”Gör mig inte… hungrig. Du skulle inte gilla mig när jag är hungrig.” Den här fåniga upprepningen av Bill Bixbys ikoniska replik, som yttrades tidigt i ”The Incredible Hulk”, fångar perfekt karaktärens desperation att bryta sig in i allmänhetens medvetande igen. År 2008 var Hulk den hungrigaste franchisen av dem alla. Spider-Man och X-Men var överviktiga med vår tillgivenhet, och till och med Blade fick tre bra måltider, men stackars Hulk tiggde fortfarande om en extra portion. Han ville ha en bit av kakan, och som den första Marvel-seriefigur som hade någon seriös popkulturell påverkan trodde Kevin Feige att de behövde honom för att säkra sin Avengers-bankett.
Sjutton filmer senare är Hulken fortfarande hungrig. Även om The Incredible Hulk inte nödvändigtvis var en total kassabomb, lyckades den inte tända den entusiasm som Iron Man väckte hos fanboys, och den är för närvarande den minst inkomstbringande filmen i Marvel Cinematic Universe. Varför? Är det en fruktansvärd film? Nej. Det kanske inte är din favoritfilm i serien, men den är definitivt överlägsen Thor: The Dark World (kan inte vänta med att prata om den i dag 8 i den här serien). Är regissören Louis Leterrier att skylla på? Fransmannen som är ansvarig för de två första Transporter-filmerna och den mycket underskattade Unleashed tillförde mycket energi till handlingen och gick sannerligen inte vilse i idén att anpassa fyrfärgspaneler som Ang Lee gjorde 2003. Var Edward Norton fel lämpad för Bruce Banner? Även om han förvisso inte spelar bra med andra, om The Incredible Hulk hade blivit en rivstartande succé tror jag att hans version av den ynklige vetenskapsmannen hade kunnat passa in i Marvel-initiativet.
Sanningen är att de två första filmversionerna inte förstår dragningskraften hos ”Det märkliga fallet med The Incredible Hulk och Mr Banner”. Det handlar inte om att kontrollera Banners monstruösa jag. När Gammastrålningsexperimentet inträffar och den biologiska splittringen bryts finns det inte längre en enda varelse. Det är inte Banner/Hulk. Det är Banner och Hulk. Detta är inte en varulvshistoria; det är Jekyll och Hyde. Här är det två karaktärer som slåss om dominans på vårt existensplan. Joss Whedon skulle börja utforska den här idén i The Avengers, när den omgjorda Mark Ruffalo utbrister: ”Jag satte en kula i munnen och den andra killen spottade ut den”. Hulk har rätt till liv, och han bör inte förpassas till en smaksak för att krydda den sviktande Thor-försäljningen. Även om jag var förvånad och absolut glad över att se serietidningens Hulk äntligen dyka upp i Ragnarok, stod det klart för mig att den här versionen skulle kunna bära en egen film. Vi kanske måste vänta tills Disney köper Universal Studios för att det ska hända.
Också i serietidningarna kan naturligtvis ingen komma överens om förhållandet mellan Banner och Hulk. När Stan Lee talade med tidningen Rolling Stone som en del av reklamkampanjen kring Avengers: Age of Ultron, sade han att Hulk var mänsklighetens förlängning av raseri. ”Vi tappar alla humöret, vi blir alla arga … det är något mycket lätt för andra människor att identifiera sig med.” I intervjun säger han att han har hämtat inspiration från Robert Louis Stevenson och Boris Karloffs Frankenstein-monster för att ge bränsle åt sina berättelser. Jack Kirby, Hulks andra skapare, berättade 1990 för The Comics Journal att monstret var ett överdrivet uttryck för vad vi alla är kapabla att begå. Han går så långt som att säga att han tänkte på Hulken efter att ha sett en kvinna lyfta en bil för att rädda sitt barn: ”Det slog mig plötsligt att i desperation kan vi alla göra det”. Peter David, som skrev karaktären under en hyllad tolvårsperiod, berättade för Entertainment Weekly att Banner ”uppvisade alla symtom på vad som då kallades multipel personlighetsstörning”. Han kallade sin version för ”The Merged Hulk”, och även om de inte var exakt samspelta när de satt bakom ratten på den glada gröna jätten, lyckades Hulk och Banner existera som en enda person för att hålla den muskulösa iterationen i framkant, och sälja serietidningar. Vrede, desperation eller ett trasigt psyke, poängen är att man måste ge karaktär åt CGI-monstret såväl som åt den bummel som har förmågan att sätta ihop en mening.
Zak Penns manus till The Incredible Hulk är lite för förälskad i den ursprungliga tv-seriens on-the-run-koncept, som i sin tur är hämtat från 1960-talsserien The Fugitive. Tack och lov piskas Gamma-ursprunget ihop under öppnings
credits, och vi plockar upp Bruce Banner i Rocinha Favela, Brasilien. Han tillbringar dagarna med att pyssla inne på läskfabriken Pingo Doce medan hans nätter är upptagna av den mystiske Mr Blue’s e-postkorrespondens. Precis som i varje Hulk-historia i live-action före den är det att hitta ett botemedel som är drivkraften i berättelsen. Genom en konstruerad serie händelser hamnar Banners blod i en flaska Pingo Doce som är avsedd för magen på Stan Lees törstiga läskimportör. Myndigheterna får kännedom om Banners närvaro, och människojakten inleds.
Hulken dyker bara upp på skärmen i tre scenbilder. Det är allt han är värd för Penn och Leterrier. Den första Hulk-Smash inträffar när general Thunderbolt Ross (William Hurt) skickar in sina gorillor för att kidnappa Banner från hans sydamerikanska gömställe. Den andra iakttagelsen terroriserar studenterna på Culver University. Den tredje och sista ger en fin föregångare till slaget om New York när Hulk och The Abomination (Tim Roths motsvarighet i CG) fullständigt pulvriserar en bakgård i Harlem. När det gäller dessa saker är handlingen hyfsad, men effekterna från 2008 kan inte riktigt övertyga dig om att den här Hulken kommer från Edward Nortons DNA. Färgen är inte bra, belysningen verkar osäker och pannan är en helt annan katastrof. I slutändan borde Hulken vara mer än en tickande tidsinställd bomb som används för att lura publiken till spänning.
Jag gillar de komiska stunderna med ljudvågskanonerna, polisbilens boxningshandskar och Hulkens chockvågsklapp, men man känner aldrig den tilltro till källmaterialet som framtida Marvel Studios-filmer skulle utstråla. The Incredible Hulk skulle nästan kunna passera som en annan version av sin föregångare från 2003 om det inte vore för en eller två franchise-kopplande godbitar. Säg vad du vill om kvaliteten på de filmer som kommer efter Iron Man och The Incredible Hulk, men de är helt och hållet stolta över sitt löjliga ursprung. Ingen anledning att gömma sig under coolt svart läder. Så ja, X-Men, varför inte gul spandex?
Marvel är redo att ge oss en fantastisk Hulk-solofilm. Avengers: Infinity War avslutades med att inbördeskriget mellan Hulken och bannern rasade våldsamt med den elaka, gröna maskinen som vägrade att komma ut. Är han för rädd för att möta Thanos? Eller är han rent ut sagt förbannad på den ynkliga killens självföraktande respektlöshet? I Ragnarok
såg vi en Hulk som motiverades av begär och rädsla. Precis som Banner har Hulk planer för sitt liv, och de inkluderar inte den andra killen. Är de mindre värda än vetenskapsmannens? Det är det som är berättelsen, Marvel. Följ den. Oroa dig inte, det kommer fortfarande att finnas gott om tillfällen för Hulk-Smash.
Vad The Incredible Hulk bidrar med till MCU:
- General Thaddeus ”Thunderbolt” Ross – Tills Captain America: Civil War kunde du praktiskt taget hoppa över The Incredible Hulk när du genomförde din årliga Marvel Cinematic Universe-rewatch. Ross gav upp sina guldstjärnor för att bli utrikesminister, men han lyckas fortfarande vara en nagel i ögat på våra hjältar genom att underblåsa misstron bland våra favorithämnare. Är det en förståelig synvinkel? Visst. Är han en skitstövel? Helt klart.
- The Super Solider Program – I en nördig utläggning förklarar Ross för Tim Roths gung ho nut-job att Banners Gamma-forskning har sitt ursprung i Super Soldier-programmet från andra världskriget. På den tiden kan det ha varit den coolaste serietidningsreferensen någonsin. Vem vågade föreställa sig en Captain America-film av verklig kvalitet?
- Mr. Harrington – I ett försök att smyga tillbaka till sin forskningsanläggning på Culver University mutar Bruce Banner sin entré med en bit pepperonipizza till en dialoglös collegestudent. Den studenten spelas av Martin Starr, som skulle dyka upp igen i Spider-Man: Homecoming som den akademiska tiokampstränaren Mr Harrington.
- Pingo Doce Soda – Det är inte bara en en-och-en läcker förfriskning. Den neonfärgade läsken återkommer i Ant-Man på en reklamskylt som Paul Rudds Scott Lang omedvetet passerar på trottoaren. Så, ja, viktiga kanongrejer.
Vad Den otroliga Hulken undanhåller MCU:
- Betty Ross – Ledsen Liv Tyler, ditt kärleksintresse är oönskat. Joss Whedon skulle praktiskt taget radera generalens dotter från existensen när han parade Banner med Scarlet Johanssons Black Widow i Avengers: Age of Ultron. Är det möjligt att hon kan göra en comeback? Inte på den här sidan av Infinity Gauntlet. ”Sun’s getting real low.”
- Emil Blonsky, The Abomination – Spider-Man har Venom, Iron Man har Iron Monger och Hulk har The Abomination. Den skurkaktiga dubbelgångaren är en trope som alla serietidningar får till slut, men jag tror inte att Ruffalo kommer att ställas mot den här skurken någon gång inom kort. Även om CGI:n är lite snurrig i filmen gillar jag hans design, särskilt när den gjorde det möjligt för Hulk att bryta av ben för att få ytterligare stöd för knivhuggen.
- Samuel Sterns, The Leader – I serietidningarna var Sterns en vaktmästare som fick superintelligens och grön hud när han utsattes för Gamma-strålning. Han blev naturligt nog insektsgalning. I filmen avslöjas det att den mystiske Mr Blue i själva verket var Tim Blake Nelsons kraftfulla Dr Sterns. Han ”hjälpte” Banner med hans botemedel, men bara som ett sätt att främja djävulsk forskning. Under klimaxet får Sterns en bula på huvudet och lite Gammajuice droppar in. Det kan vara kul att se en dag, men The Leader är en fånig karaktär som lätt skulle kunna nå Schumacherska höjder av förlägenhet. I ett universum med The Collector är dock allt möjligt.
Fortsatt läsning:
Banner av Brian Azzarello och Richard Corben – När Hulken ödelägger Santa Fe skickar militären in sin Gamma-strålade psykolog, Doc Samson, för att spåra upp och lugna ner odjuret tillbaks till människan. Inte nödvändigtvis den serie man först tänker på när man tänker på Hulken (det skulle vara antingen Peter Davids historiska serie eller Planet Hulk), men jag uppskattar hur den hanterar Banners vånda över sitt tillstånd. Som en del av Marvels kortlivade serie Startling Stories sätter Azzarello Banner i slutskedet av sitt liv. Här ser man hur den självmordsbenägna vetenskapsmannen försöker äta en kula och Hulken spottar ut den. Monstret förtjänar sitt raseri mot det militärindustriella komplexet. Han kommer inte att tillåta att Banners självförnekelse förnekar honom en sådan tillfredsställelse. Richard Corben är den konstnär som är bäst lämpad för läskiga, grova monsterhistorier. Hans stil accentuerar Banners ångest och rädsla för att låta odjuret återvända för att ställa till med förödelse. ”Banner” omfattar bara fyra enskilda nummer och läses som en feberdröm, men det är en hemsökande serie som har format mitt koncept för Marvels första tragiska superhjälte.
Läs mer från vår serie om Marvel Cinematic Universe:
- ”Iron Man” är Marvels skurkproblem