1926-1931Redigera
Ness svåger Alexander Jamie, en agent vid Bureau of Investigation (som blev Federal Bureau of Investigation 1935), påverkade Ness att börja arbeta med brottsbekämpning. Ness började arbeta för det amerikanska finansdepartementet 1926 och arbetade med den 1 000 personer starka förbudsbyrån i Chicago: 67-71, 96-105
I mars 1930 bad advokaten Frank J. Loesch från Chicagos brottskommission president Herbert Hoover att sätta dit Al Capone. Agenter från Bureau of Internal Revenue, som arbetade under Elmer Irey och specialagent Frank J. Wilson från underrättelseenheten, undersökte redan Capone och hans kompanjoner för skatteflykt. I slutet av 1930 genomförde justitieminister William D. Mitchell, som ville få ett snabbare slut på fallet, en plan som president Hoover hade utarbetat för att skicka en liten grupp förbudsagenter, som arbetade under ledning av en särskild åklagare i USA, för att rikta in sig på Capones illegala bryggerier och försörjningsvägar, samtidigt som man samlade in bevis för att det fanns en sammansvärjning för att bryta mot den nationella förbudslagen (informellt känd som Volstead Act). Den amerikanske åklagaren George E.Q. Johnson, den åklagare i Chicago som direkt ansvarade för både förbuds- och inkomstskatteutredningen av Capone, valde den 27-årige Ness (som numera tillhörde justitiedepartementet) att leda denna lilla grupp.:170-172, 239-241, 247-250, 265-269, 311-314
Med tanke på att korruptionen bland Chicagos brottsbekämpande agenter var endemisk gick Ness igenom alla förbudsagenters journaler för att skapa ett pålitligt team (till en början på sex personer, men som så småningom växte till ett tiotal) som senare blev känt som ”The Untouchables”. Razziorna mot olagliga brännerier och bryggerier inleddes i mars 1931. Inom sex månader hade Ness’ agenter förstört smugglingsverksamheter som var värda uppskattningsvis 500 000 dollar och som representerade ytterligare 2 miljoner dollar i förlorade inkomster för Capone; deras räder skulle slutligen kosta Capone över 9 miljoner dollar i förlorade inkomster. Den viktigaste informationskällan för räderna var en omfattande avlyssning. Misslyckade försök av medlemmar av Chicago Outfit att muta eller skrämma Ness och hans agenter inspirerade Charles Schwarz från Chicago Daily News att börja kalla dem ”oantastliga”. George Johnson antog smeknamnet och främjade det i pressen och etablerade det som gruppens inofficiella titel: 317-331, 349-365, 419-421, 493
Ness och hans grupps ansträngningar åsamkade Capones verksamhet stor ekonomisk skada och ledde till att han åtalades för fem tusen brott mot Volstead Act i juni 1931. Men den federala domaren James H. Wilkerson förhindrade att det åtalet kom till rättegång och drev i stället fallet med skatteflykt som byggdes upp av George Johnson och Frank Wilson:385-421, 493-496 Den 17 oktober 1931 dömdes Capone på tre av 22 åtalspunkter för skatteflykt. Han dömdes till elva års fängelse och efter ett misslyckat överklagande inledde han sitt straff 1932. Den 3 maj 1932 var Ness en av de federala agenter som förde Capone från Cook County-fängelset till Dearborn Station, där han gick ombord på Dixie Flyer till det federala fängelset i Atlanta – den enda gången de båda männen är kända för att ha träffats personligen.:423-461, 496-501
1932-1957Edit
Under 1932 befordrades Ness till chefsutredare för förbudsbyrån för Chicago. Efter förbudets slut 1933 fick han uppdrag som alkoholskatteagent i ”Moonshine Mountains” i södra Ohio, Kentucky och Tennessee, och 1934 förflyttades han till Cleveland i Ohio. I december 1935 anställde Clevelands borgmästare Harold H. Burton Ness som stadens säkerhetsdirektör, vilket innebar att han fick ansvar för både polis- och brandkåren. Ness inledde snart ett banbrytande reformprogram inspirerat av August Vollmers idéer, som fokuserade på att professionalisera och modernisera polisen, stoppa ungdomsbrottslighet och förbättra trafiksäkerheten. Han förklarade krig mot maffian och hans främsta måltavlor var ”Big” Angelo Lonardo, ”Little” Angelo Scirrca, Moe Dalitz, John Angerola, George Angersola och Charles Pollizi.:493, 529-530
Ness var också säkerhetsdirektör vid tiden för flera grymma mord som inträffade i Cleveland-området mellan 1935 och 1938; Även om han hade tillsyn över polisen var han endast perifert involverad i utredningen. Ness var den som förhörde en av de huvudmisstänkta för morden, dr Francis E. Sweeney, med hjälp av ett lögndetektortest. Vid ett tillfälle placerades två kroppar av seriemördarens offer inom synhåll för hans kontorsfönster.
I 1938 skilde sig Ness och hans fru Edna. Hans annars anmärkningsvärt framgångsrika karriär i Cleveland förtvinade gradvis. Han föll särskilt i onåd efter att han lät evakuera och bränna stadens stora kåkstäder under Cleveland Torsomorden. Clevelandkritiker riktade in sig på hans skilsmässa, hans uppmärksammade sociala drickande och hans beteende i en bilolycka en natt då han körde berusad. Trots att det inte fanns några offer i olyckan försökte Ness, som var rädd för att han skulle förlora sitt jobb, få olyckan mörklagd. Senare avslöjades hans inblandning i olyckan av en lokaltidning och kraven på hans avgång ökade; Burtons efterträdare som borgmästare, Frank Lausche, behöll dock Ness.
År 1939 gifte sig Ness med illustratören Evaline Michelow. År 1942 flyttade paret Ness till Washington, D.C., där han arbetade för den federala regeringen. Han ledde kampen mot prostitutionen i samhällen kring militärbaser, där könssjukdomar var ett allvarligt problem. Senare gjorde han ett antal försök i företagsvärlden, som alla misslyckades på grund av hans bristande affärssinne. År 1944 lämnade han för att bli ordförande för Diebold Corporation, ett företag för säkerhetsskåp i Ohio.
Efter sin andra skilsmässa och sitt tredje äktenskap kandiderade han utan framgång till borgmästare i Cleveland 1947, varefter han lämnade Diebold 1951. I efterdyningarna tvingades Ness ta olika udda jobb för att försörja sig, bland annat som bokhandlare och grossist av elektronikdelar och frysta hamburgerpatties. 1956 kom han att arbeta för ett nystartat företag som hette Guaranty Paper Corporation, som hävdade att de hade en ny metod för att vattenmärka lagliga och officiella dokument för att förhindra förfalskningar. Ness erbjöds jobbet på grund av sin expertis inom brottsbekämpning och flyttade från Cleveland till Coudersport, Pennsylvania, där en stor del av företagets investeringskapital fanns. Ness, som nu drack mer kraftigt, tillbringade sin lediga tid i en lokal bar och berättade om sin karriär inom brottsbekämpningen. Guaranty Paper började falla sönder när det stod klart att en av Ness’ affärspartner hade missuppfattat karaktären på deras förment proprietära vattenmärkningsprocess, vilket ledde till att Ness hamnade i en allvarlig ekonomisk knipa.