns saker som du inte har någon kontroll över (Circle of Concern) och saker som du har viss eller fullständig kontroll över (Circle of Influence). För att leva ett gott, lugnt och blomstrande liv strävar stoikern efter att acceptera verkligheten för det förstnämnda, samtidigt som han fokuserar sin uppmärksamhet på det sistnämnda.

Moderna kognitiva psykologer har bekräftat vad stoikerna och dr Covey predikade. När vi fokuserar på saker som vi inte har någon kontroll över stressar det oss. Lite stress under osäkra tider kan fungera som ett positivt sätt att förbereda ditt sinne och din kropp för prestation. Men om du är stressad över osäkerheten hela tiden börjar inte så bra förändringar ske i din hjärna som skapar en ond cirkel av reaktiv ångest. Kronisk stress kan leda till att din amygdala – hjärnans larmsystem – blir större, vilket i sin tur gör att du blir mer känslig och reaktiv på din omgivning, vilket gör dig mer sårbar för ångest, ilska och rädsla. Dessutom kan kronisk stress trubbiga exekutiva funktioner, vilket gör det svårare för dig att korrekt bedöma mellan verkliga och falska hot. Till råga på allt gör kronisk stress dopaminproduktionen mindre, vilket våra hjärnor behöver för att hålla sig motiverade att vidta åtgärder.

Så på ett bokstavligt sätt leder fokusering på din Circle of Concern till att den expanderar och din Circle of Influence till att den krymper. Stressen som uppstår när du lägger din energi och uppmärksamhet på din Circle of Concern förbereder din hjärna för att se fler problem än lösningar, minskar din förmåga att ta reda på vad du har kontroll över och vad du inte har kontroll över, och trubbar motivationen att vidta åtgärder för de saker som du har inflytande över. Det är en ond cirkel.

Hur man blir mer proaktiv

Som någon som tenderar att fokusera på sin Circle of Concern, låt mig säga att det är hårt arbete att övervinna den tendensen och fokusera på Circle of Influence. En stor del av det beror sannolikt på genetik. Jag är lite neurotisk och morös av naturen. Det är andra personer i min familj också. Vi är orosmänniskor som ofta känner oss melankoliska och tänker i värsta tänkbara scenarier.

Och även om jag inte kan göra mycket för att förändra det temperament jag föddes med betyder det inte att jag inte har någon kontroll över hur jag reagerar på min omvärld; det finns fortfarande ett utrymme mellan stimuli och reaktion. Det kan kräva mer arbete för mig att se detta utrymme och vara proaktiv än vad det gör för någon som är mindre neurotisk, men det går att göra.

Här är några saker som har hjälpt mig att inta en mer proaktiv hållning till livet:

Finn ut vad som finns i dina Circles of Concern and Influence (cirklar av oro och inflytande). Sätt dig ner och gör en lista över alla saker som oroar dig. Rensa mentalt ut all din ångest på papper i drygt 30 minuter. Denna lista representerar din Circle of Concern.

Ta en paus och kom tillbaka till din lista. En efter en frågar du dig själv ”Har jag något inflytande över det?”. Inflytandet kan vara litet. Det kan vara ”skicka ett mejl och be om råd om X bekymmer”. Du kanske inte får något svar, men det är en åtgärd som du kan vidta för att påverka resultatet. Om du kan påverka resultatet av något (även på ett litet sätt), skriv upp det på din lista över din påverkanscirkel. Om du har svårt att skriva upp saker på listan kan du be en vän om hjälp. Om du tenderar att fokusera på det negativa kan det vara till hjälp att låta någon med en mer proaktiv syn på livet visa dig hur du faktiskt har kontroll över saker i din Circle of Concern.

Vad den här övningen förhoppningsvis kommer att visa dig är att du har mer kontroll över ditt liv än du tror att du har.

Bevaka ditt språk. En sak som Covey föreslår för att inta en mer proaktiv och mindre reaktiv hållning till livet är att titta på ditt språk efter reaktiva eller proaktiva fraser. Hur du talar styr hur du ser på världen. Om det mesta av ditt språk är reaktivt kommer du sannolikt att bli mer reaktiv. Om det är proaktivt kommer du att vara mer proaktiv.

Några reaktiva fraser att hålla utkik efter:

• Det finns inget jag kan göra.
• Det är bara så jag är.
• He makes me so mad.
• They won’t allow that.
• I have to do that.
• I can’t.
• I must.
• If only.

Whenever you catch yourself using one of these reactive phrases, replace it with a proactive one:

• Let’s look at our alternatives.
• I can choose a different approach.
• I control how I respond to this.
• I choose.
• I prefer.
• I will.

What Covey is suggesting here is a form of cognitive behavioral therapy. This particular practice is similar to an exercise in modifying your ”explanatory style” that we wrote about in our series on resilience. It takes some work, but changing your words helps change your mindset.

Meditate. This has been a game changer for me during the past year. I follow a series of guided meditations from The Foundations of Wellbeing and try to do it every day. When I’m on top of my meditation, I’m just a lot calmer and positive. Det gör att jag bättre kan se klyftan mellan stimulus och reaktion. Istället för att se begränsningar fokuserar jag på saker jag kan göra för att lösa mina problem och gå vidare. Jag blir mer proaktiv. När jag faller av meditationsvagnen blir jag mer reaktiv. Skillnaden är natt och dag. Kate vet utan att jag säger något när jag har mediterat och när jag inte har mediterat. Om jag inte har gjort det blir jag mer sur och lynnig, men när jag har gjort det säger hon att hela min aura och energi förändras på ett dramatiskt och påtagligt sätt.

Här finns en guide för hur man kommer igång med meditation.

Gör något (hur litet det än är). De flesta av de förslag jag har gett hittills har handlat om att förändra ditt tankesätt. Men det mest kraftfulla du kan göra för att anta en mer proaktiv hållning är att bara vidta åtgärder. När du vidtar åtgärder börjar du visa dig själv att du kan ha ett inflytande på världen, vilket sätter igång en positiv cykel av proaktivitet.

Se på din cirkel av inflytande. Vad kan du göra för att flytta en av dess punkter i en positiv riktning? Dina åtgärder behöver inte vara stora. De bör faktiskt inte vara stora. När du står inför ett problem kan du dela upp det i så små delar som möjligt och ta itu med varje del en efter en. Det gör problemet mindre skrämmande och mer konkret.

Det är några saker som har fungerat för mig. Maybe they’ll work for you, too.

Play the ball before it plays you.

Act; don’t be acted upon.

Be proactive; not reactive.

Be sure to listen to my podcast with Stephen’s son about his father’s famous principles:

Read the Whole Series

1. Be Proactive, Not Reactive
2. Begin With the End in Mind
3. Put First Things First
4. Think Win/Win
5. Seek First to Understand, Then to Be Understood
6. Synergy (Beyond the Eye-Rolling Buzzword)
7. Sharpen the Saw

Concepts and figures from The 7 Habits of Highly Effective People

Tags: 7 habits