Sedan de första åren av detta århundrade har Kina befunnit sig i en revolution där landet har kämpat för två saker: att frigöra sig från utländsk kontroll och att bygga upp en stark och modern nation med en regering som representerar folket. Sun Yat-sen, revolutionens store ledare, dog 1925, men rörelsen för demokrati i Kina är fortfarande långt ifrån sitt mål och hans principer är de saker som det kinesiska folket kämpar för i dag.
Det främsta resultatet av västvärldens påverkan på Kina hade varit att försvaga landet och skjuta upp den dag då det kunde bilda en stark ny regering som ersatte den vacklande Manchu-dynastin. På andra sätt bidrog emellertid västvärlden till att frambringa den kinesiska revolutionen. Kineser som reste utomlands för att studera eller som kom i kontakt med västerländsk utbildning i Kina insåg snart att Kina måste utveckla en stark regering enligt västerländsk modell om landet skulle kunna ta sin plats i den moderna världen. Dessutom utvecklade tillväxten av modern handel och industri i fördragshamnarna en helt ny klass i Kina, en medelklass av köpmän, tillverkare och bankirer som gjorde affärer med västvärlden och delade många av dess idéer. Denna klass tillhandahöll en stor del av ledarskapet och pengarna till en nationalistisk rörelse som kom att organiseras under namnet Nationella folkpartiet, eller på kinesiska Kuomintang.
Revolutionens politiska geni var Sun Yat-sen, en läkare som hade studerat på Hawaii och i Hongkong. Han byggde upp ett politiskt disciplinerat revolutionärt parti, utarbetade en teori om den kinesiska revolutionens mål och utvecklade metoder för att uppnå dem. I en serie föreläsningar för tusentals av sina anhängare i Kanton beskrev han dessa mål som ”Folkets tre principer”, som brukar översättas med ”’Nationalism, demokrati och folkets försörjning.”
Den första revolutionen gjorde sig av med mandchuerna
Den första revolutionen, 1911, syftade till att befria landet från mandchuerna och upprätta en republik med USA:s och Storbritanniens regeringar som förebild. Det var jämförelsevis enkelt att störta Manchu-dynastin. Den föll eftersom den var för rutten för att stå kvar. Men den långa uppgiften att bilda en stark och representativ regering var inte så enkel och har ännu inte slutförts.
Under de första femton åren efter 1911 gjordes få uppenbara framsteg. Detta var krigsherrarnas period: politiker med privata arméer som stred, skuggade och förhandlade sinsemellan och med eller mot centralregeringen. Olika utländska regeringar hade affärer med den ena eller andra krigsherren, på jakt efter någon som kunde sättas upp som Kinas internationellt erkända diktator, med möjlighet till inteckning. Kinas mineraler och andra resurser i utbyte mot lån. Japan, å andra sidan, förde en kalkylerad politik som gick ut på att alltid stödja mer än en krigsherre, eftersom Japan inte ville ha en enhetlig diktatur mer än någon annan form av enhet i Kina.
Under dessa år fick nationalisterna, under Sun Yat-sen, långsamt folkligt stöd, men insåg att de behövde hjälp från utlandet för att kunna störta krigsherrarna och upprätta en stark centralregering. Efter att förgäves ha vädjat till USA, Storbritannien och Japan vände de sig till Sovjetryssland. Sun Yat-sen bjöd in ryska tekniska och politiska rådgivare till Kanton för att hjälpa till att omorganisera Kuomintang och bygga upp en revolutionär armé. Det kinesiska kommunistpartiet, som hade organiserats 1921, fick ingå partnerskap med Kuomintang och hjälpte till att organisera fabriksarbetare och bönder så att de kunde hjälpa till med revolutionen.
Den andra revolutionen förenade Kina
1926 började nationalisternas armé, under ledning av den unge generalen Chiang Kai-shek, att marschera norrut från Kanton för att ena hela Kina. Framför dem gick en armé av propagandister som väckte folket mot krigsherrarna och till stöd för de nationalistiska idealen. Resultatet blev att krigsherrarnas arméer, som inte var sammanbundna av vare sig patriotism eller nationalism, överväldigades.
Nordiska expeditionens snabba framryckning avtog efter det att Hankow, Nanking och Shanghai hade ockuperats. När de avancerade uppför järnvägen från Nanking mot Tientsin och Peking hindrade de japanska militärstyrkorna i provinsen Shantung där, vilket provocerade fram en väpnad sammandrabbning.
I norra Kina fanns hotet om krig med Japan överhängande. Där- fanns också hotet om intervention från Storbritannien och Amerika, som inte ville se en ny regering i Kina under kommunistiskt eller ryskt inflytande. Under dessa omständigheter kände Chiang Kai-shek att han inte hade råd att alienera vare sig Storbritannien och Amerika eller sin egen godsägare och växande kapitalistklass som hade blivit alarmerad av den växande vänsterflygeln inom Kuomintang – kommunisterna, studenterna och de intellektuella som ville basera sin makt på Kinas bönder och arbetare. Han beslutade därför att bryta med Ryssland och förgöra de kinesiska kommunisterna. De ryska rådgivarna flydde, många tusen kommunister dödades och Kuomintangs högra flygel, med stöd av armén, inrättade en regering i Nanking. På så sätt grundades 1928 Kinas nuvarande nationalistiska regering som omedelbart erkändes av de flesta stormakterna.
Kampen mellan de kinesiska kommunisterna och regeringen varade från 1928 till 1937, då en enhetsfront bildades för att möta det växande hotet från Japan.
Förberedelser inför stormen
Nanking-regeringen var en enpartiregering som kontrollerades av Kuomintang eller Nationalistpartiet. Bland dess ledare stod en man ut som den högsta representanten för den här generationens Kina. Den mannen var Chiang Kai-shek, som visade sig vara inte bara en soldat utan också en statsman som kunde balansera alla de olika krafterna i både det gamla Kina och det nya Kina, inte bara genom att spela ut dem mot varandra utan genom att svetsa samman dem till något nytt.
När Chiang Kai-shek kom till makten 1923 visste han att han förr eller senare skulle tvingas slåss mot Japan, och det enda han bad om var tid för att bygga upp en armé och stärka nationen. Han fick bara tre år på sig innan Japan invaderade Manchuriet 1931, och bara nio år innan stormen bröt ut med full kraft sommaren 1937.
Japans imperialistiska ambitioner hade länge varit tydliga för Kina. Under det första världskriget hade Japan presenterat sina ”tjugoen krav” för Kina som, om de hade beviljats, skulle ha gett Japan ett järngrepp om Kina. Även om USA:s och Storbritanniens ingripande tillfälligt räddade situationen, glömde Kina aldrig denna illustration av Japans verkliga avsikter. Under de följande tio åren gjorde Japan, som vi har sett, allt vad det kunde för att störa den nationalistiska rörelsen. I Japan växte militaristernas makt och deras ledares skrifter och offentliga uttalanden gjorde det allt tydligare att de fanatiskt trodde på sitt gudagivna uppdrag att styra världen, vars första steg var att erövra Kina.
Efter 1928 hade den nationalistiska regeringen två huvudlinjer i sin politik som den drev med all önskvärd snabbhet: att förstärka och modernisera landet och att föra in allt under centralregeringens administrativa kontroll. Stora framsteg gjordes inom utbildning, medicin och folkhälsa, inom bankväsendet, gruvdrift och ingenjörskonst, kommunikation och industri. En snabb utbyggnad av väg- och järnvägskommunikationerna tillgodosåg både strategiska och ekonomiska behov. De viktigaste järnvägssystemen i Kina löpte parallellt med kusten och hade byggts med hjälp av utländska lån och under utländsk kontroll för att öka handeln i avtalshamnarna i det utländska näringslivets intresse. Regeringen började nu bygga linjer som direkt öppnade upp inlandet, utvidgade sitt grepp över landet som helhet och ökade handeln utan att öka den utländska kontrollen.
Bortom och mellan järnvägarna byggdes nätet av motorvägar ut ännu snabbare, och ännu djupare in i inlandet började flyglinjerna nå punkter dit inte ens motorvägarna ännu hade trängt. I dagens Kina långt in i landet finns det faktiskt miljontals människor som har sett flygplan men aldrig en bil, och många fler som har sett bilar och lastbilar men aldrig ett järnvägståg. När de mest avlägsna regionerna, där livet knappt har förändrats under århundraden, först nås av den mest avancerade tekniska utvecklingen får detta förvånande effekter. Stora områden i Kina kommer att gå direkt in i elkraftsåldern och nästan helt hoppa över ångkraftsåldern.
Under samma period expanderade Kinas industri med en aldrig tidigare skådad snabbhet. I alla typer av företag som tidigare endast hade bedrivits under utländsk ledning började kineserna visa mer och mer kompetens. Kvantitativt sett, i antal fabriker eller totalt antal hästkrafter, var den kinesiska industrins prestationer 1937 så små att de knappast skulle synas på en jämförande världskarta. Kvalitativt sett var de lika viktiga som jäst är för bröd. Varje kraftdriven maskin i Kina gör två saker: den tillverkar saker och undervisar människor. Varje fabrik är en teknisk utbildningsskola. Omvandlingen av Kinas ekonomi befinner sig på en brinnande punkt. Precis som i det tidiga yankee-New England, när maskinen precis höll på att ta form, kan övergången från gesällarbetare till uppfinnare och skicklig ingenjör ske på en förvånansvärt kort tid.
Den nya regeringen utvidgade snabbt sin auktoritet över norra Kina, men när Manchuriet anslöt sig till den nationella regeringen var det en politisk händelse av största betydelse, för inte bara hade Manchuriet länge varit känt för sin politiska separatism, utan Japan hade också särskilda intressen i form av koncessioner för järnvägar och gruvdrift.
Manchuriet var inte en efterbliven region utan en av Kinas viktigaste gränser för framsteg. Chang Tso-lin, den gamle krigsherren i Manchuriet, hade efterträtts av sin son Chang Hsueh-liang, ”den unge marskalken”, som av japanerna på ett omisskännligt hotfullt sätt hade underrättats om att det inte skulle vara bra för Manchuriet att delta i Kinas enande genom att ha något att göra med den nya regeringen i Nanking. Trots denna varning identifierade Chang Hsueh-liang Manchuriet med resten av Kinas nation genom att hissa den nationalistiska flaggan 1929. Japan slog till två år senare.
Från EM 42: Vår kinesiska allierade (1944)