Presidentskap
Med mer än 15 000 FN-soldater i landet och en arbetslöshet på 80 procent stod Johnson Sirleaf inför stora utmaningar. Hon sökte omedelbart skuldsanering och hjälp från det internationella samfundet. I slutet av 2010 hade Liberias hela skuld raderats och Johnson Sirleaf hade säkrat miljontals dollar i utländska investeringar i landet. Dessutom inrättade hon 2006 en sannings- och försoningskommitté (TRC) för att undersöka korruptionen och läka etniska spänningar. Ironiskt nog omnämndes Johnson Sirleaf 2009 i en av TRC:s rapporter, som rekommenderade att hon, tillsammans med ett antal andra, skulle förbjudas att inneha valbara ämbeten i 30 år för att ha stött de stridande fraktionerna i inbördeskriget. I Johnson Sirleafs fall hade hon stött Taylor under en tid mycket tidigt i kriget. Rapportens rekommendationer var dock inte bindande, och hon fick stöd av en omfattande demonstration av både inhemskt och internationellt stöd. Ansträngningar för att utrota korruptionen – ett betydande problem som Johnson Sirleaf hade lovat att få bukt med – omfattade inrättandet av antikorruptionskommissionen 2008.
Bruno Vincent/Getty Images
Trots att hon tidigare lovat att bara sitta en mandatperiod som president meddelade Johnson Sirleaf 2010 att hon hade för avsikt att ställa upp i presidentvalet i oktober 2011, och förklarade att hon fortfarande hade arbete kvar att göra. En månad före valet ifrågasattes dock Johnson Sirleafs valbarhet i domstol av en liten oppositionsgrupp som pekade på en bestämmelse i konstitutionen där det stod att alla presidentkandidater skulle ha varit bosatta i Liberia i tio år före valet, ett krav som Johnson Sirleaf och flera andra kandidater inte uppfyllde och som regeringen hade försökt – men misslyckats med – att få ändrat genom en folkomröstning i augusti 2011. Sex dagar före valet avvisade Högsta domstolen utmaningen och konstaterade att författarna till 1986 års konstitution inte kunde ha förutsett de år av konflikt som tvingade många liberianer att leva utanför landet. Ytterligare kontroverser före valet uppstod när Johnson Sirleaf fick Nobels fredspris bara några dagar före valet. Andra kandidater klagade över att Nobelkommittén blandade sig i liberiansk politik genom att dela ut priset så nära valet.
Africa Progress Panel
Mer än ett dussin kandidater ställde upp i valet den 11 oktober 2011. Johnson Sirleaf fick flest röster med mer än 43 procent av rösterna, följt av Winston Tubman – som kandiderade tillsammans med Weah som vicepresidentkandidat – och som fick cirka 32 procent av rösterna. Eftersom Johnson Sirleaf inte fick mer än 50 procent hölls en andra omgång av valet den 8 november. Det gick dock inte lika smidigt som den första valomgången. Tubman och partiet Congress for Democratic Change hade väckt anklagelser om oegentligheter i omröstningen i den första omgången. Även om dessa anklagelser i stor utsträckning avfärdades som ogrundade kastade de ändå en skugga över den andra valomgången, eftersom Tubman meddelade att han drog sig ur och uppmanade väljarna att bojkotta valet. Även om Johnson Sirleaf omvaldes med något mer än 90 procent av rösterna, grumlades hennes seger av Tubmans tillbakadragande och det låga valdeltagandet, som var mindre än hälften så stort som i den första omgången.
Och även om Johnson Sirleafs administration hade gjort ansträngningar för att stävja korruptionen, fortsatte den att vara ett problem under hennes andra mandatperiod. Klagomål om nepotism drabbade också administrationen, och Johnson Sirleaf själv hamnade i skottgluggen 2012 eftersom några av hennes barn hade höga jobb inom regeringen eller statsägda företag. De ekonomiska framstegen fortsatte under Johnson Sirleafs andra mandatperiod tills landet drabbades av den förödande ebolavirus-sjukdomen 2014. Under de följande två åren dödade sjukdomen mer än 4 800 liberianer, lamslog landets ekonomi och raderade ut många av landets hårt tillkämpade vinster från det föregående efterkrigsdecenniet.
I samband med att landet försökte återhämta sig från ebola förberedde sig Johnson Sirleaf, som enligt konstitutionen är begränsad till två mandatperioder som president, på att avgå efter presidentvalet 2017. Hennes kandidater i de två föregående valen och Liberias nuvarande vicepresident, Joseph Boakai, blev presidentkandidat för hennes politiska parti, Unity Party (UP). Efter den första valomgången anklagades hon dock av UP för att ha stött en annan presidentkandidat: hennes tidigare motståndare George Weah. Även om hon kraftfullt förnekade anklagelserna fortsatte anklagelserna, och i januari 2018 uteslöt UP henne ur partiet. Senare samma månad, den 22 januari, avgick hon som Liberias president och överlämnade makten till Weah, som hade gått segrande ur den andra valomgången. Det var det första maktskiftet mellan demokratiskt valda ledare i Liberia sedan 1944.
För att erkänna Johnson Sirleafs ledarskap i Liberia under den utmanande övergångsperioden efter landets förödande år av konflikt och för de positiva förändringar som ägde rum i Liberia under hennes administration, tilldelades hon i februari 2018 2017 Ibrahimpriset för prestationer inom afrikanskt ledarskap. Priset gav 5 miljoner dollar som betalades ut under 10 år, följt av ett årligt stipendium på 200 000 dollar under resten av Johnson Sirleafs liv. Det medförde också möjligheten för stiftelsen att dela ut 200 000 dollar årligen under 10 år till välgörande ändamål som stöds av Johnson Sirleaf.