VID CARMELLA PADILLA
Det har under sin snåriga och färgglada historia kallats för ”svårläst”, ”paternalistiskt” och en ”heraldisk röra”. Den har också ansetts vara ”likvärdig med de bästa”.
Det enda som krävs enligt artikel V, avsnitt 10, i delstaten New Mexicos konstitution är att den ska ”kallas ’Great Seal of the State of New Mexico'”. Emblemet fick förekomma på officiella dokument och andra uttryck för New Mexicos status som delstat, och enligt konstitutionen anförtroddes det åt statssekreteraren.
Det statliga sigillet i New Mexico, som antogs av den lagstiftande kommissionen 1913, är ett skivformat virrvarr av bilder och ordspråk med de föreskrivna orden ”Great Seal of the State of New Mexico” som flödar runt dess kant. I mitten av bilden är det en amerikansk havsörn med tre pilar i klorna som vecklar ut sina massiva vingar. I skuggan av den står en mexikansk harpyörne som tar en orm i näbben samtidigt som den klöser i en nopalkaktus. Den latinska frasen ”Crescit Eundo”, som i grova drag kan översättas med ”Den växer i takt med att den går”, pryder ett band nedanför. Datumet 1912 förankrar tablån.
Historien om dagens statssigill börjar flera decennier innan staten bildades, under territoriella tider. Som de flesta av regeringens skapelser krävdes det otaliga visioner och åsikter för att nå fram till den slutliga utformningen. I de lagar som antogs av den första territoriella lagstiftande församlingen 1851 användes ett inofficiellt sigill som föredrogs av territoriella sekreteraren William S. Allen. Illustrationen visade en amerikansk örn med en olivkvist och tre pilar, och orden ”Grand Seal of the Territory of NM” var intryckta i kanten. År 1851 stämplade territoriets guvernör James S. Calhoun en militärkommission med ett sigill som innehöll både de binationella örnarna och den fras ”Crescit Eundo” som är central för dagens design. Andra inofficiella versioner följde, men i början av 1860-talet var dessa huvudelement vanliga i de flesta utformningar.
Som nationell symbol för både Mexiko och Förenta staterna, och som en gammal romersk symbol för statens makt, var örnen ett självklart sätt att uttrycka New Mexicos 1846 års övergång från Mexiko till Förenta staterna. Den mexikanska fågeln hänvisar till aztekernas grundande av Tenochtitlán, vars gudar beordrade att huvudstaden skulle byggas på den plats där en örn satt på en kaktus med en orm i munnen. Den amerikanska örnen representerar Förenta staterna som tar det mexikanska territoriet under sina vingar.
Om örnarna betonade Förenta staternas auktoritet över sitt nya territorium, uttryckte mottoet ”It grows as it goes” hopp om dess framtid. Frasen, som är hämtad från den latinske poeten Lucretius’ epos De Rerum Natura (Om tingens natur), beskriver den växande styrkan hos en åskvigg som går i bågform över himlen. Även om mottot förekommer så tidigt som i guvernör Calhouns sigill från 1851, betonades dess innebörd särskilt i en dramatiskt förskönad version som skapades av territoriella sekreteraren William G. Ritch för omslaget till New Mexicos första Blue Book, som publicerades 1882. Ritchs sigill visade scener med jordbruk, gruvdrift och tillverkning för att illustrera territoriets framväxande industri. En aztekisk indian står framför örnarna och tittar in i soluppgången, och förmodligen mot New Mexicos lovande framtid.
Den 1 januari 1882 förklarade Daily New Mexican att Ritchs blommiga bildmaterial var ”mycket tillfredsställande för vårt folk hemma”. När territoriets lagstiftande församling 1887 antog sitt första officiella sigill föredrog den dock en enklare illustration av de binationella örnarna med orden ”Territory of New Mexico” och ”MDCCCL” (1850 i romerska siffror) på omkretsen. 1887 års sigill representerade territoriet fram till dess att det blev en delstat.
In 1913, medan en lagstiftande kommission funderade på en ny design för ett officiellt delstatssigill, bemyndigade de delstatssekreteraren att ersätta orden ”Great Seal of the State of New Mexico” på kanten av 1887 års sigill, så att det kunde fortsätta att användas. När de tillkännagav sitt val höll de i huvudsak fast vid samma utformning med undantag för tillägget 1912 i stället för de romerska siffrorna.
Seglat med en sked
Det har funnits oräkneliga avtryck av sigillet, både bildmässigt och i statssekreterarens stämplar, även om få tidiga territoriella exemplar har överlevt. Ett kvitto från december 1852 i skattmästarens register i Santa Ana County (dagens Bernalillo County) innehåller en återbetalning till territoriella sekreteraren Charles Blummer för två dollar som betalats till en smed Finnegan ”för att göra 1850 års sigill”. Enligt statssekreterarens kontor har dock det ursprungliga territoriella sigillet ”sedan länge försvunnit”.
I dag är exempel på statens sigill allestädes närvarande på statssekreterarens kontor och i State Capitol, där bilden är inmurad i turkos och mässing i golvet i den centrala rotundan. En unik och bestående avbildning finns i samlingen på New Mexico History Museum. Det tredimensionella sigillet skapades 1912 som en hyllning till den nya staten New Mexico av Shapleigh Hardware Company i St. Louis, Missouri, och är ett mästerverk av tidstypisk hårdvara. Örnarnas fjäderdräkt, som är detaljerad med skedar, fjädrar och spikar, skimrar i silver och mässing på en mörk sammetgrund. Vardagskrokar och nycklar definierar gränsen. Konstverket tillverkades av en oidentifierad Shapleigh-hantverkare och skickades sedan till Wood-David Hardware Company, Shapleigh-återförsäljaren i Santa Fe.
Med placering på torgets södra sida, där F. W. Woolworth-butiken senare stod, ställde Wood-Davis ut konstverket tills han sålde det till M. C. Bland Jamison i Santa Fe, som förvarade det på sin vind. År 1954 köptes den av herr och fru S. Lynn Smith, som flyttade den till Clines Corners. Där hängde den bakom kassörskan i en oidentifierad butik. Dess bild prydde också framsidan av ett vykort som lockade besökare till Clines Corners.
År 1976 donerades sigillet till Palace of the Governors av Mrs Helen Smith. Det hänger nu härligt över ett trapphus i historiemuseet som leder till en utställning om New Mexicos statsbildning.
Vad är en symbol?
Värdet av delstatens sigill som ett objekt värt att reproducera ligger i betraktarens öga. Kritiker har klagat på att det obskyra mottoet förvirrar sigillets innebörd. Och frågan om huruvida sigillet är en symboliskt eller estetiskt stor prestation har inspirerat många debatter.
Den första delstatsflaggan, som antogs 1915, hade det nya delstatssigillet i det nedre högra hörnet. I sin klassiker Santa Fe: The Autobiography of a Southwestern Town från 1959 berättar Oliver La Farge om 1925 års tryck på en ny och förbättrad version och tillskriver förändringen till ett alltför ”genomarbetat” sigill för ”en otillfredsställande flagga”. Den enklare Zia-solsymbolen segrade.
1965 avslöjade Myra Ellen Jenkins, New Mexicos arkivarie (senare delstatshistoriker), att sigillets dubbla örnar var anatomiskt felaktiga och felaktigt avbildade sedan 1887. Den amerikanska örnen, skrev Jenkins, visades med ett ”gult huvud, utan fjädrar, med näbb som en gam”. Den mexikanska örnen var helt enkelt en mindre kopia av samma misstag.
Nyheterna om Jenkins upptäckt fick brev att strömma in. Margaret Kimbrough från Albuquerque hävdade vidare att enligt militär heraldik var den vänstervända amerikanska örnen ”en feg örn”. ”Förklarar New Mexico sin feghet?” frågade hon. Samtidigt uppmanade Arch Napier från Albuquerque Jenkins att i nästa lagstiftande församling ”låta den obekväma lilla mexikanska örnen släppa den där kaktusen”. Den måste ha haft ont i 50 år.” Jenkins avböjde. I stället rådde hon statliga myndigheter att avbilda den amerikanska örnen med snövit huvud och svans och den mexikanska harpan med bruna fjädrar och kammarhuvud.
Det visar sig att det faktum att de binationella örnarna överhuvudtaget används i delstatens sigill var ett misstag från lagstiftarens sida. I den ursprungliga lagstiftningen som lades fram av 1913 års kommission för statssigillet angavs att örnarna skulle vara ”perfekta typer av den amerikanska kungsörnen”. Men när New Mexicos delstatslagar, inklusive lagstiftningen om delstatssigillet, kodifierades 1915, behölls av misstag ordalydelsen i lagstiftningen om antagandet av 1887 års territoriella sigill. I den officiella stadgan föreskrivs därför att delstatens sigill skall innehålla en ”mexikansk örn” som skall skyddas av ”den amerikanska örnen”.
För tjugo år sedan, i El Palacio (97 , hösten 1992), placerade Richard Bradford sigillet i kategorin amerikansk heraldik som gått snett. Bradford förklarade att det var ”en estetisk katastrof” som liknade ”en politisk karikatyr från 1800-talet” och kritiserade sigillets ”paternalistiska arrogans” och nonsensmässiga motto. Han föreslog ett mindre politiskt emblem för att främja delstatens chilaindustri. Han föreslog följande motto: ”Må chilipepparerna blomstra för evigt.”
Oavsett om man tycker om det eller inte, så pryds dagens delstatssigill dagligen av officiella dokument i hela delstatens förvaltning. Även om man kan anta att det fortfarande finns variationer, har syftet med sigillet att hylla New Mexicos historia som ett amerikanskt territorium och den fyrtiosjunde delstaten inte förändrats. Men om historien visar sig vara sann finns det gott om tid under det kommande århundradet för New Mexicans invånare att diskutera och ändra sig om sigillets utformning – och se till att dess arv växer i takt med att det blir verklighet.
Carmella Padilla är född i Santa Fean och skriver mycket om hispanokonst och kultur i New Mexico. År 2009 tilldelades hon New Mexico Governor’s Award for Excellence in Literary Arts. Hennes senaste bok är El Rancho de Las Golondrinas: Living History in New Mexico’s La Ciénega Valley (Museum of New Mexico Press, 2009).