Den 30 oktober 1982, några veckor efter att Sweeney och Dunne gjort slut, var Dunne i sitt hem i West Hollywood och repeterade för miniserien V tillsammans med skådespelaren David Packer. Medan hon talade med en kvinnlig vän i telefon lät Sweeney telefonisten bryta in i samtalet. Dunne sa till sin väninna: ”Herregud, det är Sweeney. Låt mig få bort honom från telefonen.” Tio minuter senare dök Sweeney upp i Dunnes hem. Efter att ha talat med honom genom den låsta dörren gick Dunne med på att tala med honom på verandan medan Packer stannade inne. Utanför började de två bråka. Packer sade senare att han hörde smackande ljud, två skrik och en smäll. Han ringde polisen men fick veta att Dunnes hem låg utanför deras jurisdiktion. Packer ringde sedan till en vän och sa till honom att om han hittades död var John Sweeney hans mördare. Packer lämnade hemmet genom bakdörren, närmade sig uppfarten och såg Sweeney i några närliggande buskar knäböja över Dunne. Sweeney bad Packer att ringa polisen. När polisen anlände mötte Sweeney dem på uppfarten med händerna i luften och sade: ”Jag dödade min flickvän och försökte ta livet av mig”. Sweeney vittnade senare att han och Dunne hade bråkat, men han kunde inte minnas vad som hände efter deras ordväxling. Han hävdade att han bara kunde minnas att han låg ovanpå henne med händerna runt hennes hals.
Dunne transporterades till Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles, där hon placerades på livsuppehållande system. Hon återfick aldrig medvetandet. Under de följande dagarna utförde läkare hjärnskanningar som visade att hon inte hade någon hjärnaktivitet på grund av syrebrist. Den 4 november gav hennes föräldrar sitt samtycke till att hon skulle tas bort från livsuppehållande åtgärder. På begäran av hennes mor donerades Dunnes njurar och hjärta till transplantationsmottagare.
Dunnes begravning hölls den 6 november i kyrkan Church of the Good Shepherd i Beverly Hills. Hennes gudfar, Martin Manulis, höll talet. Hon begravdes på Westwood Village Memorial Park Cemetery.
Dunnes sista tv-framträdande var som en tonårig mamma som är offer för barnmisshandel i ett avsnitt av Hill Street Blues med titeln ”Requiem for a Hairbag”. Avsnittet spelades in den 27 september 1982, dagen efter att Sweeney hade misshandlat Dunne fysiskt vilket lämnade synliga blåmärken på hennes kropp och i ansiktet. Eftersom hon spelade en misshandlad tonåring i avsnittet behövde hon ingen smink för att skapa de blåmärken som syns. Avsnittet sändes den 18 november 1982, tolv dagar efter Dunnes begravning, och tillägnades hennes minne.
Sweeneys gripande och rättegångRedigera
Natten efter Dunnes övergrepp hittade poliserna Sweeney stående vid Dunnes medvetslösa kropp på hennes uppfart. En talesman för sheriffen i West Hollywood berättade senare för reportrar att Sweeney sa till poliserna: ”Jag dödade min flickvän”. Han greps omedelbart och anklagades för mordförsök. Dessa anklagelser lades ned efter Dunnes död och Sweeney åtalades för mord av första graden, vilket han erkände sig oskyldig till. Sweeney åtalades senare för misshandel med avsikt att orsaka stor kroppsskada när han under en förundersökning erkände att han och Dunne hade haft ett fysiskt bråk den 26 september 1982, dagen innan hon filmade avsnittet Hill Street Blues där hon dök upp med synliga blåmärken i ansiktet och på kroppen. Han förnekade att han misshandlade Dunne och hävdade att hon fick blåmärkena när han försökte hindra henne från att lämna deras hem.
Sweeneys rättegång inleddes i augusti 1983 och leddes av domare Burton S. Katz. Under rättegången intog Sweeney vittnesbåset i sitt eget försvar. Han vittnade om att han inte hade haft för avsikt att skada Dunne den kväll han kom till hennes hem. Han hävdade att de hade försonats, att de planerade att flytta ihop igen och att de dagligen diskuterade om att gifta sig och skaffa barn. På kvällen den 30 oktober sade Sweeney att Dunne plötsligt hade ändrat sig om en försoning och berättade för honom att hon hade ljugit för honom om att bli tillsammans igen och att hon hade lurat honom. Vid den tidpunkten sade Sweeney att han ”bara exploderade och kastade sig över henne”. Sweeney hävdade att han inte mindes att han attackerade Dunne förrän han upptäckte att han låg ovanpå henne med händerna runt hennes hals. Han insåg då att hon inte andades. Sweeney sade att han försökte återuppliva henne genom att få henne att gå runt, men hon föll omkull. Han försökte sedan ge henne hjärt- och lungräddning vilket fick Dunne att kräkas. Sweeney sade att han också kräktes, sprang in i Dunnes hus och konsumerade två flaskor piller i ett försök att ta livet av sig. Han återvände till uppfarten där Dunne befann sig och lade sig ner bredvid henne. Han sade att han sedan sträckte sig in i hennes mun och drog ut hennes tunga ur hennes hals, något som han tidigare hade gjort för sin epileptiske far. Sweeneys av domstolen utsedda advokat, Michael Adelson, sade att hans klients handlingar inte var överlagda eller utförda med illvilja. Han hävdade att Sweeney handlade i ”passionens hetta”, provocerad av Dunnes påstådda bedrägeri.
Dunnes familj bestred Sweeneys påstående att hon hade försonats med honom. De insisterade på att han åkte till Dunnes hem den 30 oktober för att övertala henne att försonas efter att hon hade sagt till honom att deras uppbrott var permanent. Åklagaren och polisens utredare avfärdade också Sweeneys version av händelserna eftersom det inte fanns några fysiska bevis för att han hade tagit tabletter i ett försök att begå självmord när han greps. Vid sin ankomst sade polisen att de fann Sweeney ”lugn och samlad”. Vicesheriff Frank DeMilio, som var den första polisen som anlände till platsen, vittnade om att Sweeney sa till honom: ”Man, jag sabbade det. Jag dödade henne. Jag trodde inte att jag kvävde henne så hårt, men jag vet inte, jag bara fortsatte att kväva henne. Jag tappade bara humöret och gjorde bort mig igen.” Rättsläkaren som utförde Dunnes obduktion konstaterade att hon hade blivit strypt i minst tre minuter. Polis och åklagare avvisade försvaret ”passionens hetta” eftersom de ansåg att Sweeney, med tanke på den tid det tog att strypa Dunne, hade haft gott om tid att återfå kontroll över sina handlingar, vilket kunde ha räddat Dunnes liv.
För att fastställa en historia av Sweeneys våldsamma beteende kallade åklagaren in en av Sweeneys före detta flickvänner, Lillian Pierce, för att vittna. Pierce, som inte vittnade i juryns närvaro på begäran av Sweeneys advokat, uppgav att hon och Sweeney hade dejtat till och från mellan 1977 och 1980. Pierce hävdade att Sweeney under förhållandet hade misshandlat henne vid tio tillfällen och att hon två gånger hade lagts in på sjukhus på grund av de skador han tillfogat henne. Under ett av dessa övergrepp fick Pierce en perforerad trumhinnan och en kollapsad lunga. Hon fick senare en bruten näsa. Under Pierces vittnesmål blev Sweeney rasande, hoppade upp från sin stol och sprang mot dörren som ledde till domarens rum. Han blev nedtystad av två fogdar och fyra beväpnade vakter. Sweeney sattes sedan fast med handbojor vid sin stol och började gråta. Han bad om ursäkt för sitt utbrott; domare Katz accepterade ursäkten. Advokat Michael Adelson begärde att domare Katz skulle förklara Pierces vittnesmål otillåtligt eftersom det var ”prejudicerande”. Domare Katz biföll begäran och juryn fick aldrig reda på Pierces vittnesmål förrän efter rättegången. Katz vägrade också att tillåta vittnesmål från Dunnes mor, Ellen Dunne, samt Dunnes vänner, eftersom han ansåg att deras uttalanden om Sweeneys missbrukande natur var hörsägen.
Den 29 augusti begärde försvarsadvokaten Michael Adelson också att domare Katz skulle avgöra att bevisen var otillräckliga för att åtala Sweeney för mord med första graden, eftersom det inte fanns några bevis för att Sweeney var förutbestämd eller överlagd. Domare Katz beviljade begäran och instruerade jurymedlemmarna att de endast fick överväga anklagelser om dråp eller mord av andra graden. Biträdande distriktsåklagare Steven Barshop sade senare att detta beslut, tillsammans med domare Katz’ tidigare beslut att förbjuda vittnesmålen från Sweeneys f.d. flickvän och Dunnes mor och vänner, var allvarliga slag mot åklagarens fall mot Sweeney.
Sweeneys fällande domRedigera
Den 21 september 1983, efter åtta dagars överläggning, friade juryn John Sweeney från mord av andra graden, men fann honom skyldig till den mindre allvarliga anklagelsen om frivillig dråp. Han dömdes också för misshandel för det bråk med Dunne som inträffade den 26 september 1982.
Dunnes familj var upprörd över domen och kallade den en ”orättvisa”. Efter att domare Katz hade ursäktat juryn och sagt att rättvisan var skipad, skrek Dominick Dunne: ”Inte för vår familj, domare Katz!”. Innan han lämnade rättssalen anklagade Dominick Dunne domare Katz för att medvetet ha undanhållit juryn Sweeneys före detta flickväns vittnesmål som skulle ha bidragit till att fastställa hans våldsamma historia med kvinnor. Victims for Victims, en grupp för offrens rättigheter som grundades av skådespelerskan Theresa Saldana, protesterade mot domen genom att anordna en marsch utanför domstolsbyggnaden. Efteråt debatterade flera medier händelserna under rättegången och domen. Flera medier kritiserade också domare Katz’ beteende och domar som gynnade försvaret. En lokal tv-station i Los Angeles gjorde en enkät bland tittarna som bedömde domare Katz som den fjärde sämsta domaren i Los Angeles County.
Den 7 november dömdes Sweeney till sex års fängelse för dråp, det maximala straff han kunde ha fått, plus ytterligare sex månader för misshandelsanklagelsen. Vid Sweeneys straffutdömning kritiserade domare Katz juryns beslut om dråp och förklarade att han ansåg att Dunnes död var ”ett rent och enkelt fall av mord”. Mord med illvilja.” Juryns ordförande, Paul Speigel, berättade senare för media att han och hans jurykollegor blev överraskade av domare Katz’ kritik och kallade hans kommentar ”ett billigt skott”. Speigel ansåg att domare Katz’ kritik inte berodde på deras dom, utan på den hårda kritik han fått efter att domen avkunnats. Speigel fortsatte med att säga att om juryn hade hört alla bevis skulle de ha dömt Sweeney för mord.
EfterspelRedigera
På inrådan av Tina Brown förde Dominick Dunne dagbok under rättegången. Hans dagboksanteckningar publicerades i en artikel med titeln ”Justice”: A Father’s Account of the Trial of his Daughter’s Killer”, som publicerades i marsnumret 1984 av Vanity Fair.
Judge Burton S. Katz, som var ordförande i målet, förflyttades till ungdomsdomstolen i Sylmar, Los Angeles, strax efter rättegången. Han erkände senare att några av hans kontroversiella domar i Dunnes fall ”smärtade” honom, men upprepade sin åsikt att Sweeney borde ha dömts för mord och fått ett längre straff.
Dominiques mor, Ellen ”Lenny” Dunne, grundade ett år efter dotterns död Justice for Homicide Victims, en brottsoffergrupp.
Efter rättegången satt John Sweeney fängslad i ett fängelse med medelhög säkerhet i Susanville, Kalifornien. Han släpptes villkorligt i september 1986 efter att ha avtjänat tre år, sju månader och tjugosju dagar av sitt straff på 6 1⁄2 år. Tre månader efter frigivningen anställdes Sweeney som köksmästare på The Chronicle, en exklusiv restaurang i Santa Monica, Kalifornien. Dunnes bror Griffin och hennes mor, Lenny, fick reda på var Sweeney arbetade och började stå utanför restaurangen och dela ut flygblad till gästerna där det stod: ”Maten du kommer att äta ikväll har tillagats av de händer som dödade Dominique Dunne”. Sweeney slutade så småningom sitt jobb på grund av protesterna från Dunnes familj och flyttade från Los Angeles.
I mitten av 1990-talet kontaktades Dominick Dunne av en läkare i Florida som hade läst en artikel som Dunne skrivit om Dominiques död. Läkaren berättade för Dunne att hans dotter nyligen hade förlovat sig med en kock vid namn John Sweeney och undrade om det var samma John Sweeney som var ansvarig för Dominique Dunnes död. Mannen identifierades senare som samma John Sweeney. Dunnes bror Griffin ringde senare upp läkarens dotter och försökte övertyga henne om att avbryta sin förlovning. Sweeney anklagade Dunne för att ha trakasserat honom och bytte senare namn. I senare intervjuer sade Dominick Dunne att han under en tid anlitade privatdetektiven Anthony Pellicano för att följa och rapportera om Sweeneys vistelseort och handlingar. Enligt Dunnes far rapporterade Pellicano att Sweeney hade flyttat till nordvästra Stilla havet, bytt namn till John Maura och fortsatt att arbeta som kock. Dunnes far sade att han senare bestämde sig för att han inte längre ville slösa bort sitt liv på att följa Sweeney och att han därför avbröt alla försök att hålla koll på honom.