”Young Fives” är kanske tillräckligt gamla för att börja på dagis, men är de utvecklingsmässigt redo?
Det var ett klassiskt fall: en femårig pojke som fyllde år på sommaren. Han föddes bara åtta veckor före det datum som gäller för dagis i hans delstat, och hans akademiska färdigheter och fysiska förmågor låg på samma nivå som hans jämnåriga kamrater. Men var han socialt och känslomässigt redo för dagis?
Som lärare – och, jag erkänner, som den lille pojkens mamma – förstår jag båda sidor av frågan. Över hela USA har många föräldrar till ”unga femåringar” valt att skjuta upp sitt barns start på dagis, även om barnet är åldersbestämt. För att tillgodose behoven hos dessa barn erbjuder vissa distrikt övergångsklasser för förskoleklass (TK), som främjar positiv socialisering, praktisk inlärning och nyfödd läs- och skrivkunnighet. Men det finns också gott om tid för lek. Efter ett år i TK går barnen antingen vidare till ett år i vanlig förskola eller till första klass, beroende på hur redo de är.
Men även om TK:s popularitet avtog på 1990-talet ser pedagoger återigen en ökning av sådana klasser – en ökning som troligen beror på både ökad akademisk press i förskolan och en strävan efter att tillgodose barnens utvecklingsbehov.
Skyddsdatum
I USA är den 1 september det vanligaste datumet då barn måste fylla fem år för att kunna börja i förskolan. Detta kan dock variera avsevärt från delstat till delstat; i Indiana är gränsen den 1 juli, men i Kalifornien är det den 2 december.
Detta innebär att vissa barn kan börja på dagis innan de fyller fem år. De utmaningar som dessa barn står inför kanske inte bara handlar om deras läsförmåga och matematiska färdigheter. Alla dagislärare kan berätta att barnen kan ha problem med finmotorik och grovmotorik, sociala färdigheter eller att klara av en hel skoldag.
Av dessa anledningar försenar cirka 10 procent av föräldrarna i USA sitt barns dagisstart med ett år, och pojkar försenas nästan dubbelt så mycket.
Tidens gåva
Elizabeth Lunday tvekade om hon skulle anmäla sin son till en övergångsdagisskola i närheten av hemmet i Fort Worth, Texas. ”Han hade vissa språkförseningar när han var yngre”, säger hon. ”Som ett resultat av detta drog han sig verkligen undan socialt från andra barn.” Även om detta hade korrigerats genom talterapi var Lunday orolig för att sonens introverta natur skulle göra dagiset svårt för honom. Till slut valde hon att skriva in honom i ett TK-program på University Christian Church Weekday School. ”När jag pratade med andra föräldrar”, säger hon, ”hörde jag flera säga ’jag önskar att jag hade hållit mitt barn tillbaka’, men ingen sa någonsin ’jag önskar att jag inte hade gjort det’.”
Från ett lärarperspektiv kunde Amy Weisberg inte hålla med mer. För två år sedan införde hon det första programmet för utvecklingsförberedande dagis på sin skola, Topanga Elementary, i Kalifornien. Som lärare i den delstat som har den näst senaste gränsen för att börja på dagis hävdar hon att ”de yngsta barnen behöver bara en plats att gå till.”
Med hänvisning till forskning från Gesell Institute of Human Development säger Weisberg att det är viktigt att inse skillnaden mellan ett barns kronologiska ålder och hans eller hennes utvecklingsstadium. Weisberg tillägger också: ”Detta kan vara särskilt sant för pojkar, som kan ligga upp till sex månader efter flickor på den punkten.”
I McFarland School District i Wisconsin kan föräldrarna välja mellan vanlig dagis, övergångsdagis och Just Five-klasser. Just Five, som nu är inne på sitt sjunde verksamhetsår, är en halvdagsklass för barn som inte riktigt är redo för en hel dagskoleklass, säger läraren Sara Everson.
Både Everson och Weisberg uppskattar att ungefär hälften av deras elever går vidare till första klass året därpå, medan resten väljer ytterligare ett år på dagis. Vid det laget är många av barnen utvecklingsmässigt redo att ta itu med de ökade akademiska krav som ställs på dem, och de har de sociala färdigheter och det självförtroende som krävs för att lyckas.
Vad forskningen visar
”Många föräldrar och lärare tror att om man håller barnen tillbaka kommer det att resultera i högre resultat, men alla fördelar försvinner vanligtvis i tredje klass”, säger Deborah Stipek, dekanus och professor i pedagogik vid Stanford University. ”Dessutom varierar barnens färdigheter oavsett ålder.”
Stipek skrev 2002 en rapport med titeln ”At What Age Should Children Enter Kindergarten? A Question for Policy Makers and Parents”, som publicerades av Society for Research in Child Development. När man analyserar den forskning som har gjorts i ämnet är det uppenbart att försenad skolstart kan ha en negativ inverkan på barn med låga inkomster och minoritetsbarn, för vilka erfarenheter i skolan är avgörande för att överbrygga resultatklyftan.
Som lärare kan vi fråga oss: Handlar det om att göra barnet redo för skolan, eller om att göra skolan redo för barnet?”. På många sätt har övergångsförskolan ett mer utvecklingsinriktat tillvägagångssätt som betonar barnens sociala och känslomässiga behov”, säger Beth Graue, författare till boken Ready for What? och professor i småbarnspedagogik vid University of Wisconsin.
En balansakt
Håller du ihåg den där lilla pojken som jag nämnde tidigare? Så här gick det till: Efter att ha granskat forskningen och pratat med hans förskollärare fattade jag beslutet att skicka honom till skolan när han hade uppnått åldern. Cole var en av de yngsta i sin klass. Fysiskt sett var han lång och koordinerad, men socialt sett var det en annan historia. Jag ska inte ljuga – det var en utmaning för både mig och hans lärare. Men vet ni vad? Den här månaden börjar han i tredje klass och han trivs jättebra.
Gjorde jag rätt val? Jag vet inte – men jag fattade det bästa beslutet jag kunde ha vid den tidpunkten. Som föräldrar och lärare är det det bästa vi kan göra.