GTA-serien har fått några av de bästa titlarna under de senaste två decennierna, men frågan om vilket som är det bästa GTA-spelet kvarstår alltid. Från den kaliforniska utbredningen i GTA 5 till neonljusen i Vice City har vi kört nedför minnesbanan – och kört omkull fotgängare i processen – för att komma fram till den här listan: de bästa GTA-spelen, rankade från sämst till bäst.
Vi är intresserade av GTA:s huvudserie, så vi rankar inte handhållna spel eller expansioner. Vi utesluter också GTA 1 och 2: båda är fantastiska i sin egen rätt, men de är båda toppstyrda spel från PS1-eran som skiljer sig från de senare spelen. GTA 3 var det spel som etablerade den öppna 3D-världsformeln som vi känner till och älskar, så vi börjar där. I huvudsak talar vi om de fem huvudspelen, bestående av GTA 3, GTA 4, GTA 5, San Andreas och Vice City.
Det är också värt att säga att det ”sämsta” spelet på den här listan fortfarande är ett mästerverk. Det är bara det att de andra är ännu bättre. Med dessa förbehåll ur vägen kan vi börja: här är de bästa GTA-spelen, rangordnade från sämst till bäst. Låt oss veta din egen rangordning i kommentarerna.
GTA 3
GTA 3 gjorde mer än att visa Rockstar vägen framåt: det förändrade branschens syn på spel med öppen värld. Visst hade det funnits sandlådor tidigare, men ingen så detaljerad eller välrealiserad som Liberty City, en plats där man kunde tillbringa timmar i sträck med att bara köra runt och göra sidouppdrag och glömma bort huvudhistorien i sin helhet. Stjäl du en taxi kan du plocka upp passagerare mot betalning, eller så kan du ta en ambulans och leverera patienter till sjukhuset inom en tidsgräns. Eller – och det var så här vi spenderade vår tid oftast – bara ströva runt och kasta granater mot polisbilar, eller starta bränder och kapa brandbilarna när de anlände.
Skjutandet var ojämnt, bilar exploderade om man så mycket som tittade på dem, och uppdragen var ibland förvirrande. Men detta var bara barnsjukdomar för en beroendeframkallande öppen värld som fortfarande lever kvar än idag.
GTA: San Andreas
Ett tidlöst mästerverk. San Andreas byggde på Vice Citys briljans på alla sätt: det var mer än tre gånger så stort och var och en av dess städer – Rockstars versioner av LA, San Francisco och Vegas – kändes unik. Huvudpersonen och gangstern Carl ”CJ” Johnson lyckades hålla berättelsen på rätt spår trots det absurda i allt du kunde göra, från att råna ett kasino till att stjäla en jetpack från en topphemlig regeringsbunker och skjuta iväg från platsen. Den ambitiösa handlingen var inte rädd för att byta tempo och vid ett tillfälle plockade den dig från Los Santos gator och dumpade dig i det kuperade landskapet mellan de tre städerna. Du gick från att sno sportbilar till att stjäla skördetröskor.
Den del vi minns bäst är rollspelet. Ibland kändes San Andreas nästan som en livssimulering: du kunde bygga muskler på gymmet förutsatt att du åt tillräckligt för att bibehålla din massa, men om du stoppade i dig för ofta skulle du gå upp i vikt. Du kunde besöka frisören, visa upp din nya trimning på en kvällsdejt, spela biljard med ditt gäng eller gå på basketplanen, och ett rollspelsliknande statistiksystem för varje fordon och vapentyp i spelet gav extra anpassningsmöjligheter.
Det var och förblir det bästa GTA-spelet genom tiderna.
GTA 4
GTA 4 förlöjligades för sin självupptagna berättelse, men Nikos resa från ingenting till heta killen är det vi älskade mest med spelet. Ja, tonen skiftar vilt från gripande till absurd, och förment känslosamma cutscenes varvas med kaos i den öppna världen. Och ja, din kusin Roman stör dig ständigt för att du ska följa med honom till bowlinghallen. Men genom att fokusera mer på sina karaktärer fick Rockstar oss att verkligen bry oss om Nikos berättelse. Från det ögonblick han anlände på en båt från Östeuropa hade hans strävan efter den svårfångade amerikanska drömmen oss på kroken, och vi kunde inte låta bli att heja på honom.
Du kunde fortfarande göra alla dumma saker i den öppna världen också, med en massiv lista över sidouppdrag att slutföra, bilar att köra och vapen att behärska. GTA 4:s strider och fysik var ett stort steg uppåt från Vice City och på vissa sätt bättre än vad vi fick i GTA 5, vilket gjorde det lika roligt som någonsin att orsaka förödelse. För att inte tala om de två rejäla expansionerna, The Ballad of Gay Tony och The Lost and Damned, som gav oss några av våra bästa GTA-minnen.
GTA: Vice City
Ett ord sammanfattar Vice City: stil. Det beskriver en tid och en epok bättre än något annat GTA-spel, och dess 1980-talsrekreation av Miami sjuder av färg och liv – där GTA 3 byggde grunden för serien framöver smorde Vice City ett lager av personlighet ovanpå. Den hetlevrade Tommy Vercetti, med full röst av Ray Liotta, kändes som en trovärdig karaktär – intelligent och lojal – vilket fick dig att investera i hans försök att erövra stadens kriminella undervärld
Staden hade en egen puls. Rivaliserande gäng slogs på gatorna och bilar smällde in i varandra i korsningar, och du kunde dyka in i byggnader som köpcentrum, vilket fick det att kännas som en riktig plats. Om du hade bankrulle kunde du till och med köpa fabriker, klubbar eller hotell. Mer ambitiösa uppdrag och ett större utbud av både vapen och fordon gör att det ligger ett steg över GTA 3. Dessutom är soundtracket fortfarande ett av de bästa i alla videospel. Vi kunde tillbringa timmar med att idogt cruisa i vår muskelbil från Phoenix och lyssna på Emotion 98.3 och Fever 105.
GTA 5
GTA 5 är ett överseende med det moderna livets överdrifter, som utspelar sig i en enorm stad fylld av inte särskilt trevliga människor som gör inte särskilt trevliga saker. Råna en bank, meja ner poliser med en minigun, stjäla en helikopter, spränga ett socialt medienätverks högkvarter, skjuta ner ett flygplan med ett krypskyttegevär: det känns som det härligt överdrivna GTA som Rockstar alltid har velat göra, där man skruvar upp varenda ratt från tidigare spel hela vägen uppåt. Du kan göra allt i antingen tredje eller första person också: att gå nära när du slår en främling med en högerkrok får dunkandet av ben mot ben att låta ännu sötare.
Det är svårt att älska sina huvudpersoner, men det finns åtminstone tre av dem, alla med sin egen unika specialförmåga. Om du är trött på att köra superbilar genom gatorna som Franklin är det bara att byta till Trevor och ströva runt i kullarna norr om Los Santos och slå in några skallar, eller gå och spela en runda golf med Michael. Denna rika, löjliga värld kommer aldrig att bli gammal, och om du behöver lite omväxling väntar det ständigt utvecklande GTA Online, där du kan förkroppsliga alla tänkbara karaktärer.
Vill du veta mer om framtiden för Grand Theft Auto? Kolla in vår sammanfattning av allt vi hittills vet om GTA 6.