Sälar är en varierande grupp halvvattenlevande däggdjur i ordningen Carnivora. Storleken på sälar varierar från 3 fot 3 tum för Balkansälen till 16 fot för den sydliga elefantsälen som rankas som den största karnivoren. Sälarnas strömlinjeformade kroppar har fyra lemmar som har modifierats för att fungera som fenor. Jämfört med delfiner är sälar mer smidiga och flexibla. De flesta sälarter lever i de kalla vattnen på det södra och norra halvklotet. Djuren parar sig och föder barn på stränderna och flyr också till stränderna från rovdjur som späckhuggare och hajar.
Medelhavsmunkesäl
Medelhavsmunkesälen klassificeras i familjen Phocidae. Den växer från cirka 2,6 fot vid födseln till i genomsnitt 7,9 fot som vuxen. Reproduktionsmognad för sälen uppnås vid ungefär fyra års ålder medan den genomsnittliga livslängden ligger mellan 20 och 25 år. Djuret hade tidigare ett stort antal livsmiljöer som omfattade alla öar utanför Medelhavet, Svarta havet samt Atlanten och dess öar. Dess nuvarande habitat har minskat och omfattar nu Cabo Blanco-regionen i nordöstra Atlanten, Egeiska havet och Madeira-arkipelagen. Man uppskattar att färre än 700 individer fortfarande överlever.
Hawaiiska munksälen
iv Hawaiiska munksälen lever huvudsakligen på de nordvästra Hawaii-öarna, inklusive Laysan- och Lisianskiöarna, Kure Atoll, Peral och Hermes Reef samt Midwayöarna. Djuret föredrar varma subtropiska vatten. Den förflyttar sig till land för att föröka sig samt för att lägga ut sig på sand, vulkaniska klippor och koraller. Sälen livnär sig på fisk, kräftdjur, ålar, bläckfiskar och andra bentiska organismer. Sälen blev nästan utrotad på grund av storskalig jakt på 1800-talet och den betraktas fortfarande som utrotningshotad.
Nordisk elefantsäl
Nordisk elefantsäl kategoriseras i Phocidae-familjen och det en av elefantsälens två arter. Djuret har fått sitt namn på grund av sin stora storlek och den stora proboscis som hanarna har och som används för att göra högljudda brölande ljud, särskilt under parningskonkurrensen. Honorna kan nå upp till 11 fot jämfört med hanens 14 fot, och en framgångsrik hane kan befrukta högst 50 honor under en och samma säsong. Sälen ses ofta i östra Stilla havet med viktiga häckningsplatser som finns på Farallonöarna, Kanalöarna, Piedras Blancas Light och det statliga reservatet Año Nuevo i USA och Isla Cedros och Isla Benito del Este i Mexiko.
Sydlig elefantsäl
Den sydliga elefantsälen är den andra arten av elefantsäl. Djuret rankas som det största vattenlevande däggdjuret efter de större valarna, och det är den största sälen samt det största köttätande djuret. Sälen har en kortare proboscis och en större kroppsmassa än den nordliga elefantsälen. Hanen mäter 14 till 19 fot och 8,5 till 9,8 fot för honorna. Sälens häckningskolonier är fördelade i Atlanten, Indiska oceanen och Stilla havet. Elefantsälar kan leva på land under långa perioder till skillnad från andra sälar, och de kan hålla sig torra under några sammanhängande veckor årligen. Sälens bytesdjur är bland annat krill, blötdjur, bläckfiskar, bläckfiskar, notdjur och kräftdjur.
Ross-säl
iv Ross-sälen lever på packisar runt Antarktis. Den kännetecknas av långa fram- och bakfötter, mycket kort päls och ett ganska litet huvud med en bred och kort trubbig nos. Efter den årliga ruggningen blir sälens pälspäls silverfärgad på magen och mörkgrå/svart på ryggen med bruna till rödaktiga strimmor som sträcker sig från underkäken till bröstet. Pälsen kan sedan blekna till en brunaktig färg under hela året. Djuret är mestadels ensamlevande och bildar inte stora kolonier som andra sälar för att föröka sig. Parningen sker i slutet av december varefter en enda valp föds året därpå.
Krabbsäl
Krabbsälen erkänns som världens mest förekommande sälart med kanske så många som 75 miljoner individer. Överflödet tillskrivs dess specialiserade predation av Antarktis rikliga krill i södra oceanen med hjälp av dess sållliknande tandstruktur. Vuxna sälar har en genomsnittlig längd på 7,5 fot och en genomsnittlig vikt på 440 pund. Honorna är 2,4 tum längre än hanarna. Djurets kropp är ganska slank med lång nos och kranium i jämförelse med andra phocider. Sälarna har en cirkumpolär utbredning runt Antarktis även om de kan vandra till de yttersta sydkusterna av Nya Zeeland, Afrika, Sydamerika och Australien.
Leopardsäl
iv Lepopardsälen verkar stor och muskulös. Dess mage är ljusgrå medan ryggen är mörkgrå. Sälens hals är vitaktig och den har svarta fläckar som ger djuret dess namn. Leopardsälens storlek faller mellan 7,9 till 11,5 fot och 440 till 1 310 lbs för dess vikt. Sälens kindtänder är utformade som hos krabbsälen på så sätt att de kan låsas ihop för att sålla ut krill ur vattnet. Leopardsälen håller till i de kalla vattnen runt Antarktis, och den rankas på andra plats efter späckhuggaren bland de viktigaste rovdjuren i Antarktis.
Weddellsäl
iv Weddellsälen har en spindelformad kropp som framstår som mörksilvrigt silvergrå och som är ljusare på undersidan, och som är fläckig med vita, svarta och grå fläckar. Sälens päls kan blekna till brunaktig under sommaren. Weddellsälen lever på packis och Antarktis stränder. Djuret är en utmärkt dykare och kan nå djup på över 600 meter och stanna under vattnet i upp till 82 minuter. Sälen har också en utmärkt syn under vattnet och den har ett nickmembran som skyddar ögonen från blåst snö och saltvatten.
Skäggsäl
Skäggsälen lever i Norra ishavet och dess stränder. Dess släktnamn är inspirerat av de grekiska orden eri och gnathos som används om dess tunga käkar. Sälen kallas skäggig på grund av sina framträdande och rikliga morrhår. Morrhåren krullar sig ganska elegant när de är torra, vilket ger djuret en ”raffish look”. Skäggsälar utgör en viktig födokälla för de rovgiriga isbjörnarna och även för inuiterna på den arktiska kusten. Skäggsälar livnär sig på små bytesdjur som finns på havsbotten, bland annat fisk, musslor och bläckfisk. Djurets morrhår fungerar som känselspröt i sedimenten.
Hudad säl
Hudad sälens namn är inspirerat av den uppblåsbara huva som finns på pannan hos en vuxen hane. Sälen lever i de djupa vattnen i den yttersta norra delen av Atlanten. Huvitsälen har en silverfärgad eller blågrå päls med spridda svarta fläckar och prickar. Sälens fenor är kraftigt klövsydda medan dess framfenor är användbara för styrning och inte för framdrivning. Huvitsälen är ganska asocial och samlas endast under häckning och ruggning. Kapsälens ungar föds i en unikt avancerad utvecklingsform och avvänjs efter fyra dagar, vilket är den kortaste amningstid som erkänts för något däggdjur. Valpen överlever på sina fettreserver när den befinner sig på isen efter att modern övergett den.
Harbor seal
iv Harbor sälen bebor det norra halvklotets arktiska och tempererade havskustlinjer. Den är den mest spridda bland sälarna och förekommer i kustvattnen i Stilla havet, Östersjön, Atlanten och Nordsjön. Sälarna är bruna, bruna, grå eller silvervita och har karaktäristiska V-formade näsborrar. En vuxen hamnsäl kan mäta 6,1 fot. Hamnsälar bor vanligen i klippiga områden för att undvika rovdjur och extrema väderförhållanden. Ungarna kan dyka och simma några timmar efter födseln och utvecklas snabbt tack vare den fettrika mjölken från modern.
Spricksäl
Den pricksäl som är pricksäl har en blek undersida och resten av kroppen är mörk silver eller grå. Pälsen har ett mönster av mörka fläckar som är jämnt fördelade över hela kroppen. Huvudet är runt med en smal nos och smala och korta fenor. Den prickiga sälen observeras i närheten av norra Stilla havet samt långt norrut i Norra ishavet. Djuret lever på packisens södra utkanter från början av vintern till början av sommaren, varefter det flyttar till kustområden. Även om jakten på sälen är erkänd verkar den inte påverka dess populationsstorlek nämnvärt.
Ringsäl
Ringsälen lever i både de arktiska och subarktiska regionerna, och den har observerats i Hudsonbukten och i Östersjön och Berings hav. Den är den minsta av de arktiska sälarna, och den har ett litet huvud, en fyllig kropp och en kort kattliknande nos. Djurets päls verkar mörk med silverringar på sidorna och ryggen samt en silverfärgad mage. Den ringade sälens längd är i genomsnitt 1,5 meter. Sälen vilar vanligen på ett isflak, och den förflyttar sig längre norrut i jakt på tätare is. Den ringade sälens bytesdjur är bland annat sill, mysidor, torsk och räkor, medan dess rovdjur är grönlandshajar, isbjörnar, fiskmåsar och polarrävar.
Baikalsäl
Baikalsälen erkänns som det enda finndjuret som är begränsat till sötvattenhabitat. Dess torpedformade flexibla kropp gör den till en graciös simmare medan dess kraftfulla bakben driver sälen genom vattnet. Vuxna Baikalssälar har en tät sportpäls som är mörkt silvergrå på ovansidan och gulgrå på undersidan. Under sälens kropp finns ett tjockt lager späck som ger både flytkraft och isolering. Djuret lever endast i Rysslands Bajkalsjö som är erkänd som världens äldsta och djupaste sjö.
Kaspisk säl
Den kaspiska sälen är unikt begränsad i inlandet som är den landbaserade kaspiska sälen. Dess överdel varierar från grågul till mörkgrå med ljusare grå sidor och buk medan ryggen har oregelbundna mörka fläckar. Sälens ungar föds med en vit och lång ullig päls som efter tre veckor byts ut mot mörkt och kort grått hår. Sälen livnär sig på kilka och kräftdjur bland andra småfiskar medan den är sårbar för predation från stora örnar och vargar. Sälens dräktighetsperiod uppskattas till 11 månader. Den kaspiska sälen är listad som utrotningshotad, och den är särskilt sårbar eftersom den kaspiska sälen är en sluten livsmiljö.
Sälar
Sälen är inhemsk i de nordligaste regionerna av Atlanten och i vissa områden i Norra ishavet. Kroppen är silvergrå med önskelediga eller svarta harpmärken på ryggen. Valpen föds med en gulvit päls som blir vit efter tre dagar i två till tre veckor. Vuxna individer når en längd på 5 fot och 7 tum. Sälen föredrar att vistas i havet och tillbringar ganska lite tid på land. Harpsälar är mycket sociala och kan vara ganska högljudda. Honorna av grönsälar är redo att para sig vid fem eller sex års ålder varefter de föder en enda valp årligen oftast i slutet av februari. Harpsälens bevarandestatus är listad som minst oroväckande.
Gråsäl
iv Gråsälen bebor Nordatlantens stränder. Gråsälen är stor, och tjurarna i östra Atlanten kan nå en längd på 8,2 fot till 10,8 fot, medan honorna är 5,2 till 6,6 fot långa. Gråsälen lever på fisk, främst demersala eller bentiska arter, som den får på djup ner till 230 fot eller mer. Andra bytesdjur är bland annat länsfiskar, sandålar, hummer, gadider, sill, rockor och plattfiskar. Ungarna har en silkesvit päls, och de blir snabbt gödda tack vare moderns fettrika mjölk. Sälarna är skyddade i USA och Storbritannien.