Och utan förvarning slår en kraftfull kategori 3-orkan in över Long Island och södra New England och orsakar 600 dödsfall och ödelägger kuststäder. Den stora New England-orkanen 1938, även kallad Long Island Express, var den mest destruktiva stormen som drabbade regionen under 1900-talet.
Den officiellt namnlösa orkanen föddes ur en tropisk cyklon som utvecklades i östra Atlanten den 10 september 1938 i närheten av Kap Verdeöarna. Sex dagar senare såg kaptenen på ett brasilianskt fraktfartyg stormen nordost om Puerto Rico och sände en varning via radio till USA:s väderbyrå (numera National Weather Service). Man räknade med att stormen skulle gå i land i södra Florida, och orkanerfarna kustbor lagrade förnödenheter och stängde igen sina hem. Den 19 september ändrade dock stormen plötsligt riktning och började röra sig norrut, parallellt med den östra kusten.
LÄS MER: Charlie Pierce, en junior prognosmakare på U.S. Weather Bureau, var säker på att orkanen var på väg mot nordost, men chefsprognosmakaren gav honom en annan uppfattning. Det hade gått över hundra år sedan New England hade drabbats av en betydande orkan, och få trodde att det skulle kunna hända igen. Orkaner håller sällan i sig efter att ha mött det kalla vattnet i Nordatlanten. Denna orkan rörde sig dock norrut i en ovanligt snabb takt – mer än 60 mph – och följde en bana över de varma vattnen i Golfströmmen.
Med tanke på att Europa stod på randen av krig på grund av den förvärrade Sudetenlandskrisen fick den kraftfulla orkanen till sjöss liten uppmärksamhet i medierna. Det fanns ingen avancerad meteorologisk teknik, såsom radar, radiobåtar eller satellitbilder, som kunde varna för orkanens närmande. När USA:s väderbyrå fick veta att stormen av kategori 3 var på kollisionskurs med Long Island på eftermiddagen den 21 september var det för sent för en varning.
Längs Long Islands södra kust började himlen mörkna och vinden tilltog. Fiskare och båtfolk var till sjöss och sommarboende som njöt av säsongens slut var i sina strandnära hus. Runt 14.30 på eftermiddagen nådde orkanens fulla kraft land, tyvärr vid högvatten. Havsvattensvallarna och vågorna som var sex meter höga slukade kustbostäderna. I Westhampton, som låg direkt i stormens väg, förstördes 150 strandhus, varav ungefär en tredjedel drogs in i det svällande havet. Vindarna översteg 100 mph. Inåt landet drunknade människor i översvämningar, dödades av uppstammade träd och nedfallande bråte och fick elektriska stötar av nedfallna elledningar.
Vid 16.00 passerade orkanens centrum Long Island Sound och nådde Connecticut. Floder som svullnat upp av en veckas stadigt regn svämmade över och spolade bort vägbanor. I New London startade en kortslutning i en översvämmad byggnad en eldsvåda som av vindarna på 100 mph utvecklades till ett inferno. En stor del av affärsdistriktet brändes ner.
Orkanen blev allt intensivare när den passerade Rhode Island. Vindar på över 120 mph orsakade en stormflod på 12 till 15 fot i Narragansett Bay, vilket förstörde bostäder vid kusten och hela flottor av båtar vid yachtklubbar och marinor. Vattnet i bukten svämmade in i Providence hamn runt 17.00 och satte snabbt centrum i Rhode Islands huvudstad under mer än 13 fot vatten. Många människor sveptes bort.
Orkanen rusade sedan norrut över Massachusetts, tog fart igen och orsakade stora översvämningar. I Milton, söder om Boston, registrerade Blue Hill Observatory en av de högsta vindbyarna i historien, en häpnadsväckande hastighet på 186 mph. Boston drabbades hårt och ”Old Ironsides” – det historiska fartyget U.S.S. Constitution – rycktes loss från sina förtöjningar vid Boston Navy Yard och fick små skador. Hundratals andra fartyg hade inte samma tur.
Orkanen tappade i styrka när den passerade över norra New England, men när stormen nådde Kanada vid 23-tiden var den fortfarande tillräckligt kraftfull för att orsaka omfattande skador. The Great New England Hurricane upplöstes slutligen över Kanada den kvällen.
Tillsammans dödades 700 personer av orkanen, 600 av dem på Long Island och i södra New England. Omkring 700 personer skadades. Nästan 9 000 hem och byggnader förstördes och 15 000 skadades. Nästan 3 000 fartyg sjönk eller förliste. Kraftledningar slogs ner i hela regionen och orsakade omfattande strömavbrott. Otaliga träd fälldes och 12 nya vikar skapades på Long Island. Järnvägar förstördes och gårdar utplånades. De totala skadorna uppgick till 306 miljoner dollar, vilket motsvarar 18 miljarder dollar i dagens penningvärde.
LÄS MER: De dödligaste naturkatastroferna i USA:s historia