(CNN) En amerikansk kvinnas TikTok-guide om hur man gör varmt te, som blev viral i juni, fick britterna att skratta förskräckt åt sin morgonkaffe – till stor del på grund av den kontroversiella användningen av mikrovågsugn i stället för vattenkokare för att värma upp vatten.
Skotten om det bästa sättet att brygga te kokade över till en transatlantisk incident, där både Storbritanniens och USA:s ambassadörer stack in skeden och den brittiska militären kallades in för att förklara den ”korrekta” tekniken.
Nu har vetenskapsmännen gett sig in i debatten och verkar bekräfta det som många britter har vetat instinktivt i åratal – vatten som värms upp i en mikrovågsugn är helt enkelt inte samma sak.
Mikrovågor värmer vätskor ojämnt, vilket gör att vätskan högst upp i behållaren blir mycket varmare än vätskan längst ner, har ett team av kinesiska forskare funnit. Deras studie publicerades på tisdagen i tidskriften AIP Advances från American Institute of Physics.
Typiskt sett, när en vätska värms upp, värmer värmekällan – till exempel en spis eller en elektrisk vattenkokare – upp behållaren underifrån och konvektionsprocessen innebär att när vätskan mot botten av behållaren värms upp blir den mindre tät och rör sig uppåt, vilket gör att en svalare del av vätskan kommer i kontakt med värmekällan. Detta resulterar i slutändan i en jämn temperatur i hela behållaren.
Vattnet till vänster värmdes upp av en mikrovågsugn, medan vattnet till höger visar temperaturprofilen när det leds av konvektion. I en mikrovågsugn finns dock värmekällan överallt så konvektionsprocessen förekommer inte.
Men inbitna mikrovågsugnsanvändare behöver inte sänka huvudet i skam. Forskarna vid University of Electronic Science & Technology of China säger att de kan ha hittat en lösning på problemet.
De har konstruerat en silverplätering som ska gå längs kanten på en kopp eller behållare och som kan avskärma mikrovågsugnens effekt vid toppen av vätskan. Silvret fungerar som en guide för vågorna, vilket minskar det elektriska fältet i toppen och effektivt blockerar uppvärmningen och resulterar i en jämnare temperatur.
Samtidigt som detta verkar strida mot det sedan länge gällande rådet att inte lägga metaller i en mikrovågsugn, säger Baoqing Zeng, en av författarna till studien, att det ”fortfarande är säkert” och att liknande metallstrukturer redan har använts på ett säkert sätt i mikrovågsugnsångpannor och riskokare.
Den silverpläterade bägaren hjälper vätskor att värmas genom likformigt i mikrovågsugnar. ”Efter noggrann utformning av metallstrukturen i lämplig storlek är metallkanten, som är benägen att antändas, placerad vid svag fältstyrka, där den helt kan undvika antändning, så den är fortfarande säker”, säger Zeng, professor i elektronisk vetenskap och teknik vid UESTC, i ett pressmeddelande.
Så lägger detta debatten till vila om det bästa sättet att göra en bryggning? Tyvärr är det kanske bara en enda strid.
Men medan vattenkokare kanske värmer vattnet mer jämnt har annan vetenskaplig forskning visat att mikrovågor kan dra ut mer av teets potentiellt fördelaktiga föreningar som katekiner och koffein.
Så vad ska det bli, tedrickare? En jämnt uppvärmd kopp eller en kopp som håller dig alert längre?