Självkänsla är en allmänt positiv bedömning av sig själv. För psykologin är det den känslomässiga åsikt som individer har om sig själva och som överträffar rationalisering och logik i sina orsaker.
Självkänsla är med andra ord en utvärderande känsla av vår uppsättning kroppsliga, mentala och andliga egenskaper som utgör personligheten. Denna känsla kan förändras med tiden: från fem eller sex års ålder börjar barn skapa sig en uppfattning om hur andra människor ser på dem.
Att bibehålla en god självkänsla är viktigt i all psykoterapi, eftersom det ofta är ett återkommande symptom på olika beteendeproblem. Därför definierar vissa psykologer självkänsla som en funktion i organismen som möjliggör självskydd och personlig utveckling, eftersom svagheter i självkänslan påverkar hälsa, sociala relationer och produktivitet.
Begreppet självkänsla är mycket viktigt inom området psykopedagogik. Denna disciplin betraktar självkänsla som orsaken till konstruktiva attityder hos individer, snarare än konsekvensen av dem. Det betyder att om en elev har god självkänsla kommer han eller hon att kunna uppnå goda akademiska resultat.
Självkänsla är också ofta ett värde som analyseras inom självhjälpen, med tusentals böcker som lär ut hur man skyddar och uppmuntrar den. Vissa delar av psykologin anser dock att självhjälp kan vara skadligt för individen, eftersom det främjar en narcissistisk profil som påverkar de sociala relationerna.
Det finns en hårfin gräns mellan att återupprätta självkänslan och att på konstgjord väg skapa självförtroende. Människor som har allvarliga problem med att acceptera sig själva, antingen på grund av fysiska eller mentala egenskaper, måste ta itu med dem tålmodigt, steg för steg, och inte leta efter ett snabbrecept för att må bättre.
Arbetet som krävs för att återfå eller öka sin självkänsla är mycket svårt, tar lång tid och har nästan alltid uttalade upp- och nedgångar. Allt börjar med att söka efter ursprunget: när kände vi oss osäkra i detta avseende för första gången och varför tror vi att problemet uppstod hos oss? Det är först när vi kommer fram till den traumatiska händelsen eller relationen som vi kan ta de första stegen mot en möjlig lösning.
Om vi tänker på konventionell behandling, som består av en omfattande serie konsultationer mellan en patient och en terapeut, är processen oförutsägbar, på gott och ont, i den bemärkelsen att det längs vägen kommer att finnas svårförståeliga upptäckter, men också tillfällen då framstegen går fortare än väntat. I bästa fall blir resultatet positivt och öppnar dörrar till en ny och mer effektiv social integration.
Vad kan vara problemet med självhjälp, som nämns ovan? För det första, om vi talar om grupper av patienter som delar en liknande sjukdom finns det en risk för att det uppstår en cirkel av ömsesidigt offer och rättfärdigande, vilket leder till att konflikten blockeras, snarare än att den avslöjas. Det är mycket vanligt att medlemmarna får en idé om att ”de har rätt att må dåligt”, att ”ingen kan kräva att de står upp för sig själva”, eller att ”de inte är under någon” och att ”de kan uppnå vad som helst”.
Och även om det inte är fel att ge självkänsla med energiladdade fraser bör man inte väcka falska förväntningar hos patienten till den grad att man driver honom eller henne från sitt obehag till en extrem, skenbar och absolut makt, helt enkelt för att det är orealistiskt. Det är därför vi talar om en narcissism (”Jag kan åstadkomma allt jag vill”) som kommer att hindra hans mellanmänskliga relationer, eftersom han kommer att stå på en väg av lögner.