(CNN) En man från North Carolina säger att hans skilsmässa var nästan outhärdlig, men ett ovanligt rättsligt anspråk har just gett honom en dom på 750 000 dollar.
Enligt domstolsdokument vann Kevin Howard nyligen en dom mot sin ex-frus älskare för ”alienation of affections” – ett krav som bara finns i en handfull andra delstater i landet – enligt domstolsdokument.
Lagar om alienation of affection, som ibland kallas ”homewrecker”-lagar, gör det möjligt för en make att stämma en annan person för att ”avsiktligt ha stört det äktenskapliga förhållandet”, enligt Cornell Law School’s Legal Information Institute. Den person som stäms är vanligtvis den person som en make/maka har varit otrogen med.
Howard hade varit tillsammans med sin fru i 12 år. När hon närmade sig honom om att separera började paret gå på äktenskapsrådgivning. Men något kändes fel, så Howard anlitade en privatdetektiv som avslöjade affären, berättade han för CNN.
Howard anklagade den andra mannen för att ha fjärmat sin fru från honom, enligt domstolshandlingar. I augusti dömde en domare till Howards fördel.
”Han var en kollega till henne från arbetet”, sade Howard. ”Han åt middag med oss flera gånger, vi tillbringade tid tillsammans … Jag trodde att detta var en vän.”
Men stämningen handlade inte bara om pengar, sade han.
”Jag tror på äktenskapets okränkbarhet”, sade han. ”Andra familjer borde se vad konsekvenserna blir av att inte bara bryta löftet till vilken religion du än prenumererar på, utan också ditt juridiska ansvar.”
CNN har inte lyckats kontakta den svarande.
Fall av alienation of affection är ”mycket vanliga”
Cynthia Mills, Howards advokat, berättade för CNN att hon har argumenterat för minst 30 fall av ”alienation of affection” under sin 31-åriga karriär. Hon har fem fall av det slaget öppna just nu.
”Det är mycket utbrett”, sade hon.
För att ha en chans att vinna stämningen bör en otrogen make/maka kunna visa att paret var lyckligt innan affären och en älskare kom emellan dem. Med andra ord, att en tredje part kom i vägen för förhållandet och orsakade dess undergång.
Mills sade att skadeståndsrätten härstammar från gammal engelsk lag, då kvinnor betraktades som egendom. På samma sätt som en man kunde stämma för stöld av en häst kunde han stämma för stöld av en hustru. Nu kan alla makar stämma oavsett kön eller partner.
I många av Mills fall handlar det egentligen inte om pengarna, säger hon till CNN.
”Tanken är att hålla äktenskapet heligt och hålla ihop familjen”, säger hon.
Men folk har ändå tjänat en del rejäla summor på att ta sina ex till domstol.
Under 2010 sa Mills att en av hennes klienter fick en dom på 5,9 miljoner dollar.
Förra året beordrade en domare en man att betala 8,8 miljoner dollar till en man vars fru han hade träffat i över ett år. De flesta av de utdömda pengarna bestod av straffskadestånd som var avsedda att straffa den svarande, men 2,2 miljoner dollar var kompensatoriska, eller materiella, skadestånd.
Många delstater har upphävt lagarna om alienation of affection, men de finns fortfarande i Hawaii, Mississippi, New Mexico, South Dakota, Utah och naturligtvis North Carolina.