Många lingvister tror att alla mänskliga språk härstammar från ett enda språk som talades i Östafrika för cirka 50 000 år sedan. De har hittat ledtrådar utspridda i världens vokabulär och grammatik om hur det ursprungliga ”protomänniska språket” kan ha låtit. Ny forskning tyder på att det lät ungefär som Yoda, den lilla gröna Jedin från ”Star Wars”.
Det finns olika ordföljder som används i världens språk. Vissa, som engelskan, använder subjekt-verb-objektordning (SVO), som i meningen ”Jag gillar dig”. Andra, som latin, använder subjekt-objekt-verb (SOV) ordningsföljd, som i ”jag du gillar”. I sällsynta fall används OSV, OVS, VOS och VSO. I en ny artikel som publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences hävdar Merritt Ruhlen och Murray Gell-Mann, medledare för Santa Fe Institute Program on the Evolution of Human Languages, att det ursprungliga språket använde SOV-ordning (”I you like”).
”Det här språket skulle ha talats av en liten östafrikansk befolkning som till synes uppfann ett helt modernt språk och sedan spreds runt om i världen och ersatte alla andra”, säger Ruhlen till Life’s Little Mysteries, en systersajt till LiveScience.
Forskarna kom fram till sin slutsats efter att ha skapat ett språkfamiljeträd, som visar de historiska relationerna mellan alla världens språk. Alla romanska språk (italienska, rumänska, franska och spanska) härstammar till exempel från latin, som talades i Rom för 2 000 år sedan. Den latinska familjen är i sig själv en gren av ett ännu större träd, vars andra grenar omfattar bland annat germanska, slaviska, grekiska och indiska språk. Tillsammans utgör alla dessa språk den indoeuropeiska språkfamiljen, som passar som en pusselbit ihop med alla andra språkfamiljer i världen.
”Dessa familjer – alla familjer – identifieras genom att hitta ord i en uppsättning språk som liknar varandra men som inte finns någon annanstans”, förklarade Ruhlen i ett e-postmeddelande.
I språkfamiljeträdet upptäckte Ruhlen och Gell-Mann ett tydligt mönster i hur ordföljden förändras när språken grenar av från sina modersmål. ”Det vi fann var att fördelningen av de sex möjliga ordföljderna inte varierade slumpmässigt. … Snarare var fördelningen av dessa sex typer mycket strukturerad, och de språkliga förändringarnas vägar när det gäller ordföljd var tydliga”, säger Ruhlen.
Av de 2 000 moderna språk som passar in i släktträdet fann forskarna att mer än hälften är SOV-språk. De som är SVO, OVS och OSV härstammar alla direkt från SOV-språk – aldrig tvärtom. Franskan, som är SVO, härstammar till exempel från latinet, som är SOV.
För övrigt härstammar språk som är VSO och VOS alltid från SVO-språk. Alla språk härstammar alltså från en ursprunglig SOV-ordföljd – ”vilket leder till slutsatsen att ordföljden i det språk som alla moderna språk härstammar från måste ha varit SOV”, skrev Ruhlen.
Var det bara en slump att alla modersmåls moder troligen var SOV, i stället för någon av de andra fem möjligheterna? Forskarna tror inte det. Före Ruhlens och Gell-Manns arbete hävdade Tom Givon, lingvist vid University of Oregon, att SOV måste ha varit den första ordföljden, baserat på hur barn lär sig språk. Han fann att SOV-ordordningen verkar vara den mest naturliga för människor.
Och om så är fallet verkar det märkligt att språk byter ordföljd när de utvecklas. Det är faktiskt ingen som riktigt vet varför ordföljder skulle byta. ”Vi har funnit att ord ändras på mycket exakta sätt”, säger Ruhlen. ”Men faktum kvarstår att hälften av världens språk fortfarande har SOV-ordföljd eftersom de, enligt Murrays och min åsikt, inte har förändrat ordföljden alls. visar hur ordföljden förändras … men det är oförutsägbart om ordföljden kommer att förändras, och jag vet verkligen inte varför.”
Den här artikeln tillhandahölls av Life’s Little Mysteries, en systersajt till LiveScience. Följ oss på Twitter @llmysteries och gå med på Facebook. Följ Natalie Wolchover på Twitter @nattyover.
Renoverade nyheter