I ett typiskt dejtingsim kontrollerar spelaren en manlig avatar som omges av kvinnliga karaktärer. Spelet går ut på att konversera med ett urval av flickor och försöka öka deras interna ”kärleksmätare” genom korrekta val av dialog. Spelet pågår under en bestämd tidsperiod, till exempel en månad eller tre år. När spelet slutar förlorar spelaren antingen spelet om han inte lyckades vinna över någon av flickorna, eller så ”avslutar” han en av flickorna, ofta genom att ha sex med henne, gifta sig med henne (som i Magical Date) och/eller uppnå evig kärlek. Detta ger spelen ett större återspelningsvärde eftersom spelaren kan fokusera på en annan tjej varje gång och försöka få ett annat slut.
Datingsimuleringar kretsar ofta nästan helt och hållet kring relationsskapande och har vanligtvis komplexa karaktärsinteraktioner och förgrenade dialogträd, och presenterar ofta spelarens möjliga svar ordagrant så som spelarfiguren skulle säga dem. Dejtingsimuleringar som Tokimeki Memorial och vissa rollspel med liknande relationsbaserade mekanismer som Persona ger ofta val som har olika antal associerade ”humörpoäng” som påverkar en spelarkaraktärs relation och framtida konversationer med en icke-spelarkaraktär. Dessa spel har ofta en dag-natt-cykel med ett tidsplaneringssystem som ger sammanhang och relevans till karaktärernas interaktioner, vilket gör det möjligt för spelarna att välja när och om de ska interagera med vissa karaktärer, vilket i sin tur påverkar deras svar under senare konversationer.
Men även om bishōjo-spelen utgör huvuddelen av dejtingsimuleringar, finns det andra typer av spel. Spel där spelarkaraktären är kvinnlig och potentiella föremål för ömhet är manliga kallas GxB- eller otome-spel. Homosexuella relationer är också möjliga, eftersom det finns spel utan specifika könsgränser (”alla parningar”). Det finns också Girls’ Love-spel, som fokuserar på relationer mellan kvinnor och kvinnor, och Boys’ Love-spel, som fokuserar på parningar mellan män och män.
Det finns många variationer på det här temat: gymnasieromaner är de vanligaste, men en dejtingsim kan också utspela sig i en fantasimiljö och innehålla sådana utmaningar som att försvara sin tjej från monster.
En spelserie som ofta innehåller dejtning med målet att gifta sig är jordbrukssimserien Harvest Moon. Underspelet till dejting är mer inriktat på att välja en av flera tjejer eller killar (beroende på spelarkaraktärens kön) och erbjuda dem presenter eller följa med dem på händelser i spelet. Rollspelsserien Star Ocean har också inslag av dejtingsimuleringar på ett liknande sätt.
En del japanska dejtingsimuleringar kan tillåta spelaren att ha romantiska eller sexuella relationer med karaktärer i tonåren. Graden av sexuellt innehåll varierar, men kan ofta inkludera samlag. Sexuellt explicita dejtingsimuleringar kan falla in i kategorin H Game eller Eroge. Eroge släpps endast till PC eftersom stora japanska spelföretag inte vill släppa spel med sexuellt innehåll på sina spelkonsoler. På grund av detta gör Eroge-företagen en censurerad allåldersversion (15+) av PC-versionen för olika konsoler. De censurerade versionerna innehåller ofta extra slutord och extra scener för att kompensera för avsaknaden av sexuella scener.