En sjö definieras som en relativt stor vattensamling av stillastående eller långsamt rörligt vatten i en inlandsbassäng av betydande storlek. Definitioner som skiljer mellan sjöar, dammar, träsk och andra vattenförekomster som inte är havsbaserade är inte väl etablerade. På grund av detta förväxlas ibland sjöar och dammar med varandra, även om dammar är mindre än sjöar.
Färskvattensjöar utgör ungefär 0,009 % av allt fritt vatten inom den globala hydrologiska cykeln. Den hydrologiska cykeln, även känd som vattencykeln, är den cykel som innefattar den kontinuerliga cirkulationen av vatten i jord-atmosfärsystemet. De mest kritiska processerna i vattencykeln är avdunstning, transpiration, kondensation, nederbörd och avrinning. Den totala mängden vatten i kretsloppet är i princip konstant, men dess fördelning förändras ständigt mellan de olika processerna.
Färskvattensjöar innehåller över 98 % av det viktiga ytvatten som är tillgängligt för mänskligt bruk. De flesta andra kontinentala vattnen finns i glaciärer, istäcken och grundvatten.
Nordamerika, Afrika och Asien innehåller ungefär 70 % av världens totala sjövatten. Sjöar finns också långt under Antarktis istäcken.
De mest kända sjöarna i USA är de stora sjöarna: Lake Michigan, Lake Superior, Lake Huron, Lake Ontario och Lake Erie. De stora sjöarna är en serie sammankopplade sötvattensjöar på eller nära gränsen mellan Kanada och USA. Sjöarna ligger runt Michigan, Wisconsin, New York, Illinois, Indiana, Minnesota, Ohio och Pennsylvania. De fem stora sjöarna är också de fem största sjöarna i USA. De stora sjöarna är följande i storleksordning:
- Sjön Superior – 31 700 kvadratkilometer
- Sjön Huron – 23 000 kvadratkilometer
- Michigansjön – 22 300 kvadratkilometer
- Sjön Erie – 9 9 910 kvadratkilometer
- Sjön Ontario – 7,340 kvadratkilometer
Stater med flest sjöar
Om du letar efter destinationer med många fiskemöjligheter bör dessa stater finnas på din radar.
Minnesota, ”landet med 10 000 sjöar”, har inte flest sjöar av alla stater. Alaska har flest sjöar i landet, med cirka 3 197 officiellt namngivna naturliga sjöar och 3 miljoner icke namngivna naturliga sjöar.
M Minnesota har dock flest namngivna sjöar med cirka 15 291 naturliga sjöar, varav 11 824 är större än 10 hektar. Minnesota har cirka 2,6 miljoner hektar sjöar.
Wisconsin har det tredje största antalet sjöar med 15 074, strax efter Minnesota. Endast 6 044 av Wisconsins sjöar är namngivna. Michigan har också ett högt antal sjöar med 11 000.