Ingen cannoli, men du kan få hans lökringar.
Kära orddetektiv: Varifrån kommer ordet ”don”? Även om ordet i strikt kulturspecifika sammanhang (eller det tror jag) har tre mycket olika betydelser: för det första den brittiska universitetsprofessorn, för det andra den spanska eller latinamerikanska gentlemannen (även om detta är ett överklagande, antar jag, snarare än ett äkta engelskt ord), och för det tredje den indiska gangsterns kungapojken. (Bortsett från den fjärde, och mer vardagliga, betydelsen av att ta på sig kläder). Så vad finns det för samband, om något, mellan dessa tre betydelser? Och är dessa tre betydelser eller sinnen av ordet verkligen så strikt begränsade till dessa respektive geografiska områden som jag tror att de är? – Partha Sen Sharma.
Du utelämnade Don Corleone från Gudfadern, för att inte nämna den verkliga ”Dapper Don”, den avlidne John Gotti, som en gång var chef för New Yorks brottsfamilj Gambino. Gotti tog ledningen för Gambino-familjen genom att iscensätta mordet på den regerande chefen, Paul Castellano, när han lämnade ett steakhouse på Manhattan en kväll 1985, strax innan jag råkade komma förbi. Jag skojar inte. New York, New York, aldrig en tråkig stund. Gotti var också känd som ”Teflon Don” på grund av polisens och domstolarnas oförmåga att få anklagelserna att hålla (tills de till slut gjorde det; han dog i fängelse 2002).
Om vi för tillfället bortser från ”don” som ett verb som betyder ”ta på sig” kläder av något slag, så kommer alla andra användningsområden för ”don” som du nämner i slutändan från samma källa. Den äldsta av ”dons” är ”Don” (med stor bokstavsbeteckning) som historiskt sett används i Spanien som en titel som föregår en mans förnamn. Denna ”Don” användes ursprungligen endast för kungligheter, adel och höga kyrkliga ämbetsmän, men har i modern tid ofta använts för en man (särskilt en äldre man) som har utmärkt sig på något anmärkningsvärt sätt. Den feminina formen (på spanska) är ”Dona”. ”Don” används också på detta sätt i många tidigare spanska koloniala besittningar (Central- och Latinamerika, Filippinerna osv.) samt i Portugal och Brasilien (i formen ”Dom”, feminin ”Dona”) och Italien (där femininformen är ”Donna”). ”Dom” och ”Don” används också som titlar i den romersk-katolska kyrkan, särskilt inom klosterorden (Dom Perignon, en benediktinermunk, ska ha uppfunnit champagnen, och hans namn är numera ett glittrande varumärke).
Röten till alla dessa ”Dons” och ”Doms” är, som sagt, i slutändan densamma: det latinska substantivet ”dominus”, som betyder ”herre” eller ”mästare”. Den tidigaste användningen av ”Don” i tryckt form som vi hittills har hittat är från början av 1500-talet; för ”Dom” i Portugal och Brasilien från början av 1700-talet.
Användningen av ”Don” som en hedersbeteckning för en maffiaboss är tydligen mycket nyare och daterar sig i tryckt form först från början av 1950-talet, men eftersom maffian alltid har haft en sträng sekretesskodex (”omerta”) har termen med största sannolikhet använts långt tidigare.
Don” i betydelsen ”La Cosa Nostra” (”This Thing of Ours”, en eufemism för maffian) kommer från den syditalienska formen av ”Don”. Av någon anledning var jag inte medveten om att Indien har en starkt organiserad gangsternärvaro, men att döma av tidningarna har landet det, och medierna där använder all maffiaterminologi för att beskriva den.
Användningen av ”don” för att beteckna en universitetsprofessor, vanligen i Storbritannien (”The reverend dons in Oxford are already alarm’d”, 1726) är en återgång till den tid då ”don” helt enkelt var en titel för att visa respekt för en framstående man.
Det lämnar ”don” som ett verb som betyder ”ta på sig” något, vanligen kläder, vilket går tillbaka till 1567 i modern engelska (”She donned the garment of a nun”, 1879). Förklaringen till detta ”don” är både mycket enkel och lite märklig. På medelengelska var en av de många betydelserna av verbet ”to do” ”att sätta eller placera”, särskilt att ta på sig kläder. Så ”to do on” en rock var att sätta på den. ”Do on” gav så småningom upphov till den sammandragna formen ”don”, och motsatsen, ”do off”, gav oss ”doff” (”Upon a rising Bank I sat adown, Then doff’d my Shoe”, 1714).