Stenhyraxen (Procavia capensis) är full av överraskningar. Även om den ser ut som en något mer robust version av ett marsvin är den ingen gnagare. De här hukiga, lurviga djuren finns över hela Afrika och Mellanöstern, där de gillar att hänga i klippformationer och i till synes ogästvänliga vrår på branta klippväggar. Klipphyraxer är flockdjur och lever i kolonier med upp till 80 individer. De blir upp till två fot långa och väger cirka 3 kilo.
Om de inte är gnagare, vad är de då släkt med? Läs vidare för att få reda på den överraskande sanningen om klipphyraxer.
1. Klipphyraxer tillbringar mycket tid med att sola. Klipphyraxen tillbringar ungefär 95 procent av sin tid med att vila. Det kan handla om att hopa sig, där djuren staplar på varandra inne i en håla, eller att sola sig i solen. Båda beteendena är kompensationer för bergshyraxens dåligt utvecklade termoreglering. De tenderar att stanna i sina hålor tills solen står högt på morgonen och lämnar kanske inte sina hålor alls under kalla, regniga dagar.
2. De har flerkammarmagar. Även om de inte är idisslare har hyraxar trekammarmagar fyllda med symbiotiska bakterier som hjälper till att bryta ner de växter de äter. Hyraxungar föds inte med de bakterier de behöver för att smälta växtmaterial, så för att få det äter de bajs från vuxna hyraxar.
3. De har betar. Klipphyraxen har ett par långa, spetsiga, tuskliknande framtänder. Hanarna har större och vassare betar än honorna.
4. De är släkt med elefanter och sjökor. Moderna hyraxar tillhör familjen Procaviidae, den enda levande familjen inom Hyracoidea. Under Eocen fyllde hyraxer av alla storlekar Afrikas slätter: från en musstor art till en art som är lika stor som en liten häst. Konkurrens från nötkreatur under miocen trängde undan dessa urgamla hyraxar. Medan en del av dem utvecklades till de hyraxer vi känner till i dag, verkar andra ha gett upphov till elefant- och sireniefamiljerna (sjökor och dugongs).
Ett bevis för att hyraxer, elefanter och sireniefamiljerna har en gemensam förfader kommer från några ovanliga gemensamma egenskaper. I likhet med elefanter, sjökor och dugongs saknar manliga hyraxer pung och deras testiklar förblir inbäddade i bukhålan. Hos hyraxerna utvecklas betarna från snitttänderna, precis som hos elefanterna. Hos de flesta andra däggdjur med betar utvecklas betarna från hörntänderna. Och hyraxer, liksom elefanter, har tillplattade, hovliknande naglar på tåspetsarna, snarare än de böjda klorna som ses hos vissa andra däggdjur.
5. Klipphyraxer har vadderade, svettiga fötter. Klipphyraxens fötter har svarta, gummiaktiga kuddar som fuktas av många svettkörtlar. Kuddarna lyfts upp i mitten för en sugkoppsliknande effekt som hjälper dem att behålla greppet på steniga ytor.
6. Hyraxar är inte kosher. Hyraxer har flera omnämnanden i Gamla testamentet, där de beskrivs som att de saknar en kluven hov och därför inte är kosher. Det påstås också felaktigt att de tuggar sin kot, förmodligen på grund av de tuggrörelser de gör i kommunikationssyfte. Och i Ordspråksboken finns bergshyraxen med som ett av ett antal djur som är små men ytterst kloka: ”Klippdjuren (ett annat namn för hyrax) är ett folk som inte är mäktigt, men de bor i klipporna.”
7. De har en luktkörteln på ryggen för kommunikation och revirmarkering. Hyraxens ryggkörtel kan vara omgiven av svarta, gula eller orange hår och utsöndrar en lukt som de använder för att markera stenar. Körteln är mest synlig hos den dominerande hanen och feromonproduktionen från körteln är som mest intensiv under häckningssäsongen.
8. Deras testiklar förändras med årstiderna. Klipphyraxer lever i kolonier som vanligtvis domineras av en enda hane som aggressivt försvarar sitt revir och sina honor från rivaler. Under häckningssäsongen är den dominerande hanen särskilt territoriell och aggressiv och hans testiklar kan bli 20 gånger större än vad de är under icke-häckningstid.
9. De har en speciell klo för att sköta sig. Hyraxens tår har rundade, hovliknande naglar, utom den inre bakre tån, som har en lång nagel som kallas putsningsklo. Grooming-klaven används för att plocka igenom hår och klia på kliande ställen.
10. Rock hyrax sånger är komplexa och använder syntax. Klipphyraxer har minst 21 olika vokaliseringar, inklusive triller, yips, grunts, wails, snuttar, twitters, screieks, growls och whistles. Hanarna sjunger också komplexa sånger som kan pågå i flera minuter och som tjänar ett territoriellt syfte, likt fågelsång. När forskarna tittade på hur hanarna sätter ihop olika stavelser (wails, chucks, snorts, squeaks och tweets) för att komponera en sång fann de att stavelsernas ordningsföljd var betydelsefull, det vill säga att hyraxsångerna använder sig av syntax, dvs. hur olika element kombineras. De fann också att hyraxar från olika regioner använde olika lokala dialekter i sina sånger.
Referenser och andra resurser
Asher, R.J., Novacek, M.J., Geisher, J.H. (2003). ”Relationer mellan endemiska afrikanska däggdjur och deras fossila släktingar baserat på morfologiska och molekylära bevis”. J. Mamm. Evol. 10: 131-194. doi:10.1023/A:1025504124129.
Bartholomew, G. and Rainy, M. (1971). Reglering av kroppstemperaturen hos stenhyrax, Heterohyrax brucei. Journal of Mammalogy 52: 81-95.
Kershenbaum, A., Ilany, A., Blaustein, L. och Geffen, E. (2012). Syntaktisk struktur och geografiska dialekter i sångerna från manliga bergshyraxer. Proc. R. Soc. B. 279: 2974-2981. doi:10.1098/rspb.2012.0322.
Koren, L. och Geffen, E. ”Complex call in male rock hyrax (Procavia capensis): a multi-information distributing channel”. Behavioral Ecology and Sociobiology. 63.4 (2009 feb): s. 581-590. doi: 10.1007/s00265-008-0693-2.
Linderman, E. (2011). ”Procavia capensis” (online), Animal Diversity Web. Tillgänglig den 20 december 2013 på http://animaldiversity.ummz.umich.edu/accounts/Procavia_capensis/.
Olds, N., Shoshani, J. (1982). Procavia capensis. Mammalian Species 171: 1-7.
”Klipphyrax (Procavia capensis)”. On-line, Arkive. Tillgänglig den 20 december 2013 på www.arkive.org/rock-hyrax/procavia-capensis/.