Möt braletten, bygel-bh:ns lillasyster. Hon är en liten söt liten sak, med tunna band, spets och minimal stoppning. Efter att ha spelat andra fiolen i åratal får hon äntligen lite tid i rampljuset: utställningar hos stora återförsäljare, artiklar om hennes växande inflytande. Men se upp: Men se upp, den här flickan har siktet inställt på att ta över den bästa birollsrollen från de överlägsna krokarna i bygel-bh:n.
Braletten finns överallt i vår. BuzzFeed hade nyligen ett inlägg som hette ”18 skäl till att du borde byta ut din bh mot en bralette”. Business Insider rapporterade att Victoria’s Secret satsar stort på bralettes, och mina vänner på Racked teoretiserade att Kendall Jenner är en enmansambassadör för underklädesplagget, som ensam acklimatiserar världen till synen av bralettes i naturen.
Så vad exakt är detta nymodiga sätt att ta sig an den över axelns boulderhållare, och löser det äntligen det urgamla problemet med att ha bröst? ”En bralette är en ostrukturerad behå. Den är vanligtvis ofodrad, utan vaddering och utan trådar”, förklarade Cora Harrington, som grundade och har drivit webbplatsen Lingerie Addict i åtta år. (Vissa märken, som Journelle, föredrar stavningen bralet.) BH:er utan byglar är långt ifrån nya, och i själva verket påpekade Harrington att de tidigaste BH:erna, på 1920- och 30-talen, i sig själva var bralettes med dagens mått mätt. Men med en så allestädes närvarande bygel och vaddering kan en ostrukturerad behå som inte behåller sin 3D-form när den inte är på kroppen kännas som en ny, till och med befriande, sak.
Kanske bevittnar vi en ny era av kroppspositivitet där kvinnor kastar av sig de traditionella behåarnas påfrestningar och visar upp vad naturen har gett dem. Eller om man vill vara cynisk så kanske återförsäljarna bara har hittat en ny kategori att trycka på kunderna. ”Victoria’s Secret har haft bralettes länge”, säger Harrington. ”De har inte marknadsfört dem lika mycket som de har marknadsfört sina push-up-bh:ar, utan att det är en ordvits, men de har funnits i butikerna ett tag.” Hur som helst, om 1950-talet handlade om spetsiga bröst och 90-talet var Wonderbra-eran, kanske braletten kommer att bli det här årtiondets brösthetik.
Braletter är tänkta att vara bekväma och avslappnade, de obetydliga plaggens athleisure. ”De verkar inte vara något krångel”, säger Kimmay Caldwell, BH-expert och marknadsförare av underkläder. ”Just nu vill en kvinna känna att hon är cool, att hon inte anstränger sig för mycket, att hon är helt avslappnad, och det är ungefär vad en bralette verkar vara för mig.” De passar perfekt in i den boom som råder för ”festivalkläder”, idén om att du behöver en ny garderob som är Coachella-anpassad: Du kan låta bralettes titta ut ur löst sittande toppar eller bära dem ensamma, underkläder som ytterkläder. ”Den avslappnade ”jag har på mig avklippta shorts i denim och en fransig väst” passar väldigt bra ihop med bralette-världen”, säger Caldwell.
Bralettes har dock ibland tjusiga, komplicerade remmar, vilket verkar motsäga deras avslappnade rykte. Kolla in det här numret från Nasty Gal, eller det här från For Love & Citroner. Den här som påstås förstärka underlivet ser särskilt opraktisk ut – och inte precis lättskött. ”De där små bondagebanden är helt och hållet dekorativa”, säger Caldwell om de extra banden och krusiduller. ”Det kommer inte att göra särskilt mycket för passformen eller stödet.” Bondage-looken har varit en annan trend inom underkläder de senaste åren, och det visar sig att den är relativt lätt att kombinera med bralettes på grund av hur de tillverkas.
Till skillnad från traditionella behåar, som har en bandstorlek (vanligtvis 32 till 40, två och två) och en kupstorlek (de flesta märken har A till minst DD), finns de flesta bralettes i grundstorlekarna extra small till extra large, och denna enkelhet förklarar en del av deras attraktionskraft för återförsäljarna. ”Braletter är mindre tekniska att tillverka”, säger Harrington. ”De kräver inte lika mycket pengar och lika mycket designkunskap. En behå med bygel är ett extremt tekniskt plagg. Man måste ha specialiserade designers, specialiserat tyg och specialiserad utbildning.” Indie-designers har varit förälskade i bralettes i några år nu, men den relativa lättheten att tillverka dem kan förklara varför de vanliga återförsäljarna har omfamnat dem på senare tid: De är enklare att tillverka och det finns mindre gissningar när det gäller hur många exemplar av varje storlek som ska tillverkas.
För konsumenterna innebär detta dock att de inte alltid kan hitta en perfekt passform. ”Jag är inte ett fan” av den lilla-medium-stora modellen, sa Caldwell. ”Jag tror att ditt band och din byst inte nödvändigtvis står i proportion till vad alla tror. Jag har faktiskt en ganska liten byst och inte en superfylld byst, men tillräckligt fyllig för att jag förmodligen behöver en medium för bysten men en liten för bysten. Eftersom jag är noga med passformen, eftersom det är det jag gör, irriterar det mig bara.”
Eftersom de bara behöver producera dem i fem storlekar i stället för dussintals, är det dock mycket mer sannolikt att återförsäljarna erbjuder en mängd olika färger och dekorativa detaljer för braletter. Det är form kontra funktion. Böjningsbehåar har en viktig uppgift att hålla upp brösten, men bralettes är fria att bli vilda och galna med de överflödiga banden och detaljerna över bröstet.
För att avgöra om en bralette är rätt för dig är det förmodligen bäst att prova en, vilket jag äntligen gjorde vid ett besök på Victoria’s Secret nyligen. Trots all hype om att bralettes ersätter push-up bh:er i butiken, var push-up bh:erna fortfarande de främsta på ett av deras kontor i Midtown Manhattan, New York, där de klädde de flesta väggarna och tog upp mycket mer plats än bralettes. Av butikens utbud av braletter är det några som har en del problem att lösa. Ögonfransspetsbraletten med hög hals verkar vara perfekt för de många kvinnor som alltid har önskat sig en behå som också är en skenbar rullkrage och extremt svår att ta på: Du måste pressa brösten genom bygeln för att få den över dig. Ja, denna ”bralette” bryter mot vad jag trodde var en av genrens huvudregler genom att ha en bygel. Det gör även den tropiska spetsbraletten, det mest oxymoroniska plagget sedan baddräkter som inte är avsedda att bli blöta. Att döma av dessa är VS fortfarande ganska fäst vid sina byglar.
Det motsatta gäller för Urban Outfitters, där de många typerna av braletter som säljs är fler än de traditionella, strukturerade behåarna. Skillnaden mellan de två butikerna pekar på en tydlig generationsklyfta när det gäller intimkläder. Bralettes på UO är alla söta och tunna och påminner om en fras som jag inte hade tänkt på på länge: träningsbehåar. De ger väldigt lite stöd och ingen förstärkning, vilket kan vara antingen en fördel eller en nackdel, beroende på din storlek och form. I grund och botten, om du gillar hur dina bröst ser ut och känns i baddräkter med minimalt foder, kommer du förmodligen att gilla hur de ser ut i braletter.
En Slate-kollega som regelbundet bär bralettes (jag säger inte vem, perversa typer) berättade för mig att hon alltid har tyckt att byglar är obekväma. Bralettes ”gör bh:n, som länge varit ett instrument för kroppslig begränsning, obehag och förtryck, till en plats för självuttryck och frivolitet”, sa hon. Men vad händer om du har lärt dig att älska din förtryckare och den formning och struktur som den ger dig? Precis som alla andra trender är bralettes kanske inte för alla.
Och för varje situation. Caldwell jämförde traditionella behåar med smink. ”Jag älskar att bära smink och jag älskar att bära behå med byglar när jag är ute och träffar människor och umgås med människor och presenterar mig för andra människor, särskilt i en professionell miljö”, sade Caldwell. ”Men på helgerna, om jag ska åka hem till en vän, om jag bara ska uträtta ett ärende, kommer jag förmodligen inte att sminka mig. Samma sak med en bralette.”