En livspsalm: Om dikten
”A Psalm of Life” är en inspirerande dikt skriven av den amerikanske poeten Henry Wadsworth Longfellow. Dikten publicerades första gången i oktobernumret 1838 av The Knickerbocker eller New-York Monthly Magazine, en tidskrift som publicerades i New York City.
En psalm är en religiös eller helig sång eller hymn, i synnerhet någon av dem som finns i den bibliska Psalmboken och som används i kristen och judisk gudstjänst. Men här är betydelsen av ”en psalm om livet” en sång om livet, där poeten förhärligar livet och dess möjligheter. Det är en uppmaning till mänskligheten att följa rättfärdighetens väg, det rätta sättet att leva detta liv. Dikten har en didaktisk ton.
Dikten ”En livspsalm” får ofta undertiteln ”Vad den unge mannens hjärta sa till psalmisten”. Detta är mycket viktigt för att antyda sammanhanget när dikten skrevs. Här svarar talaren (en ung man) på den bibliska läran om att detta människoliv inte är viktigt och att vi är gjorda av stoft och så småningom återgår till stoft. Så vi kan se det som en psalm som svar på en psalm.
I dikten En psalm om livet ser poeten på livet utifrån en optimistisk synvinkel. För honom är detta liv fullt av möjligheter, eftersom vi kan uppnå högre mål genom att utnyttja vår tid fullt ut och genom att arbeta hårt, och naturligtvis genom att behålla tron på livets kraft och potential. Han tror inte på dem som har en pessimistisk syn på livet. Genom hela dikten förmedlar poeten Longfellow sin syn på livet, instruerar läsarna att göra det mesta av detta liv och inspirerar oss att delta i livets arbete och aktivitet.
Dikten består av nio strofer på fyra rader. Dikten är också lyrisk till sin karaktär. Rimschemat som följs är A B A B, där de sista orden i den första raden och den tredje raden rimmar, och alternativt rimmar den andra och den fjärde raden i varje strof.
En psalm om livet: Sammanfattning och analys rad för rad
Tell me not, in mournful numbers,
Life is but an empty dream!
For the soul is dead that slumbers,
And things are not what they seem.
Dikten inleds med verbet ”Tell” på ett imperativt sätt. Och den allra första meningen slår den positiva grundtonen i dikten. Den antyder också att poeten kommer att ge oss några instruktioner om vad detta liv egentligen är och hur vi ska ta det. Poeten ber oss att inte i sorgliga verser berätta för honom att livet är en ihålig och meningslös dröm. Longfellow slår här ned på de pessimister som sjunger melankoliska sånger, skriver sorgliga dikter eller tror att ingenting kan uppnås i detta liv. Enligt poeten är en person som tillbringar all sin tid med att sova redan död. Sådana värdelösa exempel på livet vilseleder ofta andra. Och han försäkrar att livet inte är så skumt eller värdelöst som det ser ut, och att det har mycket mer potential än vad vi tror.
Livet är verkligt! Livet är allvarligt!
Och graven är inte dess mål;
Dust thou art, to dust returnest,
Was not spoken of the soul.
Den andra strofen inleds med raden: ”Life is real! Livet är allvarligt! Detta förmedlar också poetens positiva inställning till livet. Enligt honom är livet verkligt och seriöst, inte grundlöst eller meningslöst. Därför bör vi inte ta detta liv lättvindigt. För honom är graven inte livets yttersta mål; livet slutar inte med döden. Han vill visa att våra verk finns kvar i den här världen även efter vår död. Han anser att ”Stoft är du, till stoft återvänder du” (Du är gjord av stoft, och du kommer att återgå till stoft efter döden) endast talas om kroppen och att det inte är tillämpligt på själen. Så poeten klargör att han tror på själens existens efter vår död.
Inte njutning, och inte sorg,
är vårt ödesbestämda slut eller väg;
utan att handla, så att varje morgondag
finner oss längre än i dag.
Den tredje strofen i En psalm om livet handlar om det ideala sättet att leva. Poeten föreslår att varken njutning eller sorg bör vara vårt yttersta mål eller sätt att leva. Han menar att i ett idealiskt liv bör det finnas både njutning och sorg på ett balanserat sätt. Men det är inte avgörande. Det viktigaste är att arbeta, och arbeta flitigt, så att vi alltid kan bli en bättre inlärd, bättre skicklig och bättre uppfostrad människa för varje dag som går. Poeten i Livets psalm vill inte att vi ska slösa bort ens en enda dag. Vi bör längta efter att gå framåt längre varje dag på vår livsresa.
Konsten är lång och tiden är flyktig,
Och våra hjärtan, även om de är stolta och modiga,
Så slår de ändå, likt dämpade trummor,
Funktionsmarscher till graven.
Den fjärde strofen i dikten En psalm om livet handlar om vårt ansvar i detta liv, om det arbete som tilldelats oss. ”Art is long, and Time is fleeting” betyder att det arbete som vi tilldelats är omfattande och tidskrävande, men tiden rinner snabbt iväg för varje ögonblick. Poeten säger sedan att även om våra hjärtan är modiga och stolta vid andra tillfällen, fruktar vi döden och vårt hjärta slår när vi inser att döden säkerligen kommer bit för bit i vår väg. Longfellow jämför denna situation för vårt hjärta med de klädda trummornas slag vid begravningsmarscherna till graven. Här vill han säga att vi bör utnyttja vår begränsade tid till fullo i stället för att slösa bort den i tanken på döden eller annat liknande.
I världens breda slagfält,
I livets bivack,
Var inte som stumma, drivna kreatur!
Var en hjälte i striden!
I ovanstående strof i En psalm om livet jämför poeten denna värld med ett vidsträckt slagfält där vi människor tillfälligt kommer i lägren för att utkämpa striden om vårt liv. Så människorna jämförs med trupper. Poeten uppmanar oss att vara hjältar i livets strid, att kämpa tappert och slutligen vinna den. Med andra ord önskar han att vi ska bli framgångsrika i livet genom att följa den rätta livsstilen. Han vill inte se oss som den dumma boskap som drivs av andra, utan något särskilt mål eller riktning.
Trust no Future, howe’er pleasant!
Let the dead Past bury its dead!
Akt, – agera i det levande Nuet!
Hjärta inom dig och Gud över huvudet!
I den sjätte strofen i dikten En psalm om livet påminner poeten oss om ett mycket populärt citat: ”Lär dig av det förflutna, lev i nuet och hoppas på framtiden”. Men här instruerar poeten oss att inte lita på framtiden, hur trevlig den än kan verka, eftersom vi ofta låter oss ryckas med av lyckliga drömmar om vår framtid och glömmer bort att agera i nuet. Han uppmanar oss också att glömma de tidigare händelserna, eftersom de är döda, och de ska inte längre hemsöka oss och påverka vårt nuvarande handlande. Och vad som är avgörande är att handla i nuet, ”i det levande nuet!”. Vi måste följa vårt hjärta och behålla tron på Gud över huvudet.
Stora mäns liv påminner oss alla
Vi kan göra våra liv sublima,
Och, när vi går bort, lämna bakom oss
Fotspår i tidens sand;
I diktens sjunde strof säger poeten att så många stora och framgångsrika mäns liv påminner oss om att vi också kan nå dessa höjder om vi vill och strävar efter det. Och om vi kan göra det skulle vi leva för evigt i våra verk, i människors hjärtan. Longfellow jämför denna odödlighet med att lämna fotspår i tidens sand. Med andra ord kommer vi inte att leva för evigt här, men vi kan lämna våra spår i tidens oändliga flöde genom vårt goda arbete. Det skulle inspirera senare generationer att följa vår väg.
Fotspår, som kanske en annan,
Seglande över livets högtidliga huvud,
En övergiven och skeppsbruten bror,
Ser det, ska få mod igen.
I den näst sista strofen i A Psalm of life fortsätter poeten samma tema om att lämna ett ”fotavtryck” för att inspirera andra att följa efter. Han jämför en nedstämd eller olycklig person med en hopplös skeppsbruten man som seglar över livets stora hav (”life’s solemn main”). Den personen kan hitta de exempel som vi ger och kan få mod och hopp att gå vidare.
Låt oss då vara uppe och göra,
med ett hjärta för varje öde;
Still uppnå, still pursing,
lär oss att arbeta och att vänta.
I de sista fyra raderna i A Psalm of Life ber poeten Longfellow oss att genast gå upp och börja arbeta. Dock uppmanar poeten oss här att inte bry oss om konsekvenserna, eller att göra oss beredda på vilket öde som helst. Vi måste fortsätta, nå stora höjder och ändå inte ge oss av. Vi måste lära oss att slita, arbeta hårt, agera klokt och vänta tålmodigt på belöningen.
Så, när vi går igenom denna dikt inser vi nu hur inspirerande och motiverande denna dikt har varit. Poeten förmedlar sitt budskap över hela dikten. Men jag känner att de två första raderna och den allra sista raden i dikten räcker för att ge ett intryck av vad dikten handlar om: vi ska inte spendera våra ovärderliga stunder med att sitta sysslolösa och göra ingenting, utan vi måste arbeta hårt för att nå vårt mål och få ut det mesta av detta korta liv.
-
Läs också: Lösta frågor om denna dikt.