Det etymologiska ursprunget till ordet vänskap har inte fastställts exakt. Vissa hävdar att det kommer från latinets amicus (”vän”), som i sin tur kommer från amore (”älska”). Andra forskare hävdar dock att friend är ett grekiskt ord som består av a (”utan”) och ego (”jag”), så att friend skulle betyda ”utan mitt jag”. I vilket fall som helst är vänskap en affektiv relation mellan två personer och ett av de vanligaste mellanmänskliga banden som de flesta människor har under hela livet.
Vänskap innefattar olika känslor, där den ena vännen vänder sig till den andra för att få till exempel förtroende, kärlek, tröst, respekt och kamratskap. Dessa relationer förekommer i alla skeden av livet, även om de är av varierande vikt och betydelse. Det sägs att det finns vänskapsrelationer som föds inom några minuter efter att en relation har inletts och andra som kan ta flera år att befästa.
När vi talar om en vän menar vi den person som inte bara delar de bästa stunderna i ditt liv med dig, utan också de värsta. Närmare bestämt anses det att någon visar sin vänskap just när han eller hon är tillsammans med en vän som går igenom sjukdom, förlust, sorg, ett uppbrott, en allvarlig ekonomisk situation…
Detta är just vad som tjänar till att klargöra skillnaden mellan vän och bekant, eftersom många människor tenderar att förväxla de två termerna. En bekant är alltså den person som är närvarande i ditt liv men bara vid vissa tillfällen, inte den som står vid din sida när du har det dåligt eller när du behöver en axel att gråta på.
I filmens, konstens, litteraturens och televisionens historia har vi fått höra fantastiska historier om vänskap, till exempel den som Miguel de Cervantes berättade om vänskapen mellan sin adelsman Don Quijote och sin alltid trogne Sancho Panza. Samma sak gäller för den engelske författaren Arthur Conan Doyles två mest kända karaktärer: Sherlock Holmes och doktor Watson.
På den lilla skärmen har vi serien ”Friends” som, som titeln säger, kretsar kring relationerna mellan sex vänner i trettioårsåldern som bor i USA.
På bio har vi däremot filmen ”Amistad”. Den stora filmskaparen Steven Spielberg regisserade den, vilket för oss närmare ett verkligt fall: myteriet 1839 av mer än femtio svarta slavar som reste ombord på fartyget ”La Amistad”.
Vänskapen kan till och med existera mellan två olika arter. Det är därför man säger att hunden är ”människans bästa vän”, med hänvisning till det affektiva band som kan skapas mellan en homo sapiens och detta djur.
Av de komponenter som bildar en vänskap kan vi nämna glädjen i att dela aktiviteter, ömsesidig förståelse, sympati, uppriktighet, intresse och omtanke om den andre.
Nedan följer några av de komponenter som bildar en vänskap.