Den här mannen fastnade på flygplatsen i 18 år

Mehran Karimi Nasseri var en flykting utan papper och hade ingenstans att ta vägen och ingenstans att ta vägen tillbaka.

Om du råkade passera genom terminal 1 på Charles de Gaulle International Airport mellan den 26 augusti 1988 och juli 2006 kan du ha sett Mehran Karimi Nasseri. Om du trodde att han bara var en vanlig passagerare som väntade på att ta ett flyg, hade du bara delvis rätt. Även om det är sant att Nasseris plan var att resa till Storbritannien, gjorde en kombination av lagar och brist på dokument att den iranske flyktingen var instängd i terminalen i 18 år.

Början av Mehran Karimi Nasseris historia är svår att spåra – även Nasseri hävdade olika ursprung genom tiderna. Vad som är obestridligt sant är att Mehran Karimi Nasseri i nästan 18 år med sina personliga tillhörigheter vid sin sida bodde i terminalen på en flygplats i Paris.

Mehran Karimi Nasseris start

När Nasseri föddes i Masjed Soleiman i Iran 1943 reste han till Storbritannien 1973 för att studera vid universitetet i Bradford. Som student uppges han ha deltagit i protester mot Shah Reza Pahlavi, Irans piskshaj.

När han återvände till Iran 1977 sade Nasseri att han fängslades och sedan landsförvisades på grund av regeringsfientlig verksamhet.

Mehran Karimi Nasseri begärde politisk asyl från Iran och efter att ha nekats av huvudstäder runt om i Europa i fyra år gav FN:s flyktingkommissarie i Belgien honom slutligen officiell flyktingstatus 1981.

Nasseris flyktingstatus gjorde det möjligt för honom att söka medborgarskap i ett europeiskt land; han hävdade att hans mor var brittisk och efter att ha tillbringat flera år i Belgien bestämde han sig 1986 för att bosätta sig i Storbritannien.

Den ultimata förseningen på flygplatsen

Han reste till London via Paris 1988. Historien (och mycket av Nasseris dokumenterade historia) blir grumlig vid det här laget. Nasseri hävdade att hans portfölj, som innehöll hans flyktinghandlingar, stals på ett tåg i Paris. Så när han anlände till Londons Heathrow-flygplats skickade passkontrollen honom tillbaka till Frankrike.

Inledningsvis arresterades Nasseri av fransk polis. Men hans inresa till flygplatsen var faktiskt laglig, så han släpptes. Han kunde dock inte lämna flygplatsen.

Med inga papper och inget ursprungsland att återvända till började Mehran Karimi Nasseris vistelse på terminal 1 på Frankrikes internationella flygplats Charles de Gaulle.

Nasseris vistelse gick från dagar till veckor till år. Med sitt bagage vid sin sida ägnade han sin tid åt att läsa, studera ekonomi och skriva ner sina erfarenheter i en omfattande dagbok som kom att bli över 1 000 sidor lång.

Han åt regelbundet på McDonald’s i food court. Han rullade Pall Mall-cigaretter åt sig själv. Flygplatsanställda såg Nasseri som en stapelvara i terminalen och gav honom tidningar och mat.

Håller sig välvårdad, Nasseri tvättade sig på herrtoaletten och skickade sina kläder till kemtvätten.

Under tiden fångades Nasseris situation upp internationellt då journalister från hela världen besökte flygplatsen för att intervjua honom.

Regulära medborgare skickade honom uppmuntrande brev. I ett stod det: ”Låt honom veta att vi hoppas att han kommer att få en säker, bekväm och lycklig framtid. Med vänliga hälsningar, en orolig amerikansk medborgare”. Bifogat fanns en postanvisning på 100 dollar som dr Philippe Bargain, flygplatsens chefsläkare, löste in åt Nasseri.

En kamp för Nasseris frihet tar fart

Nasseri fångade också den franske människorättsadvokaten Christian Bourguets uppmärksamhet.

Bourguet blev Nasseris långvariga advokat. Om Belgien kunde övertalas att utfärda nya dokument kunde Nasseri återigen identifieras som någon. Men Belgien kunde bara utfärda dokumenten på nytt om Nasseri presenterade sig personligen. Och problemet var dubbelt: han kunde inte resa för att få dokument utan att ha dokument, och enligt belgisk lag kunde en flykting som lämnade landet efter att ha blivit godkänd inte återvända.

Till slut 1999 gick den belgiska regeringen med på att skicka Nasseris papper med posten och de franska myndigheterna gav honom ett uppehållstillstånd. Men Bargain sade att Nasseri ”inte var glad. Han sa att han trodde att papperen var falska”.

Nasseri sade att tillbaka på Heathrow 1981 fick han papper med namnet Sir Alfred Mehran och ett brittiskt medborgarskap. Namnet på de papper han fick 1999 hade hans ursprungliga namn, Mehran Karimi Nasseri, och angav honom som iranier.

Bargain sade att Bourguet, advokaten ”som hade tillbringat tio år med att försöka hjälpa honom, nästan kvävdes.”

Så Mehran Karimi Nasseri – eller Sir Alfred Mehran – stannade kvar på terminal ett.

Mehran Karimi Nasseri åker äntligen iväg (men inte på ett plan)

Simpelt att skriva under pappren och sedan få sitt namn ändrat juridiskt efteråt kan ha verkat som den rimliga lösningen. Men det visar sig att leva på en flygplats i åratal kan ta en märklig psykologisk avgift på en person.

I en intervju med GQ 2003 sade Bourguet att Nasseri kanske var galen nu, men hävdade att ”han hade kommit dit med flera steg.”

Bourguet sade att Nasseri var ”ganska klar i sin berättelse, men att han med tiden hade blivit ’fri från logik’ och att hans berättelse därför hela tiden förändrades”. En gång sa Nasseri att han var svensk, varpå Bourguet frågade hur han kom från Sverige till Iran. Nasseri svarade: ”Ubåt”.

År 2006 lades Mehran Karimi Nasseri in på sjukhus för en okänd sjukdom, vilket avslutade hans långa vistelse på Charles de Gaulle International Airport. Enligt uppgift släpptes han från sjukhuset 2007 och inkvarterades på ett hotell i närheten av flygplatsen.

Och även om han inte fick något flyg till London fick han frihet i Frankrike. År 2008 bodde han i ett skyddsrum i Paris förorter medan hans historia blev inspiration till Steven Spielbergs film The Terminal från 2004.

Nästan läs om den 1 100 kilo tunga bomben från andra världskriget som tvingade en flygplats i London att stänga. Läs sedan om ”Serial Stowaway” som greps för tionde gången efter att ha undvikit flygplatsens TSA.