Den första kyssen är en viktig händelse i de flesta människors liv. Du minns förmodligen var du befann dig vid den tidpunkten, vem din partner var och vem som tog initiativet till det viktiga första uttrycket av sexualitet och tillgivenhet. Det finns oändligt många sånger, filmer och till och med en av världens dyraste målningar (Klimts ”Kyssen”) som uppmärksammar när två personers läppar rör sig mot varandra, men ändå finns det förvånansvärt lite forskning om detta. Om du tänker tillbaka på ditt eget förflutna, utöver själva kyssen, kanske du också minns vem i din vänkrets som var den första att uppleva denna romantiska milstolpe. Du kanske trodde att de första kyssarna var särskilt coola, populära och äventyrliga. Om det däremot var du, kanske du såg behovet av att kyssa din första pojke eller flicka som ett mellanmänskligt krav som du knappast kunde ignorera. Du var kär och ville visa det.
Det är inte klart varför psykologin har tenderat att ge hela saken en kortfattad plats, trots att den första kyssen är en anmärkningsvärd händelse för många människor. Det finns faktiskt inte ens mycket forskning om kyssar i allmänhet, vare sig det gäller kyssar mellan långvariga romantiska partners eller dejtingpartners som utforskar sina nya känslor för varandra. Kanske antas det helt enkelt att alla känner likadant för kyssar (det vill säga att det är viktigt), och därför kan man inte förvänta sig någon större variation i prediktorer, korrelationer eller resultat av denna form av fysisk tillgivenhet.
University of Connecticuts Eva Lefkowitz och medarbetare (2018) bestämde sig för att utforska den första kyssen, eller åtminstone minnen av den första kyssen, som en återspegling av en individs personlighet. Med erkännande av att den första kyssen är förknippad med tonåren (hos de flesta människor), ansåg UConn-författarna att dess tidpunkt och sammanhang reflekterar utvecklingen av de psykosociala kvaliteterna identitet och intimitet.
Som forskargruppen påpekade, kyssar i alla åldrar, när det sker mellan människor som inte redan har en sexuell relation, ”ger många av de positiva aspekterna av andra (former av fysisk intimitet) utan risk för sexuellt överförda infektioner och/eller graviditet”. Inom relationer i allmänhet anses kyssar, enligt författarna, vara ett ”positivt validerat beteende i sig självt och är kopplat till relationstillfredsställelse och engagemang i tonåren och i vuxen ålder”. Personer som kommer in i kyssar sent kan undvika den här typen av engagemang, särskilt om de har skjutit upp sin första kyss tills de är långt in i collegeåren. Fördröjningen av den första kyssen kan alltså ha en viktig psykologisk betydelse, och detta var fokus för studien.
Förutom att fastställa åldern för den första kyssen bland hennes urval av etniskt olika studenter i genomsnittsåldern ville Lefkowitz och hennes forskarkollegor fastställa personlighets-, motivations- och demografiska prediktorer för åldern för den första kyssen. Som de konstaterar kan man ur ett motivationsperspektiv vilja kyssa sin tonåriga kärleksintresset för att man har en sann önskan att göra det, eller kanske är man bara nyfiken. Dessa internt drivna motivationer skiljer sig från dem som återspeglar grupptryck och att man följer med folkmassan.
Andra prediktorer för åldern för den första kyssen som undersöktes i studien var bland annat familjens religiösa bakgrund och den allmänna relationskvaliteten, självkänsla, användning av alkohol och akademiska erfarenheter. Kroppsbild och kroppsstorlek (kroppsmasseindex) undersöktes också som prediktorer för åldern för den första kyssen.
Ovanpå dessa bakgrundsfaktorer och faktorer för psykisk hälsa var UConns forskargrupp intresserad av att fastställa personlighetens roll. Extraverta personer kan vara mer benägna att delta i en tidig första kyss, eftersom de är mer socialt motiverade, även om de också kan vara benägna till högriskbeteenden. Neuroticism skulle vara den andra möjliga personlighetsprediktoren för åldern för kyssar, baserat på tidigare forskning som visar att de som är högre i denna egenskap ägnar sig åt fler uppkopplingar och oskyddat sex.
Med hjälp av ett urval av 738 studenter som gick med på att delta i en studie av studentlivet på högskolan (50 procent kvinnor) bad Lefkowitz och hennes medarbetare deltagarna att fylla i mått på religiositet, akademiska prestationer (medlemskap i Honors College), närhet och autonomi i relationen till sin mamma, alkoholanvändning, kroppsmasseindex och självkänsla. Ett standardmått på personlighet bedömde deras nivåer av extraversion och neuroticism. En enda ja-nej-fråga bedömde tidigare erfarenhet av kyssar och deltagarna angav också om de hade deltagit i ett antal sexuella aktiviteter, inklusive sexuell beröring, oralsex, vaginalsex och analsex.
Det faktum att kyssar före college är normen bekräftades i den aktuella studien genom att 14,2 procent av deltagarna aldrig hade kysst en partner på läpparna (även om ett fåtal hade deltagit i mer uttalat sexuella aktiviteter). Allt annat lika var de deltagare som mest sannolikt inte hade kysst någon gång i livet högre på neuroticism, mindre extraverta, mindre benägna att dricka och medlemmar av hederskollegiet.
Å ena sidan kan sådana fynd leda till att man tror att dessa egenskaper beskriver ”modellstudenten”, som undviker risker och fokuserar på akademiska studier. Men med tanke på att ett utvecklingsmål för college är att utforska sin egen identitet och sexualitet i relationer med andra, kan de individer som skjuter upp sin första kyss ställa in sig själva för sexuella anpassningssvårigheter senare i vuxen ålder. Att inte ha kysst vid den tidpunkt då det är normativt att göra det kan dessutom tyda på ett större mönster av hämning och tillbakadragande från nära relationer: ”Det är inte bara icke-normativt att fördröja kyssar i ung vuxen ålder, utan… det kan också vara ohälsosamt.”
Tyvärr, även om författarna tog upp den spännande frågan om motivationen för tidig eller fördröjd kyssning, gav deras studie oss inte någon insikt om i vilken utsträckning grupptrycket påverkade när deltagarna fick den första kyssen. Det skulle vara intressant att ta reda på om de personer som kysser av verklig tillgivenhet för sin partner skiljer sig från dem som försöker följa med i mängden. Om kyssar är en del av sökandet efter självdefinition som sker i tonåren, vilket författarna föreslår, kan den första kyssen hjälpa dig att få klarhet i dina egna mål och värderingar.
Bortsett från dessa motivationsfaktorer kan dock studien av Lefkowitz et al. hjälpa dig att få en inblick i varför du sköt eller inte sköt upp din första kyss. Kanske kan en del av dina svårigheter i relationer nu spåras till detta mönster av hämning som indikeras av en fördröjd första kyss. Känner du fortfarande att du håller dig tillbaka när du är med en person som du bryr dig om? Är du rädd för att riskera att bli avvisad? Åldern på din första kyss kan vara diagnostisk för några av dessa faktorer som håller dig tillbaka även nu. Du kan dock fortfarande dra nytta av kyssarnas roll för att förbättra dina nuvarande relationer.
För att sammanfatta: med åren kommer minnena av den första kyssen sannolikt att blekna, men minnena av din senaste kyss kan bidra till att främja din nuvarande relationsuppfyllelse.