Min audition på Scores West gick ut på att jag skulle ta på mig en sliskig polyesterdräkt, fejkat hår och för mycket smink, och sedan slingra mig runt på en liten scen halvt avklädd medan en uppkäftad manager stirrade på mig. Jag drack tre shots, gick upp på scenen och efter 30 sekunder hade de anställt mig.
Det låter enkelt, men cheferna lät tjejer som de inte hade för avsikt att anställa dansa på samma scen i upp till 20 minuter. Varför? För att de kunde. Alla ville arbeta på Scores.
Stället befann sig i sin storhetstid när jag arbetade där 2005-2006. Howard Stern lovordade dess förtjänster varje vecka, och Scores publicist Lonnie Hanover och hans gäng tittade regelbundet förbi. Det kändes mer som en exklusiv klubb med nakna brudar än någon toplessklubb jag någonsin arbetat på, med en restaurang, en enormt dyr bar, privata rum på baksidan och ett flott VIP-område.
Lindsay Lohan, Kate Moss, Foo Fighters, Christina Aguilera, The Giants – till och med Stevie Wonder kom in, vilket alltid fick mig att skratta. Jag menar, vad fick han ut av ett ställe med en (påstådd) regel om att inte röra vid eller bara titta på?
Jag har blandade känslor när jag ser Scores imperium implodera – jag känner att det är bra att bli av med det, men jag är nostalgisk.
Scores West, vid Hudson på West 28th Street, fick sin spritlicens indragen efter att fyra strippor och två chefer åtalats i en prostitutionshärva i början av året.
Som stängt sedan april berättade fastighetsmäklaren Alex Picken från Picken Real Estate för The Post att byggnaden – som är till salu för 40 miljoner dollar – kan ha en köpare som skulle dela upp byggnaden i kommersiella utrymmen och en strippklubb, kanske med ett nytt namn.
Som många av sina kunder vaknade Scores upp nästa morgon, pank, bakfull och med allting som såg mycket mindre vackert ut.
Även under de flushiga dagarna såg jag den vulgaritet och dumhet som skulle leda till dess undergång. Cheferna, de flesta av dem före detta poliser med en 38:a i ett hölster under en Armani-jacka, var, med få undantag, arroganta och liderliga.
Om det var en lugn kväll fördrev de tiden genom att betala flickor för att hångla med dem (och fler) i de bakre rummen. Och ibland betalade de inte – flickorna gjorde det gratis i vetskap om att deras belöning skulle vara att bli presenterade för storspelarna.
Den första gången jag satt i baren fick jag ögonen på mig av en manager. ”Hej, sötnos, är du ny här?”, snyste han med avsky och tittade på Yankee-matchen på plattskärmen samtidigt som han skickligt harpunerade en grånande bit gyro-kött från sin tenntallrik med hämtmat. ”Jag har inte sett dig förut. Har du en pojkvän?” De såg alltid till att vi hade deras nummer.
De två husmödrarna – anställda för att ta hand om dansarna, dela ut säkerhetsnålar och stoppa kattslagsmål i omklädningsrummet – var inte mycket bättre. Den ena var en arbetslös skådespelerska, den andra en före detta strippa.
De höga avgifter som flickorna var tvungna att betala till huset för att få dansa – upp till 150 dollar beroende på kväll – och alltför många flickor som arbetade de hektiska skiftet från torsdag till lördag innebar att stripporna var oroliga, hänsynslösa och nervösa, ständigt på språng för att försöka tjäna tillräckligt med pengar.
En tjej hotade att sparka huvudet av mig när jag satt bredvid en kille när hon var på scenen – kunderna var svartsjukt bevakade.
En del tjänade extra genom att sälja kokain, ecstasy eller gräs till kunderna. En brittisk tjej gjorde en stor show av hur olagligt det var att tillhandahålla kokain till killar som begärde det.
Hon höll på i minst en timme innan hon ringde upp sin knarklangare och tog en del av den enormt uppblåsta vinsten. Hon blinkade till mig och sa: ”S- – – – goes on here”, och sedan försvann hon iväg för att glida upp i knät på en kille.
Minst en manager levererade också droger, en kille som hade rykte om sig att droga tjejer, enligt en 18-årig dansare som jag var vän med. Jag blev varnad från honom många gånger, men jag hade en obehaglig upplevelse med honom i ett privat rum en gång som gjorde mig blåslagen, äcklad och skakad i flera dagar efteråt.
Självklart gick jag ändå tillbaka till jobbet – även om det blev svårare att tjäna pengar i takt med att klubben blev mer populär.
För att tjäna bra pengar var man tvungen att komma in hos cheferna, som tryckte in dig på privata kunder i Champagnerummet. För att komma in hos cheferna behövde de veta att man kunde lita på att du skulle hålla tyst om de ordnade så att du skulle ha sex med en kille, eller tillhandahålla ”tjänster”.
De behövde också veta att de skulle få sin rejäla andel av allt du tjänade – minst 10 procent, men om du ville ha ”arbete”, vilket innebar att du skulle lägga ut, snarare 20 procent plus.
Om du fick en tusenlapp för att arbeta i ett privat rum fick de sin kickback på 150-300 dollar plus de 50 dollar som du skulle ge dem för att hålla dig på deras sida.
Några ”utvalda” tjejer knuffades på killar eller ingick i ett slags prostitutionsring. De flesta tjejer, som jag själv, var inte det och skulle vara rasande att betraktas som prostituerade.
Ironiskt nog fanns det en strikt regel om att inte röra vid varandra på klubbens huvudgolv – man kunde dansa med ett ben som rörde vid killen, händerna vilade försiktigt på ryggstödet av hans stol, med en halvmeter eller så i avstånd mellan er. Ingen slipning, ingen helkroppskontakt, ingen kontakt mellan knä och ljumskar.
Men på min första kväll träffade jag en 18-åring som suckade sorgset och sa: ”Vet du vad som hände mig häromdagen? Det var min första kväll här. Jag var i champagnerummet med en kille och han sa att han skulle ge mig 400 dollar för att j- – – – honom. Så jag tänkte: ’Okej’, förstår du? Vad fan – – -, det är pengar, och efteråt gav han mig fyra sedlar. Jag gick upp på övervåningen och det var 20-lappars sedlar. F- – – -in’ a- – -hole.”
Sedan var det den konsekventa överdebiteringen av kreditkort. Jag satt i omklädningsrummet en kväll och sminkade mig när husmodern fick ett samtal från någon som klagade på att hans kreditkort hade överbelastats. Vi skrattade åt att ännu en idiot föll offer för stället.
Och jag överhörde fragment av misstänksamma samtal mellan cheferna när de tog någons kreditkort. Kortets ägare skulle sedan knuffas in i ett privat rum, bjudas på drinkar och tjejer och få en räkning flera timmar senare när han var för full för att förstå om beloppet stämde.
Sedan skulle någon som Usher vandra in med ett enormt följe, och man skulle börja känna sig som om man var med i någon galen maffiafilm, och alla de dåliga sakerna med stället skulle kännas glamorösa och coola, snarare än så smutsiga och så sjaskiga som de gjorde nästa morgon när man vaknade upp i sängen med rullar av 20-årsrullar.
Alla tjejerna ställde upp i en lång rad för att dansa för Usher. När det var dags för mig, tittade han på mig, gav mig en blick av totalt förakt, skakade på huvudet nej och nickade för att flickan bakom mig skulle komma fram i stället!
Jag kände hur Scores började rulla upp under mina tre korta månader där. Det var för mycket: för dyrt, för arrogant, för hedonistiskt – för dumt. De åkte fast för att folk blev slarviga med att dölja drogerna, kreditkortsbedrägerierna, skatteflykten och prostitutionen.
Alla vet att om en kille som inte spenderar pengar direkt frågar dig om sex är han en snut. Men det var så de tog Scores-tjejerna, som uppenbarligen hade blivit för slarviga av att göra det så ofta och som uppenbarligen inte hade blivit varnade.
Varenda strippklubb jag jobbade på i New York City skulle lära sina dansare den regeln – inget sex, och absolut inte för någon som begär det utan att först lägga ner ett par tusenlappar.
Ingen tog hotet om lagen på allvar, utan skrattade åt det som om det inte gällde dem. Det fanns en genomgående känsla av odödlighet, som om alla – strippor, chefer, ägare och servitörer – aldrig skulle bli gamla eller ta itu med konsekvenserna av sin tid där.