Det är dags att en gång för alla lägga ner frasen ”bröstet är bäst”

Det var 03.00 på natten och vi hade nått vägs ände med vårt ständigt gråtande nyfödda barn. Hon blev alltmer benägen att få långa anfall av otröstliga gråtattacker och även om jag ammade henne hela tiden kunde jag aldrig lugna henne. Slutligen, mitt i natten på hennes femte dag, lyfte vi luren och ringde sjuksköterskans linje.

Sjuksköterskan var kortfattad och snabb med sin diagnos – barnet var uttorkat – och föreslog att vi skulle åka till akuten. Efter en del gråt från min sida bestämde sig min man för att springa till 24-timmarsapoteket för att köpa modersmjölksersättning och en flaska i stället. Min dotter kunde inte dricka den tillräckligt snabbt och föll in i den första djupa sömn hon någonsin hade upplevt. Jag grät mig till sömns.

Att säga att jag kände att jag hade svikit henne är ett understatement. Dagarna före det ögonblicket visste jag innerst inne att jag inte höll henne matad, trots att mina vårdgivare insisterade på motsatsen. Det var både deras fasta tro på att ”bröstet är bäst” och min som hindrade oss från att erkänna att hon var hungrig, och jag insåg då att bröst kanske inte alltid är bäst.

För att vi ska gå vidare ska du veta detta: Jag tycker att bröstmjölk är den idealiska maten för spädbarn och i de flesta fall är bröstet bäst. Med det sagt tycker jag också att det är dags att pensionera frasen eftersom den krossar varje mamma som inte kan ge sitt barn det som är ”bäst”.

”Bröst är bäst”, den allestädes närvarande folkhälsokampanjen som uppmanar kvinnor att ge sina barn inget annat än bröstmjölk de första sex månaderna, fick mig att känna mig som ett misslyckande. Den följde mig hem från sjukhuset, i broschyrer som gavs till mig av sjuksköterskor som var för upptagna för att faktiskt visa mig hur man ammar. Den ekade i mitt huvud när jag matade på begäran varannan timme och pumpade mellan matningarna, när jag satt på sjukhusets amningsstödsklinik och snyftade och kände mig överväldigad, när jag kämpade med ett komplicerat slangsystem för kompletterande utfodring som gjorde att mitt barn kunde dricka modersmjölksersättning samtidigt som det ammades, och när jag fyllde min kropp med kosttillskott och mediciner. Jag kunde fortfarande höra det i mitt huvud när jag gav upp allt och viftade med den vita flaggan.

”Bröst är bäst” gjorde att jag kände mig bruten, skamsen, överväldigad och utmattad. Dessa känslor, som återges av tusentals andra kvinnor som kämpar med amning, förklarar den växande motreaktionen mot rörelsen för exklusiv amning, även bland människor som håller med om den i princip.

Den positiva effekten av ”bröstet är bäst”

Och även om dess exakta ursprung inte är klart – inte ens för de amningskonsulter som jag pratade med för den här artikeln – kan initiativet för att förespråka amning, så som vi känner till det i dag, spåras tillbaka till åtminstone 1960- och 70-talen, vid en tidpunkt då många kvinnor i västvärldens länder oftare använde sig av modersmjölksersättning än av amning.

I mitten av 1960-talet var det bara 25 procent av de kanadensiska kvinnorna som ens försökte amma, enligt Statistics Canada. När jag föddes 1979 använde min mamma modersmjölksersättning när sjuksköterskorna inte var imponerade av hennes kamp för att få mig att ta emot amningen. Faktum är att de flesta av mina vänner fick modersmjölksersättning. I början av 1990-talet hade dock antalet kanadensiska kvinnor som började amma ökat till 75 procent, delvis tack vare initiativet Babyvänliga sjukhus, som lanserades av Världshälsoorganisationen (WHO) och FN:s internationella barnfond (Unicef) 1991 för att främja och stödja amning över hela världen. År 2012, det senaste året för vilket Statistics Canada har uppgifter, ammade 89 procent av de nyblivna mammorna sina barn. Om dessa trender är någon indikation är de nuvarande siffrorna troligen högre.

Vad dessa statistiska uppgifter innebär är att kampanjen ”Bröst är bäst” har haft en positiv inverkan på amningen i hemmen och på andra ställen. Kvinnor ammar i större utsträckning och längre in i barndomen. Den har också bidragit till att normalisera amning offentligt samtidigt som den har gett kvinnor möjlighet att pumpa på jobbet, vilket är värt att fira.

Rörelsens baksida

Det finns dock en förödande konsekvens av ”breast-is-best”-rörelsen, som vi inte pratar tillräckligt mycket om. För mammor som kämpar med smärta, låg mjölktillgång, skador, trötthet, arbetskrav och sjukdom kan pressen att enbart amma ha en djupgående inverkan på deras psykiska hälsa.

För mig gjorde den ansträngning som krävdes för att upprätthålla min mjölktillgång de första sex månaderna av moderskapet nästan outhärdliga. Den ständiga amningen, pumpningen, medicinerna och stressen gjorde mig utmattad och deprimerad. Jag kände mig också generad över att jag gav min dotter mat som många människor betraktar som undermålig. Jag ammade henne stolt offentligt och gick sedan till bilen för att fylla på med modersmjölksersättning i avskildhet av rädsla för att bli dömd. Jag försäkrade mig om att gången var tom innan jag tog en kartong modersmjölksersättning från livsmedelsbutikens hylla och gömde den sedan under maten så att ingen skulle märka det.

När min andra dotter föddes och min barnmorska frågade om jag ville ha en bröstpump och ett recept på Domperidon för att öka min mjölkförsörjning, sa jag nej. Hon log, sa att det som var bäst för min psykiska hälsa var bäst för mitt barn och gav mig en kram. Det var en av de mest befriande stunderna i mitt liv, och jag lärde mig att helt enkelt njuta av att mata mitt barn.

Mammors psykiska hälsa är inget att rycka på axlarna åt. Enligt WHO drabbas cirka 13 procent av nyblivna mödrar av en psykisk störning, främst depression, och forskning har visat att depression kan förvärras av extra stress och ångest. I vissa fall är resultatet tragiskt.

Ropet på hjälp

In 2016 tog en kvinna från Vancouver vid namn Florence Leung sitt eget liv efter att ha kämpat med depression efter förlossningen. Hennes sörjande make vände sig till sociala medier och bad vårdgivare att lätta på nyblivna mammor när det gäller amning. ”Känn dig ALDRIG dålig eller skyldig för att du inte kan ’amma uteslutande'”, skrev han i ett inlägg på Facebook kort efter hennes död, ”även om du kanske känner dig pressad att göra det utifrån affischer på förlossningsavdelningar, broschyrer på förlossningskurser och lärdomar på amningskurser.”

Under 2017 tände den nyblivna mamman Mandy Dukovans oroande foto och virala berättelse om att hon oavsiktligt svälte sitt nyfödda barn för att hon kände sig pressad att amma uteslutande trots att hon hade en låg mjölkkonsumtion ytterligare på debatten. ”Jag fick höra att amning var det bästa jag kunde göra för mitt barn, så jag fortsatte på bekostnad av mitt barns hälsa och mitt välbefinnande”, skrev hon i en uppföljande uppsats för The Fed Is Best Foundation (fedisbest.org). ”Jag hörde bara historier om hur fantastisk och naturlig amning var och att alla mammor kunde amma om de bara försökte tillräckligt hårt.”

När hennes bebis var två månader gammal bytte Dukovan till modersmjölksersättning, och hon säger att han äntligen började gå upp i vikt. ”När jag nu tittar på min friska, lyckliga och välmående lille pojke vet jag att jag inte är ett misslyckande som mamma”, säger hon. ”Jag vet att mitt värde som mamma inte beror på hur han matades.”

Ottawa-mamman Ashleigh Lewis tog också till Instagram nyligen för att fördöma trenden att skambelägga mammor för hur de matar sina barn. ”Jag blev skambelagd av främlingar mer än en gång för att jag gav min dotter modersmjölksersättning”, skrev Lewis, som kämpade med låg mjölkförsörjning med sin första dotter. ”Jag fick höra att jag var en hemsk mamma i mammagrupper. Till alla mjölkproducenter där ute som kastar in handduken och byter till modersmjölksersättning, jag var ni och jag ångrar inte en enda sak. Gör det som är bäst för dig.”

Också kändisar har vägt in om den obevekliga pressen på att amma. Skådespelerskan Whitney Port lade upp en känslosam video på YouTube, bara en vecka efter att hennes son föddes, där hon diskuterade sina svårigheter med amningen och sina skuldkänslor för att hon ville sluta. ”Jag har hört folk prata om den här pressen, och jag trodde aldrig att jag skulle låta den påverka mig”, säger hon i videon och torkar bort tårar. ”Jag tror att eftersom det är så smärtsamt har jag liksom demoniserat det i mitt huvud, och nu är tanken på att göra det fruktansvärd. Jag klandrar inte mig själv för att det gör ont. Jag klandrar mig själv för att jag eventuellt slutar.” I ett nyligen publicerat podcastavsnitt berättade komikern Amy Schumer att hon också valde att byta till modersmjölksersättning. ”Det finns så mycket press på att amma, men egentligen är det bara i huvudet”, sa hon. ”Du är viktig, och det kommer att vara bättre för ditt barn att du är okej.”

Det nya initiativet ”fed-is-best” försöker att upphäva en del av den skada som orsakats av det intensiva trycket på kvinnor att amma till varje pris. Men ”bröst är bäst” finns fortfarande överallt, särskilt i broschyrer till nya föräldrar och diskuteras ofta vid hälsokontroller.

Även Kanadas regering är orubblig. ”Bröstmjölk är den bästa maten du kan erbjuda ditt barn”, står det på Kanadas folkhälsomyndighets webbplats. ”Health Canada och WHO rekommenderar att det ska vara den enda maten eller drycken under de första sex månaderna av livet… Det finns sällan skäl att inte amma… så ge inte upp – det är viktigt för ditt barn.”

Budskapet som skickas till mammor är ”Ge inte upp”. Men vad händer om du måste?

Mission accomplished

Rörelsen för bröst är bäst har gjort vad den föresatt sig att göra: Modersmjölksersättning är inte längre standardalternativet för nyblivna mammor, och de flesta av oss är väl medvetna om att bröstmjölk är den idealiska matkällan för våra barn. Nu är det dags att sänka megafonen och i stället fokusera på bättre stöd till nya mammor, utan att döma dem.

Det är smärtsamt att tänka tillbaka på den där överväldigande natten för nästan sex år sedan, när vi inte kunde få min dotter att sluta gråta. Det är löjligt att nya föräldrar ska behöva ringa gratis hälsotjänster klockan tre på natten för att få veta att deras nyfödda barn svälter. Jag skäms över att erkänna att en flaska modersmjölksersättning var det enda som hindrade mitt barn från att hamna på akuten den natten, eftersom jag borde ha gett henne den tidigare.

Min historia är inte unik. Kvinnor över hela landet kämpar med skuldkänslor, förvirring och sorg över att inte kunna amma ordentligt, så låt oss sätta stopp för ”bröst är bäst”.