Och även om epilepsi är en av de vanligaste sjukdomarna i nervsystemet – ungefär 3 miljoner människor har för närvarande detta neurologiska tillstånd – är det mycket oförutsägbart. Detta gör det svårt att diagnostisera, särskilt bland små barn.
Subtila och milda anfall feldiagnostiseras ofta som ADHD (eller någon annan typ av beteendeproblem). Beteenden som att ”stirra ut i luften” eller dagdrömma kan vara vanliga bland båda tillstånden. För att inte tala om att vissa anfall kan inträffa så snabbt – inom en till fem sekunder – att föräldrarna helt enkelt inte kan bedöma beteendeförändringar fullt ut.
”Vissa patienter kan till och med tyckas fortsätta ett normalt beteende, som att skriva, när de har en händelse”, säger Daniel Arndt, läkare, sektionschef för barnneurologi vid Beaumont Children’s. ”Men om man tittar noga kan deras skrift vara mindre exakt eller bara en ihållande rörelse som störs av hjärnans anfall.”
Till skillnad från vuxna är yngre barns beteenden och språk mindre utvecklade, vilket gör det svårare att känna igen de symtom som är förknippade med anfall. Detta beror främst på deras omogna nervsystem och fördefinierade utvecklingsmönster i hjärnan, enligt dr Arndt.
”Klassiska kramper och frånvaroanfall ses vanligtvis inte hos patienter som är yngre än två år”, konstaterar dr Arndt. ”Barn som är äldre än 6 eller 7 år tenderar dock att få anfall som mer liknar anfall hos vuxna.”
När – och hur – föräldrar bör reagera
Om ett barns beteenden blir repetitiva och inte kan stoppas eller avbrytas, särskilt under en längre tidsperiod, bör föräldrarna söka läkarvård. Även subtila störningar i dagliga rutiner bör inte förbises.
Abnormala motoriska rörelser är vanligtvis de lättaste ovanliga beteendena att observera, oavsett om det rör sig om muskelryckningar i lemmar eller förkortade konvulsioner av hela kroppen. Om något av dessa oregelbundna beteenden och rörelser uppmärksammas konsekvent bör föräldrarna kontakta sin primärvårdsläkare.
”Om föräldrarna är osäkra är det alltid en bra idé för dem att kontrollera med sin primärvårdsläkare eller ringa vårt kontor för att se om deras barn kan ha nytta av neurologisk konsultation”, förklarar dr Arndt. ”Primärvårdsläkare är våra första respondenter när det gäller vård av barn.”
Typiskt sett kommer föräldrarna att märka följande kliniska tecken innan de kontaktar primärvårdsläkare och barnneurologer.
Lätt igenkännliga tecken. Onormal ansiktshållning och ryckningar i ansiktet, stelhet eller ryckningar på ena sidan av kroppen och kramper i hela kroppen är vanligtvis de mest lätt igenkännliga kliniska tecknen på anfall, särskilt om barnen är minst 6 år gamla.
Om föräldrarna är osäkra är det alltid en bra idé att kontrollera med sin primärvårdsläkare eller ringa vår mottagning för att se om deras barn kan ha nytta av en neurologisk konsultation.
Dr. Arndt
De mer subtila tecknen. Å andra sidan måste föräldrarna också vara medvetna om kliniska tecken som är mycket mer underskattade, särskilt auditiva eller visuella hallucinationer, en ögonavvikelse till ena sidan (eller stirrande bort), en förlust av medvetande eller medvetande, en paus i det normala beteendet och oberäkneliga beteenden.
Andra saker att leta efter. En nedgång i skolprestationer och kognition, momentana avgörande neurologiska tecken – utan förklaring (t.ex. svaghet i stora delar av kroppen), tillfälliga oförmågor att kommunicera väl, oförklarlig urininkontinens och ovanliga sömnmönster (i första hand sömn vid oväntade tidpunkter och under längre perioder än normalt).
Föräldrarna bör meddela sitt barns primärvårdsläkare eller en barnneurolog om de märker något av dessa tecken på anfall.