Verktyg för att återuppliva arter
Möjligheten att återuppliva utdöda arter undersöktes för första gången i början av 1900-talet, med hjälp av en metod som kallas backbreeding (eller återuppfödning). Backbreeding, för framställning av en ras som uppvisar egenskaper hos en vild förfader, bygger på principerna för selektiv avel, som människan har använt i århundraden för att utveckla djur med önskade egenskaper. På 1920- och 1930-talen korsade de tyska zoologerna Lutz och Heinz Heck olika typer av nötkreatur i ett försök att återköpa ett djur som liknade auroksen (Bos primigenius), en utdöd art av europeisk vildoxe som är förfader till de moderna nötkreaturen. Bröderna Heck korsade moderna nötkreatur baserat på historiska beskrivningar och benprover som gav morfologisk information om auroksen, men som inte gav någon insikt om djurens genetiska släktskap. As a consequence, the resulting Heck cattle bore little resemblance to the aurochs.
AdstockRF
In the latter part of the 20th century, tools emerged that enabled scientists to isolate and analyze DNA from the bones, hair, and other tissues of dead animals. Tillsammans med framsteg inom reproduktionstekniken, t.ex. in vitro-befruktning, kunde forskarna identifiera nötkreatur som är nära genetiska släktingar till auroksen och kombinera deras spermier och ägg för att producera ett djur (den s.k. tauros) som morfologiskt och genetiskt liknar auroksen.
Andra framsteg inom gentekniken har gjort det möjligt att härleda och rekonstruera utdöda arters genetiska sekvenser från till och med dåligt bevarade eller kryopreserverade exemplar. De rekonstruerade sekvenserna skulle kunna jämföras med sekvenserna hos utdöda arter, vilket skulle göra det möjligt att identifiera inte bara levande arter eller raser som är bäst lämpade för backbreeding, utan även gener som skulle vara kandidater för redigering hos levande arter. Genomredigering, en teknik inom syntetisk biologi, innebär att man lägger till eller tar bort specifika delar av DNA i en arts genom. Upptäckten av CRISPR (clustered regularly interspaced short palindromic repeats), ett naturligt förekommande enzymsystem som redigerar DNA i vissa mikroorganismer, underlättade i hög grad förfiningen av genomredigering för att minska utrotningen.
Kloning för att minska utrotningen har i första hand varit inriktad på användningen av SCNT. SCNT innebär att kärnan från en somatisk cell (kroppscell) hos det djur som ska klonas överförs till cytoplasman i ett enukleerat donatorägg (en äggcell som kommer från ett annat djur och som har fått sin egen kärna borttagen). Äggcellen stimuleras i laboratoriet för att påbörja celldelningen, vilket leder till att ett embryo bildas. Embryot transplanteras sedan in i livmodern hos en surrogatmoder, som i fallet med de-extinktion är en art som är nära besläktad med den som klonas. I försöket att återuppliva den utdöda pyreneiska stenbocken 2009 överförde forskare kärnor från tinade fibroblaster från kryokonserverade hudprover till enukleerade ägg från tamgetter. De rekonstruerade embryona transplanterades i antingen spanska stenbockshonor eller hybridhonor (spansk stenbock × tamget).
Det kan också vara möjligt att använda stamceller för att återuppliva utdöda arter. Somatiska celler kan omprogrammeras genom införande av specifika gener, vilket skapar så kallade inducerade pluripotenta stamceller (iPS). Sådana celler kan stimuleras att differentieras till olika celltyper, inklusive spermier och ägg som potentiellt kan ge upphov till levande organismer. I likhet med andra tekniker för att minska utdöendet beror dock framgången för en metod som bygger på stamceller till stor del på kvaliteten på det DNA som finns tillgängligt i bevarade exemplar.