Läkaren Joseph Ignace Guillotin tillhörde en liten politisk reformrörelse som ville avskaffa dödsstraffet i Frankrike helt och hållet.
Läkaren dog den 26 mars och hans begravning hölls den 28 mars 1814 utanför Paris.
Om Guillotin inte kunde åstadkomma ett förbud mot dödsstraffet i Frankrike arbetade han tillsammans med uppfinnaren Antoine Louis på en smärtfri och snabb bestraffningsmetod som han hoppades skulle vara ett interimistiskt steg mot ett fullständigt avskaffande av dödsstraffet.
Under den franska revolutionen 1789 fördrevs Frankrikes kung Ludvig XVI från tronen och han fördes med våld bort från sitt palats i Versailles, tillsammans med sin hustru, Marie-Antoinette och deras barn. De fängslades i Paris, varifrån de försökte fly till Belgien. De tillfångatogs dock inte långt från gränsen, återvände till Paris, fängslades, ställdes inför rätta och till slut gick både kungen och drottningen till giljotinen. Deras unga son dog i det fruktansvärda tempelfängelset, och den enda familjemedlem som överlevde var deras dotter. *
Under tiden skrev den nya civila församlingen om strafflagen så att det stod: ”Varje person som döms till dödsstraff ska få huvudet avhugget.”
Den 1 december 1789 gjorde Guillotin en olycklig anmärkning under ett uppföljande tal till församlingen om dödsstraffet. ”Nu, med min maskin, hugger jag av ditt huvud på ett ögonblick, och du känner det aldrig!”
Uttalandet blev snabbt ett populärt skämt, och några dagar efter debatten cirkulerade en komisk sång om Guillotin och ”hans” maskin, som för alltid knöt hans namn till den. Moniteur av den 18 december 1789 beklagade skämtet men upprepade Guillotins uttalande om ”ögonblicket” för eftervärlden.
Under hela hans livstid överskuggades hans ansträngningar för att avskaffa dödsstraffet av den populärkulturella uppfattningen att alla som föreslår och förespråkar användandet av en halshuggningsmaskin måste vara för dödsstraffet.
Detta utdrag från Quarterly Review publicerades i The North Star, som Frederick Douglass gav ut, i maj 1848.
The Fate of The Inventor Of The Guillotine
Hans reträtt var så djupgående att det sades, och man trodde gärna, att även han hade fallit offer för sin egen uppfinning.
Men så var det inte; han fängslades faktiskt under jakobinernas skräckvälde, hans brott var, sägs det, att han vittnade om en indiskret indignation över ett förslag som Danton gjorde till honom om att övervaka byggandet av en trippelgiljotin.
Det råder ingen tvekan om att man tänkte på ett dubbelt instrument, och det sägs att en sådan maskin tillverkades och var tänkt att sättas upp i den stora salen i Palais de Justice; men den användes säkerligen aldrig, och vi bör mycket, och av många skäl, tvivla på att det kan ha varit en plan av Danton.
Den allmänna fängelseutlämningen den 9:e Thermidor frigav Guillotin , och han levde därefter, i en anständig medelmåttighet av förmögenhet, i Paris, uppskattad, sägs det, av en liten krets av vänner, men överväldigad av en djup känslighet för den stora, om än vi inte kan säga helt oförtjänta, olycka, som hade gjort hans namn skamligt, och hans blotta existens ett föremål för fruktansvärd nyfikenhet.
Han levde bara för att se återupprättelsen och dog i sin säng i Paris den 26 maj* 1814, 76 år gammal. – Quarterly Review.
* Dr Joseph-Ignace Guillotin dog faktiskt den 26 mars 1814 och inte i maj. Det är oklart om Quarterly Review tog fel, eller om sättarna på The Northern Sun gjorde ett misstag när de transkriberade artikeln
* Tack Susie Kelly, författare till ”The Valley of Heaven and Hell – cycling in the shadow of Marie-Antoinette.” för din hjälp med att förtydliga stycket om den franska monarkins öde.