Emotionell utveckling

Processen genom vilken spädbarn och barn börjar utveckla förmågan att uppleva, uttrycka och tolka känslor.

Studien av spädbarnens och barnens känslomässiga utveckling är relativt ny, och har studerats empiriskt först under de senaste decennierna. Forskare har närmat sig detta område från olika teoretiska perspektiv, bland annat socialkonstruktionism, differentiell emotionsteori och social inlärningsteori . Var och en av dessa synsätt utforskar hur spädbarn och barn utvecklas känslomässigt och skiljer sig främst åt när det gäller frågan om huruvida känslor är inlärda eller biologiskt förutbestämda, samt diskuterar hur spädbarn och barn hanterar sina känslomässiga upplevelser och beteenden.

Första spädbarnsåldern (födelse-sex månader)

Känslomässiga uttryck

För att formulera teorier om utvecklingen av mänskliga känslor fokuserar forskarna på observerbar visning av känslor, till exempel ansiktsuttryck och offentligt beteende. Ett barns privata känslor och upplevelser kan inte studeras av forskare, så tolkningen av känslor måste begränsas till tecken som kan observeras. Även om många beskrivningar av ansiktsmönster intuitivt verkar representera igenkännbara känslor, skiljer sig psykologerna åt när det gäller deras åsikter om vilka känslor som spädbarn upplever. Det är oklart om spädbarn faktiskt upplever dessa känslor eller om vuxna, som använder vuxnas ansiktsuttryck som standard, helt enkelt lägger på sin egen förståelse av innebörden av spädbarns ansiktsuttryck.

Mellan sex och tio veckor uppkommer ett socialt leende, som vanligen åtföljs av andra glädjeindikerande handlingar och ljud, inklusive kuttrande och munhuggande. Detta sociala leende uppstår som svar på vuxnas leenden och interaktioner. Namnet kommer från den unika process genom vilken spädbarnet engagerar en person i en social handling och gör det genom att uttrycka glädje (ett leende), vilket följaktligen framkallar en positiv reaktion. Denna cykel ger upphov till ett ömsesidigt förstärkande mönster där både spädbarnet och den andra personen får glädje av det sociala samspelet.

När spädbarn blir mer medvetna om sin omgivning uppstår ett leende som svar på ett större antal olika sammanhang. De kan le när de ser en leksak som de tidigare har gillat. De kan le när de får beröm för att ha klarat en svår uppgift. Leenden som dessa, liksom det sociala leendet, anses fylla en utvecklingsfunktion.

Läsket, som börjar vid cirka tre eller fyra månader, kräver en nivå av kognitiv utveckling eftersom det visar att barnet kan känna igen inkongruens. Det vill säga, skratt utlöses vanligtvis av handlingar som avviker från normen , till exempel att bli kysst på magen eller att en vårdare leker titt som tätt. Eftersom det främjar ömsesidiga interaktioner med andra främjar skrattet den sociala utvecklingen.

Senare spädbarnstid (7-12 månader)

Emotionell uttrycksförmåga

Under den sista halvan av det första året börjar spädbarn uttrycka rädsla , äckel och ilska på grund av att de kognitiva förmågorna mognar. Ilska, som ofta uttrycks genom gråt, är en vanlig känsla som spädbarn uttrycker. Liksom alla känslouttryck har ilska en anpassningsfunktion och signalerar till vårdarna om spädbarnets obehag eller missnöje och låter dem veta att något måste ändras eller förändras. Även om vissa spädbarn reagerar på plågsamma händelser med sorg är ilska vanligare.

Rädslan uppstår också under detta skede när barn börjar kunna jämföra en okänd händelse med det de känner till. Okända situationer eller föremål framkallar ofta rädsla hos spädbarn. En av de vanligaste är närvaron av en vuxen främling, en rädsla som börjar uppträda vid ungefär sju månader. I vilken grad ett barn reagerar med rädsla på nya situationer beror på en mängd olika faktorer. En av de viktigaste är hur barnets mamma eller vårdare reagerar. Vårdnadshavarna ger spädbarn en trygg bas från vilken de kan utforska sin värld, och därför kommer ett utforskande spädbarn i allmänhet inte att röra sig bortom vårdnadshavarens synfält. Spädbarn kontrollerar upprepade gånger sina vårdare för att få känslomässiga signaler om säkerhet och trygghet i sina utforskningar. Om de till exempel vandrar för nära något som vårdaren anser vara farligt kommer de att upptäcka larmet i vårdarens ansiktsuttryck, bli oroliga själva och dra sig tillbaka från den potentiellt farliga situationen. Spädbarn tittar på vårdnadshavarnas ansiktsuttryck för att se hur de ska reagera på okända vuxna. Om den främmande personen är en pålitlig vän till vårdaren reagerar spädbarnet sannolikt positivt, medan om den främmande personen är okänd för vårdaren kan spädbarnet reagera med oro och ångest. En annan faktor är spädbarnets temperament.

En annan rädsla i detta skede kallas separationsångest . Spädbarn som är sju till tolv månader gamla kan gråta av rädsla om mamman eller vårdaren lämnar dem på en okänd plats.

Många studier har genomförts för att bedöma typen och kvaliteten på den känslomässiga kommunikationen mellan vårdare och spädbarn. Föräldrarna är en av de främsta källorna som socialiserar barn till att kommunicera känslomässiga upplevelser på kulturellt specifika sätt. Det vill säga, genom sådana processer som modellering , direkt instruktion och imitation lär föräldrarna sina barn vilka känslomässiga uttryck som är lämpliga att uttrycka inom deras specifika subkultur och det bredare sociala sammanhanget.

Socialisering av känslor börjar i spädbarnsåldern . Forskning visar att när mödrar interagerar med sina spädbarn visar de upp känsloyttringar i en överdriven slow motion, och att dessa typer av yttringar är mycket intressanta för spädbarn. Man tror att denna process är betydelsefull för spädbarnets tillägnande av kulturella och sociala koder för emotionell visning, som lär dem hur de ska uttrycka sina känslor och graden av acceptans som är förknippad med olika typer av känslomässiga beteenden.

En annan process som uppkommer under detta skede är social referenstagning. Spädbarn börjar känna igen andras känslor och använder denna information när de reagerar på nya situationer och människor. När spädbarn utforskar sin värld förlitar de sig i allmänhet på sina mödrars eller vårdares känslomässiga uttryck för att avgöra om en viss aktivitet är säker eller lämplig. Även om denna process har fastställts i flera studier finns det en viss debatt om spädbarnets avsikter; imiterar spädbarn helt enkelt sin mors känslomässiga reaktioner, eller upplever de faktiskt en förändring i humöret enbart på grund av mammans visuella uttryck? Det man dock vet är att när spädbarn utforskar sin omgivning är deras omedelbara känslomässiga reaktioner på det de möter baserade på signaler från modern eller den primära vårdaren, som de upprepade gånger hänvisar till när de utforskar.

Toddlerhood (1-2 år)

Emotionell uttrycksförmåga

Under det andra året uttrycker spädbarn känslor som skam eller förlägenhet och stolthet. Dessa känslor mognar hos alla barn och vuxna bidrar till deras utveckling. Orsaken till skammen eller stoltheten är dock inlärd. Olika kulturer värderar olika handlingar. En kultur kan lära sina barn att uttrycka stolthet när de vinner en tävling, medan en annan kultur kan lära barnen att dämpa sitt jubel eller till och med känna skam över en annan persons förlust.

Emotionell förståelse

Under detta utvecklingsskede förvärvar småbarn språket och lär sig att verbalt uttrycka sina känslor. År 1986 fann Inge Bretherton och kollegor att 30 % av amerikanska 20-månadersbarn korrekt betecknade en rad känslomässiga och fysiologiska tillstånd, inklusive sömn-trötthet, smärta , ångest, äckel och tillgivenhet. Denna förmåga, som är rudimentär under den tidiga småbarnsåren, är det första steget i utvecklingen av känslomässig självreglering.

Och även om det finns en debatt om en godtagbar definition av känsloreglering, anses det i allmänhet handla om förmågan att känna igen och märka känslor och att kontrollera känslomässiga uttryck på ett sätt som är förenligt med kulturella förväntningar. I spädbarnsåldern förlitar sig barn till stor del på att vuxna hjälper dem att reglera sina känslomässiga tillstånd. Om de känner sig obekväma kan de kanske kommunicera detta tillstånd genom att gråta, men de har små möjligheter att lindra obehaget på egen hand. Under småbarnsåren börjar barn dock utveckla färdigheter för att reglera sina känslor, och språket är ett viktigt verktyg för att hjälpa dem i denna process. Att kunna uttrycka ett känslomässigt tillstånd har i sig självt en reglerande effekt eftersom det gör det möjligt för barn att kommunicera sina känslor till en person som kan hjälpa dem att hantera sitt känslomässiga tillstånd. Språket gör det också möjligt för barn att självreglera sig genom att använda lugnande språk för att prata sig igenom svåra situationer.

Empati , en komplex känslomässig reaktion på en situation, uppträder också under småbarnsåren, vanligtvis vid två års ålder. Utvecklingen av empati kräver att barn läser andras känslomässiga signaler, förstår att andra personer är enheter som skiljer sig från dem själva och tar en annan persons perspektiv (sätter sig in i en annan persons situation). Dessa kognitiva framsteg är vanligtvis inte uppenbara före den första födelsedagen. Det första tecknet på empati hos barn är när de försöker lindra någon annans lidande med hjälp av metoder som de själva har observerat eller upplevt. Småbarn kommer att använda tröstande språk och initiera fysisk kontakt med sina mammor om de är ledsna, förmodligen genom att modellera sina egna tidiga erfarenheter när de känner sig upprörda.

Förskolan (3-6 år)

Emotionell uttrycksförmåga

Barns förmåga att reglera sitt känslomässiga beteende fortsätter att utvecklas under detta utvecklingsskede. Föräldrar hjälper förskolebarn att förvärva färdigheter för att hantera negativa känslomässiga tillstånd genom att lära ut och modellera användning av verbala resonemang och förklaringar. När föräldrarna förbereder ett barn för en händelse som kan vara känslomässigt uppseendeväckande, t.ex. en resa till doktorn eller en helg hos mor- och farföräldrarna, ger de ofta tröstande råd, t.ex. att doktorn bara vill hjälpa till eller att mormor och mor- och farfar har alla möjliga roliga planer för helgen. Denna typ av känslomässig förberedelse är avgörande för barnet om det ska kunna utveckla de färdigheter som krävs för att reglera sina egna negativa känslomässiga tillstånd. Barn som har svårt att lära sig och/eller genomföra dessa typer av copingfärdigheter uppvisar ofta ett utåtagerande beteende, eller tvärtom kan bli tillbakadragna när de konfronteras med rädsla eller ångestframkallande situationer.

Med början vid ungefär fyra års ålder förvärvar barn förmågan att förändra sina känslouttryck, en färdighet som är av stort värde i kulturer som kräver frekventa oärliga sociala uppvisningar. Psykologer kallar dessa färdigheter för emotion display rules, kulturspecifika regler om hur lämpligt det är att uttrycka sig i vissa situationer. Som sådan behöver inte ens yttre känslouttryck överensstämma med ens inre känsloläge. I den västerländska kulturen lär vi till exempel barn att de ska le och säga tack när de får en gåva, även om de egentligen inte tycker om presenten. Förmågan att använda visningsregler är komplex. Det kräver att barn förstår behovet av att ändra känslomässiga uttryck, att de antar en annan persons perspektiv, att de vet att yttre tillstånd inte behöver stämma överens med inre tillstånd, att de har muskelkontroll för att producera känslomässiga uttryck, att de är känsliga för sociala kontextuella signaler som gör dem uppmärksamma på att de måste ändra sina uttryck och att de har motivationen att genomföra sådana avvikande uttryck på ett övertygande sätt.

Det antas att föräldrarna under förskoleåren är den primära socialiseringsfaktorn som lär barn att uttrycka sina känslor på ett lämpligt sätt. Dessutom lär sig barn vid ungefär tre års ålder att uttryck av ilska och aggression ska kontrolleras i vuxnas närvaro. I närheten av jämnåriga är det dock mycket mindre troligt att barn undertrycker ett negativt känslomässigt beteende. Det verkar som om dessa skillnader uppstår som ett resultat av de olika konsekvenser de har fått för att uttrycka negativa känslor inför vuxna jämfört med jämnåriga. Vidare visar denna skillnad som barnen gör – som en funktion av det sociala sammanhanget – att förskolebarn har börjat internalisera samhällets regler för hur känslor ska uttryckas på lämpligt sätt.

Carolyn Saarni, en innovatör inom utforskandet av känslomässig utveckling, har identifierat två typer av regler för visning av känslor, prosociala och självskyddande. Prosociala visningsregler innebär att man ändrar känslomässiga visningar för att skydda någon annans känslor. Ett barn kanske till exempel inte gillar tröjan som hon fick av sin moster, men skulle verka glad eftersom hon inte ville att mostern skulle känna sig illa till mods. Å andra sidan innebär självskyddande uppvisningsregler att man döljer känslor för att rädda ansiktet eller för att skydda sig själv från negativa konsekvenser. Ett barn kan till exempel låtsas vara tuff när han snubblar inför sina kamrater och skrapar sitt knä, för att undvika att bli retad och bli ännu mer generad. År 1986 var forskningsresultaten blandade när det gällde i vilken ordning prosociala och självskyddande uppvisningsregler lärs in. Vissa studier visar att kunskapen om självskyddande regler för uppvisning kommer först, medan andra studier visar den motsatta effekten.

Det har också gjorts forskning om hur barn ändrar sina känslomässiga uppvisningar. Forskarna Jackie Gnepp och Debra Hess fann 1986 att det finns ett större tryck på barn att ändra sina verbala känslomässiga uttryck snarare än sina ansiktsuttryck. Det är lättare för förskolebarn att kontrollera sina verbala uttalanden än sina ansiktsmuskler.

Emotionell förståelse

Med början vid ungefär fyra eller fem års ålder utvecklar barn en mer sofistikerad förståelse för andras känslomässiga tillstånd. Även om det har visats att empati uppstår vid ganska ung ålder, med rudimentära tecken som uppstår under småbarnsåren, gör den ökande kognitiva utvecklingen det möjligt för förskolebarn att nå fram till en mer komplex förståelse av känslor. Genom upprepade erfarenheter börjar barnen utveckla sina egna teorier om andras känslotillstånd genom att hänvisa till orsaker och konsekvenser av känslor och genom att observera och vara känsliga för beteendemässiga signaler som tyder på känslomässig oro. När ett barn till exempel får frågan om varför en lekkamrat är upprörd kan det svara ”för att läraren tog hans leksak” eller genom att hänvisa till någon annan yttre orsak, vanligen en orsak som har att göra med en händelse som är bekant för barnet. Barn i den här åldern börjar också göra förutsägelser om andras upplevelser och uttryck av känslor, t.ex. att förutsäga att ett lyckligt barn kommer att vara mer benäget att dela med sig av sina leksaker.

Mellanstadiet (7-11 år)

Emotionell uttrycksförmåga

Barn i åldrarna sju till elva år uppvisar ett bredare utbud av självregleringsförmågor. Den här tiden har de blivit mycket mer sofistikerade när det gäller att förstå och tillämpa kulturella regler för att visa upp sig. Vid det här laget börjar barnen veta när de ska kontrollera sitt känslomässiga uttryck samt ha en tillräcklig repertoar av färdigheter för beteendereglering som gör det möjligt för dem att effektivt dölja sina känslor på ett socialt lämpligt sätt. Forskning har visat att barn i denna ålder har blivit känsliga för de sociala kontextuella faktorer som styr deras beslut att uttrycka eller kontrollera negativa känslor. Flera faktorer påverkar deras beslut att hantera känslor, bland annat vilken typ av känsla de upplever, vilken typ av relation de har till den person som är inblandad i det känslomässiga utbytet, barnets ålder och barnets kön. Dessutom verkar det som om barn har utvecklat en uppsättning förväntningar på det sannolika resultatet av att uttrycka känslor för andra. Generellt sett rapporterar barn att de reglerar ilska och sorg mer till vänner än till mammor och pappor, eftersom de förväntar sig att få en negativ reaktion – t.ex. att bli retade eller nedvärderade – av vännerna. Med stigande ålder rapporterar dock äldre barn att de oftare uttrycker negativa känslor till sina mammor än till sina pappor, eftersom de förväntar sig att papporna kommer att reagera negativt på en känslomässig uppvisning. Dessa färdigheter i känsloreglering anses vara anpassningsbara och viktiga för att skapa, utveckla och upprätthålla sociala relationer.

Barn i den här åldern visar också att de har rudimentära kognitiva och beteendemässiga copingfärdigheter som tjänar till att mildra effekterna av en känslomässig händelse och på så sätt faktiskt kan förändra deras känslomässiga upplevelse. När barn upplever en negativ känslomässig händelse kan de till exempel reagera genom att använda sig av kognitiva strategier för rationalisering eller minimering, där de omtolkar eller rekonstruerar scenariot för att få det att verka mindre hotfullt eller upprörande. När de får sin cykel stulen eller blir berövade tv:n under en helg kan de säga till sig själva: ”Det är bara en cykel, jag blev i alla fall inte skadad” eller ”Mamma och pappa kanske hittar på något roligt att göra i stället för att titta på tv.”

Förståelse för känslor

Under mellanstadieåldern börjar barn förstå att andras känslomässiga tillstånd inte är så enkla som de föreställde sig i tidigare år, och att de ofta beror på komplexa orsaker, av vilka en del inte är uppenbara utifrån. De börjar också förstå att det är möjligt att uppleva mer än en känsla samtidigt, även om denna förmåga är något begränsad och utvecklas långsamt. Som Susan Harter och Nancy Whitsell visade kan sjuåriga barn förstå att en person kan känna två känslor samtidigt, även om känslorna är positiva och negativa. Barn kan känna sig glada och upprymda över att deras föräldrar köpte en cykel till dem, eller arga och ledsna över att en kompis hade gjort dem illa, men de förnekar möjligheten att uppleva ”blandade känslor”. Det är inte förrän vid tio års ålder som barn är kapabla att förstå att man kan uppleva två till synes motsägelsefulla känslor, till exempel att känna sig glad över att de blivit utvalda till ett lag men också nervös över sitt ansvar att spela bra.

Displayer av empati ökar också i frekvens under detta skede. Barn från familjer som regelbundet diskuterar känslornas komplexitet kommer att utveckla empati lättare än barn vars familjer undviker sådana ämnen. Vidare är det troligare att föräldrar som sätter konsekventa beteendemässiga gränser och som själva visar hög grad av omtanke om andra ger upphov till empatiska barn än föräldrar som är bestraffande eller särskilt hårda när det gäller att begränsa beteendet.

Adolescensen (12-18 år)

Emotionell uttrycksförmåga

Ungdomar har blivit sofistikerade när det gäller att reglera sina känslor. De har utvecklat ett brett ordförråd med vilket de kan diskutera, och därmed påverka, känslomässiga tillstånd hos sig själva och andra. Ungdomar är skickliga på att tolka sociala situationer som en del av processen att hantera känsloyttringar.

Det anses allmänt att barn i tonåren har utvecklat en uppsättning förväntningar, så kallade manuskript, om hur olika människor kommer att reagera på deras känsloyttringar, och att de reglerar sina yttringar i enlighet med dessa manuskript. Forskning på detta område har visat att barn i den tidiga tonåren börjar bryta de känslomässigt intima banden med sina föräldrar och börjar skapa dem med jämnåriga. I en studie rapporterade till exempel elever i åttonde klass, särskilt pojkar, att de reglerade (dolde) sina känslor för (från) sina mödrar mer än vad ungdomar i femte eller elfte klass gjorde. Denna minskning av den känslomässiga uttrycksförmågan gentemot mödrarna tycktes bero på att pojkarna förväntade sig att få mindre känslomässigt stöd från sina mödrar. Barnens förväntningar på att få lite känslomässigt stöd från sina mödrar, kanske baserat på tidigare erfarenheter, vägleder deras beslut att reglera känslor mer strikt i mödrarnas närvaro.

En annan faktor som spelar en viktig roll för hur ungdomar reglerar känslomässiga uttryck är deras ökade känslighet för andras bedömningar av dem, en känslighet som kan resultera i akut självmedvetenhet och självmedvetenhet när de försöker smälta in i den dominerande sociala strukturen. David Elkind har beskrivit att ungdomar agerar som om de stod inför en imaginär publik där varje handling och detalj noteras och utvärderas av andra. Ungdomar blir därför mycket medvetna om hur deras känslomässiga uttryck påverkar deras sociala samspel och i grund och botten hur de kan få kamraters godkännande. Eftersom riktlinjerna för hur lämpligt det är att visa känslor är mycket kulturspecifika har ungdomar den svåra uppgiften att lära sig när och hur de ska uttrycka eller reglera vissa känslor.

Som väntat spelar kön en betydande roll för vilka typer av känslor som visas av ungdomar. Pojkar är mindre benägna än flickor att avslöja sina rädda känslor i tider av ångest. Denna ovilja stöddes på samma sätt av pojkars tro att de skulle få mindre förståelse och i själva verket troligen bli nedvärderade, för att uttrycka både aggressiva och sårbara känslor.

Janice Zeman

Fördjupad läsning

Malatesta, Carol Zander och Jeannette Haviland. ”Learning Display Rules: The Socialization of Emotion Expression in Infancy”. Child Development 53, (1982): 991-1003.