Som samhälle gillar vi att svära.
Svordomar har en märklig makt över oss. Det börjar när vi är unga, när de är läckert tabubelagda. När vi sedan åldras ökar vårt beroende av svordomar till den punkt där vi som vuxna upptäcker att storleken på våra känslor bara kan fångas med svordomar.
Ja, många av oss har fäst sig vid svordomar, men bara en bråkdel av oss vet faktiskt var de kommer ifrån. Vilka gamla döda språk har vi att tacka för några av de bästa orden genom tiderna?
Vi har undersökt denna viktiga fråga och är här för att rapportera tillbaka till dig vad vi har hittat. Vi har använt oss mycket av Online Etymology Dictionary (OED) för att få information, förutom olika online-ordböcker som Merriam-Webster, Dictionary.com och den kostnadsfria online-ordboken Oxford Dictionary. (Internet kan lära dig saker, allihop.)
Vi kan tacka den gamla engelskan för ett av de mest använda svordomarna i USA. Gamla engelska ord som scite (dynga), scitte (diarré) och scitan (avföring), som alla har sina rötter i det prototyska skit-, utvecklades till medelengelska schitte (avföring) och shiten (avföring). Det utvecklades sedan ytterligare till det ord vi känner till och älskar idag.
Enligt OED har ”shit” använts för att beteckna en ”obehaglig person” sedan 1508. Ordboken har också en lista över vanliga fraser som innefattar ”shit” och det ungefärliga året då de användes för första gången. Här är en del av vad de hittade i sin forskning:
- 1922:
- 1937: ”inte ge ett skit”
- 1937: ”up shit creek”
- 1942: ”
- 1960-talet: ”
- 1989: ”same shit different day”
För att spåra detta ords historia måste man först bryta ner det i dess beståndsdelar. Vi vet varifrån ”skit” kommer, så det är dags att utforska när ”tjur” först började få mer betydelse än namnet på hanboskap.
Att använda ”tjur” för att betyda en lögn eller falskhet kan spåras tillbaka till det gammalfranska ordet bole, som betyder ”bedrägeri, trick, intrig, intrig” enligt OED. Bole utvecklades till medelengelska ”bull”, som betyder ”falskt prat, bedrägeri” och användes på 1300-talet.
Amerika tillskrivs skulden för att ha gjort ”bullshit” till slang, men ordet existerade innan det blev allmänt använt. Mest anmärkningsvärt är att det ingick i titeln på en opublicerad dikt av T.S. Eliot som hette ”The Triumph of Bullshit.”
Ursprunget av ”fuck” är ett av de svåraste att spåra, eftersom det förbjöds från tidiga skriftliga arbeten och ordböcker.
Etymologier från olika källor tenderar alla att hålla med om att ordet troligen utvecklades från olika germanska språk. Verbformen av ordet på tyska är ficken. På nederländska betyder fokken ”att föda eller avla”. Norrmännen har ordet fukka, som betyder ”att kopulera”. På svenska finns också focka (slå, kopulera) och fock (penis).
Enligt OED förekom ”fuck” inte i någon engelskspråkig ordbok från 1795 till 1965. Penguin Dictionary gjorde slutligen ett djärvt försök att ta med det 1966 och därifrån har det lagts till i andra ordböcker.
Som med ”shit” är här några vanligt förekommande ”fuck”-fraser och det ungefärliga datumet när det började:
- 1916:
- 1929: ”fuck up”
- 1929:
- 1960: ”fuck off”
- 1960: ”
Enligt Slate citerar Oxford English Dictionary det första kända exemplet på att ”motherfucker” användes i en rättegång i Texas 1889, där ett vittne uppgav att den tilltalade i målet kallades ”that God damned mother-f–king, bastardly son-of-a-bitch” (den jävla mother-f–king, bastardly son-of-a-bitch).”
Det var andra världskriget som fick ordet att bli populärt, kanske mest berömt fångat av Kurt Vonneguts Slakthus fem, där det finns en karaktär som i princip använder det som alla andra ord i konversationen.
”Damn” har genomgått en lång rad utvecklingar, med början i de latinska orden damnum som betyder ”skada, skada, skada; förlust, skada; böter, straff” och verbet damnare som betyder ”döma skyldig; döma; fördöma, klandra, förkasta” (OED).
Altfranskan tog upp det som damner, ett ord med en mycket liknande betydelse. Det tog sedan vägen till medelengelska som dampen.
I annan ”damn”-relaterad information användes ”god-damn” i slutet av 1300-talet, enligt OED. Det kom från det gammalfranska ordet godon, som tydligen var ”en förebråelse som fransmännen använde mot engelsmännen”. Salty.
Den eufemiska termen ”dang” användes dessutom för första gången omkring 1780. Det är på något sätt tillfredsställande att veta att ”damn” kom först i vårt språk.
Är ”crap” fortfarande ett svordomarord i dagens läge? Vi får en känsla av att vi har blivit okänsliga för det, det har inte samma bett som några av de andra på den här listan. Men det spelar ingen roll. Svordomar eller inte, låt oss ta en titt på varifrån det kommer.
”Crap” har sin grund i jordbruksterminologi, av alla saker. Man tror att det har rötter i fornnederländska (krappen som betyder ”klippa av, plocka bort”) och medeltida latin (crappa som betyder ”agnar”). ”Spån” definieras som ”skalen av majs eller andra frön som separeras genom vintring eller tröskning”.
Den gamla franskan tog det latinska ordet och förvandlade det till crappe. Medelfranskan såg det som crape, ett ord som betyder ”siktning” och som har ett tangerande samband med agnar i och med att det indikerar en separationsprocess. Detta tog sig vidare till medelengelska som crappe, som syftade på ”korn som trampades under fötterna i en lada, agnar”.
Som jordbruksbegrepp tenderade ”crap” att syfta på sådant som var oönskat eller kasserat. Det är ingen överraskning att ordet har fortsatt att ha den definitionen med tiden. I början av 1400-talet användes det för att referera till ”ogräs som växer bland majs”. I slutet av 1400-talet var det ”rester från renderingar”. Att använda det för att betyda ”skräp, nonsens” noterades första gången 1898.
”Rövhål” är tyvärr ingen skapelse som amerikanerna kan ta åt sig äran av.
Vadet är en avledning av ”arsehole”, som utvecklades från det medelengelska arce-hoole. Detta utvecklades i sin tur från det äldre engelska earsðerl, som är latinets anus kombinerat med pyrel (”hål”). Enligt OED kom ”asshole” att betyda ”föraktlig person” i mitten av 1930-talet.
När vi ändå är inne på ämnet är ”ass” (när det betyder bakdel, inte djuret) också en avledning av ”arse”, och det användes för första gången som sjömansslang 1860.