Detta är den andra artikeln i en tredelad serie om lärarutbildning och om programmen gör tillräckligt för att förbereda nya lärare för att ta över sina egna klassrum. Den första delen finns här.
WASHINGTON – I oktober under sitt första år som lärare stod Amit Reddys nya jobb klart: Han skulle inte få mycket sömn, och den sömn han fick skulle avbrytas av mardrömmar och oro för sitt klassrum.
”Hela natten tänker du på matchen”, säger Reddy. ”Jag har inte sovit bra sedan jag började det här jobbet.”
Reddy är vetenskapslärare i åttonde klass på Alice Deal Middle School, som betjänar mer än 1 300 elever i årskurserna sex till åtta i en ståtlig byggnad i Tenleytown i nordvästra D.C.
Reddy är 37 år gammal och har en grundexamen i ingenjörsvetenskap och en magisterexamen i litterär facklitteratur och offentlig politik. Han har arbetat med reklam och studerat i Australien och Amerika. År 2014 publicerade han en bok om sin resa runt sitt hemland Indien på motorcykel 2006.
Men ingen av dessa erfarenheter förberedde verkligen Reddy för den ”utmattning” som läraryrket innebär, ett jobb som håller honom sysselsatt i 16-17 timmar ”en bra dag”.
Förra sommaren anslöt sig Reddy till den ideella organisationen The New Teacher Project’s (TNTP) Teaching Fellows program, en alternativ, snabbare väg in i klassrummet efter åtta veckors utbildning under sommaren. Alla fellows får sedan ett års coachning under sitt första år och genomför onlinekurser för att få sin lärarlegitimation. De har också möjlighet att få en magisterexamen i pedagogik.
Reddy är en av tre lärare som The Hechinger Report, som producerade denna berättelse i samarbete med The Atlantic, följde under deras första år för att undersöka hur utbildningsprogrammen förbereder lärare för klassrummet – eller inte. Antalet alternativa vägar som Teaching Fellows ökar snabbt, pådrivet av oro för kvaliteten på USA:s lärare och utbildningsskolor. År 2010, det sista året som federala, rikstäckande uppgifter finns tillgängliga, utgjorde de alternativa vägarna en tredjedel av alla lärarutbildningsprogram i hela landet.
Alternativa program är ofta snabbare än traditionella lärarutbildningsprogram och drivs av idén att nya lärare är effektivare om de lär sig mestadels genom att göra.
”Det var i stort sett ’hoppa in i den djupa änden'”, sa Reddy. ”Varje dag är som att räkna ut det.”
Det är också en kritik mot snabbprogrammen. Vissa experter oroar sig för att lärare som inte har tillräckligt med utbildning inte kommer att ha den expertis som krävs för att lyckas och att de kan bränna ut sig snabbt på grund av de höga kraven i jobbet. Hur många lärare som stannar kvar varierar beroende på program.
Andra ser fördelar med alternativa program. De tenderar att locka till sig fler karriärbytare och andra som inte är utbildare som Reddy, och experter hoppas att sådana program, särskilt de som syftar till att fylla brist på områden som matematik och naturvetenskap, kan locka till sig fler innehållsexperter till undervisningen och förbättra de akademiska resultaten för eleverna.
Mera berättelser
Reddy är en anomali bland K-12-vetenskapslärare i och med att han har en examen i naturvetenskap. En rapport från 2014 visade att endast 26 procent av lärarna i naturvetenskap på mellanstadiet har en examen i naturvetenskap eller teknik.
Den naturvetenskapliga bakgrunden hjälper honom i klassrummet, säger Reddy, inte bara när det gäller innehållet utan också när det gäller att bygga relationer med eleverna. ”Barnen kommer att kasta ut de mest slumpmässiga frågorna till dig. ’Vad händer om jorden börjar snurra baklänges?'”. Reddy sade. ”Det är roligt att jag kan svara på det.” Reddys bekvämlighet med naturvetenskap har gett honom självförtroende under året. En kall septembermorgon skrev åttondeklassarna i hans första klass i tysthet svaren på en uppvärmningsfråga som stod på tavlan: ”Beskriv hur partiklar rör sig i ett fast ämne och hur förändras denna rörelse om ämnet värms upp.”
Reddy gick snabbt runt i klassrummet, klädd i en blå och röd rutig blazer och marinblå dressbyxor. Även om han ännu inte hade avslutat sin första månad som lärare hade Reddy redan satt upp regler för klassen. Om eleverna vågade prata med sina grannar pratade de i en viskning.
”Om ni är klara, vänligen ta ner målet. Ni har 30 sekunder på er”, sade Reddy i en sansad ton. Han stannade upp för att svara på en fråga till en elev, tittade på sin klocka och bad eleverna att lägga ner sina pennor. Eleverna släppte sina pennor och räckte upp sina händer för att dela med sig av sina svar.
”Hur rör sig partiklar i ett fast ämne?” Reddy frågade.
”De rör sig mycket långsamt. De rör sig lite grann”, svarade en elev.
Reddy nickade.
”De vibrerar, de är närmare varandra. De är väldigt kompakta”, erbjöd en annan.
”Ja, de rör sig långsamt. Tänk på dem som lata atomer”, sa Reddy. ”De har inte så mycket energi att flytta sig bort från varandra.”
Han pekade på den andra delen av frågan, som visades på den elektroniska whiteboardtavlan längst fram i hans klassrum. ”Vad händer när de blir varma?”
”Partiklarna rör sig snabbare”, svarade en elev.
”Bra. De tar energi och därför rör de sig snabbare.”
Reddy erbjöd ett annat exempel. ”Tänk på er före lunch. Ni är uttömda. Ni har bara lite energi kvar. Sedan äter ni lunch och får energi och ni springer runt på planen och ni kommer och driver alla era lärare till vansinne.”
Ett par elever skrattade.
Men sanningen är att en av hans energiska klasser efter lunchen egentligen inte är så rolig för Reddy. Eleverna är mer pratsamma än i hans andra klasser, och även om han säger att han skulle kunna göra förändringar, bli ”lite mer reglerad” eller mer ”som en drill sergeant”, så är det inte hans stil.
* * * *
På en mulen novemberdag i Reddys livliga eftermiddagsklass förberedde sig 15 elever på ett experiment för att lära sig mer om massa, volym och densitet.
I den främre delen av rummet pratade flera elever med varandra. Reddy klappade tre gånger och försökte få elevernas uppmärksamhet. Ungefär hälften av eleverna klappade tillbaka. Reddy tystade dem och till slut blev det tyst i rummet.
Reddy gav tillbaka betygsatta läxor medan eleverna genomförde en uppvärmning på tavlan. Ungefär 12 minuter in i lektionen klev Reddy fram till framsidan av rummet. ”De flesta av oss vet vid det här laget vad massa och vikt är. Vi känner till volymen, men det är sällan vi i vårt dagliga liv talar om volym”, sade Reddy. ”Vi pratar aldrig i termer av densitet. Det vi ska göra i dag är att lära oss hur man hittar ett föremåls densitet utifrån massa och volym.”
Studenterna skrev ner några anteckningar från tavlan om densitet medan Reddy förberedde ett experiment på ena sidan av rummet. ”Jag har två mycket enkla demonstrationer”, sa Reddy och vinkade åt eleverna att komma över till hans labbstation. Barnen trängdes ivrigt runt omkring.
Reddy höll fram en lång, tunn, graderad cylinder och förklarade att eleverna skulle hälla flera vätskor i den för att se vilka vätskor som hade högre densitet.
”Om en vätska är tät, kommer den då att sjunka till botten eller stanna uppe?” Reddy frågade.
”Botten”, sa en elev.
”Vi får se.”
Reddy gav försiktigt eleven cylindern och en pappersmugg med rödfärgad majssirap inuti. När eleven försiktigt hällde det i cylindern var eleverna fascinerade.
”Kraften är med dig!” sa en av dem.
Reddy räckte en annan elev en kopp med blå diskmedel i. Eleven hällde försiktigt upp vätskan ovanpå sirapen. Den började sjunka ner i sirapen innan den flöt upp igen och vilade ovanpå.
En annan elev klev fram och tog upp en flaska med sprit.
”Den senaste personen som gjorde det här sabbade hela experimentet och hela klassen hatade dem”, sa Reddy med ett slugnande leende. ”Ingen press.”
Den studerande hällde försiktigt alkoholen ovanpå disktvålen. När han var klar applåderade några barn.
Och även om Reddys tuffa eftermiddagsklass kan vara engagerad och intresserad av vissa lektioner har deras ”pratglädje” haft en inverkan på prestationerna. Efter halva året låg deras klassgenomsnitt 6 procent under hans andra klassers genomsnitt.
När Reddy fick sin första lärarutvärdering från sin skola i höstas fick han högt betyg på allt utom ”att driva på högre ordningers tänkande”. Reddy insåg att han hade planerat sina lektioner på en lägre nivå för att se till att de flesta eleverna kunde förstå begreppen. ”Medianen var målet”, sade Reddy. ”Men jag förlorade många av de barn som ville bli pushade.”
Experter säger att även om det är fördelaktigt att ha lärare med starka innehållskunskaper kan det vara en utmaning för dessa lärare att förmedla detta innehåll till barnen. Mistilina Sato, docent i lärarutveckling och vetenskapspedagogik vid University of Minnesota-Twin Cities, säger att detta är särskilt sant för lärare i naturvetenskap, som måste sköta ett klassrum, hålla material för experiment och förklara utmanande innehåll.
I naturvetenskapliga klassrum, tillägger Sato, måste lärarna se på ämnet som en öppen process där barnen kan utforska olika idéer och ställa en massa frågor. Det innebär att lärare i naturvetenskap utöver kunskap om innehållet också måste veta mycket om hur man leder en lektion utan att berätta all information för barnen, så att de kan lära sig genom att undersöka och experimentera.
Efter att ha fått sin första utvärdering började Reddy arbeta med sin TNTP-coach för att se till att han inte tänkte allt för eleverna under en lektion. De började planera olika uppgifter för olika elever för att tillgodose individuella behov, och Reddy testade olika strategier, som att ta några elever åt sidan i taget för att arbeta nära dem. Hans coach tittade på hans lektionsplaner och föreslog ändringar i hans frågor och observerade honom när han undervisade dessa lektioner så att hon när som helst kunde hoppa in och ge honom råd.
Reddy tog också hjälp av sina kollegor som undervisade i naturvetenskap, som delade med sig av sina lektioner, experiment, PowerPoints och tentor till Reddy varje vecka. ”De har redan planerat lektionerna, så jag kan koncentrera mig på hur jag ska genomföra dem”, säger Reddy. ”Om jag hade varit tvungen att göra allt detta och planera lektionerna…” han avbröt. ”Det är inte möjligt. Jag skulle drunkna.”
* * * *
Han drunknade inte, men det var fortfarande inte lätt. November är den månad då många förstelärare börjar känna sig utbrända av det obevekliga schemat. Reddy var inte annorlunda. Han hade inte insett att alla betyg i hans betygsbok skulle bli permanenta i början av månaden, och han var tvungen att komma ikapp samtidigt som han jonglerade med alla andra delar av arbetsbördan.
”Jag överarbetade mig själv”, sa han. ”Jag var arg och stressad och blev arg på … De livnär sig på mina känslor så de var lynniga. Det var smärtsamt.”
När den nya betygsperioden började höll han sig på topp med sina betyg, men upptäckte en mer förödande svaghet: Hans specialpedagogiska elever hade det svårt. ”Jag har försummat dem”, sade han. ”Det kändes som om jag inte hade gjort tillräckligt mycket arbete med dem.” Under sitt snabba förberedelseprogram sommaren innan hade Reddy inte lärt sig mycket om specialpedagogik.
Ann Wenzel på TNTP sade att alla får en grundläggande introduktion till specialpedagogik under den åtta veckor långa sommarutbildningen och att vissa aspekter av den vävs in i kursarbetet under året. Men ”det är något som vi förmodligen skulle kunna göra ett bättre jobb med”, sade hon. ”När vi utbildar våra nya lärare vill vi att de ska vara bra på allt”, tillade hon. ”Men med en begränsad mängd tid kan vi inte lära dem allt.”
I februari fick Reddy en ny utvärdering. Hans betyg för ”högre ordningers tänkande” hade stigit till 4 av 4. Men han kämpade fortfarande med elever som inte kunde förstå innehållet. En eftermiddag i Reddys klass under fjärde perioden kämpade eleverna med atomernas och materiens struktur. Reddy pekade på en ekvation på tavlan som krävde att eleverna skulle lägga ihop tre olika element för att avgöra vilken produkt de skulle skapa.
En handfull elever slutförde ekvationen utan ansträngning. Men de flesta tittade runt till sina kamrater för att få hjälp eller räckte upp handen för att ställa frågor. Reddy bestämde sig för att gå igenom problemet i grupp.
”Vad är symbolen för kol?” Reddy frågade.
”C”, svarade en elev.
”Hur många ser du?”
”Fyra.”
”Fyra? Nej, det är en. H är fyra”, svarade Reddy.
”Var är kol?” ropade en elev.
”Kol är ett C”, svarade en annan.
Reddy instruerade eleverna att fortsätta med problemet medan han gick runt för att kontrollera svaren. Flera elever vände sig till varandra för att få hjälp medan andra gav upp. Några försökte göra sitt bästa för att lösa problemet på egen hand.
”Var kom C:et ifrån?” frågade en irriterad elev till ingen särskild.
”Varför hade diagrammet fyra väteämnen?” frågade en annan.
”Jag tror att jag gick in i det här och tänkte ’åh, det är så enkelt’. Men de kämpade med det”, erkände Reddy efter lektionen. ”När jag säger något en eller två gånger är min allmänna förväntan att ni har förstått det … men så är det inte. Man måste lära sig att förenkla de här sakerna.”
Redan nu säger Reddy att han tycker om att undervisa, även om det har sina ”upp- och nedgångar”. Men han skulle också vilja åka tillbaka till Indien och besöka sina föräldrar i ett år eller så. Och han är inte helt såld på USA:s utbildningssystem och livsstilen för landets lärare. Jobbet upptar hans liv. Han har knappt kunnat laga mat eller läsa sedan han började undervisa.
Reddy vaknar klockan 5.30 varje morgon och är i skolan klockan 7. Han börjar undervisa klockan 8.45. Han äter lunch i sitt klassrum, där vanligtvis ett halvt dussin elever försöker ansluta sig till honom, antingen för att äta med sina vänner och prata med Reddy eller för att avsluta en uppgift eller ett prov. Han brukar stanna kvar länge för att ge eleverna handledning efter skolan och går inte förrän runt 17.00. Efter middagen och lite mer arbete försöker han lägga sig till sängs vid 8.30 eller 9.00 för att få tillräckligt med sömn inför nästa dag.
När våren närmade sig var Reddy trött. Hans tuffa eftermiddagsklass klarade sig sämre. Han hade ständigt att göra med beteendeproblem, vilket innebar att han inte fick igenom lika mycket innehåll med dem som med sina andra klasser. Detta ledde till att eftermiddagsklassens betyg fortfarande sjönk. ”De är fortfarande en mycket svår klass att hantera”, sade Reddy.
Men han hade gjort vissa framsteg när det gäller balansen mellan arbete och privatliv. Han hade lyckats minska sin arbetstid på eftermiddagar och helger och hade skapat starka relationer med sina elever, vilket märktes i de vitsar han ofta släppte in på lektionerna och hans lättsamma samtal med dem mellan lektionerna och under lunchen. Hans mardrömmar och ångest på nätterna hade blivit bättre, och han kände att han var ”på en bättre plats nu.”
När han fick frågan om hur han tror att han har förändrats som lärare, hänvisade Reddy till en av sina elever, 13-åriga Ella, som tillbringade lunchen med att äta med sina vänner i hans klassrum.