Colorados historia är oskiljaktig från gruvdriften. Från en internationellt känd guldrushen som översvämmade området med kraftfulla nya människor och idéer, till grundandet av Denver, till en gruvrelaterad ekonomisk nedgång som ödelade delstaten och detroniserade några av dess mest inflytelserika medborgare, Colorados gruvhistoria är mycket mer dramatisk, inflytelserik och komplex än vad du kanske tror när du besöker delstatens övergivna gruvor och spökstäder.
Enligt History Colorado var gruvdriften den överlägset viktigaste industrin i delstaten under 1800-talet och början av 1900-talet, och den är fortfarande viktig i Colorado än i dag. Resultatet av gruvverksamheten i delstaten var inte bara upptäckter av guld och silver, utan en mängd omfattande ekonomiska, sociala och politiska förändringar som formade Colorado till vad det ser ut som idag.
Oh, och hela den där grejen med att bli ett officiellt amerikanskt territorium och så småningom en delstat 1876? Historikerna ger till stor del gruvdriften skulden för det också.
- Colorados guld- och silvergruvdriftshistoria
- ????? – Nutid: King’s Manassa Mine
- 1758 – Den första iakttagelsen av guld i Colorado rapporteras norr om Arkansasfloden
- 1807-1857 – Rykten om guld och blygsamma upptäckter
- 1858 – Montana City, som senare blev Denver, grundades av guldsökare
- 1859 – Pikes Peak Gold Rush börjar
- 1860 – Guldmynt präglas för första gången i Denver
- 1861 – På uppmaning av guldsökare blir Colorado ett officiellt territorium genom en kongresslag
- 1859-1864- De första upptäckterna av silver registreras i Colorado
- 1873 – Yule marmor upptäcks i Crystal River Valley
- 1879 – Colorados silverboom börjar
- 1893 – Sherman Silver Purchase Act upphävs och orsakar omfattande ekonomisk förödelse i Colorado
- 1914 – Kolgruvarbetare, kvinnor och barn massakreras i Ludlow-massakern
Colorados guld- och silvergruvdriftshistoria
I dag utforskar vi Colorados gruvhistoria med en fängslande tidslinje av händelser. De sträcker sig från ett område som sägs ha varit värd för den antika brytningen av turkos och de första rapporterade iakttagelserna av guld i regionen, till en dödlig massaker som bidrog till att göra arbetslagstiftningen i USA mer gynnsam för arbetare.
Här är några av de anmärkningsvärda händelserna från Colorados gruvhistoria, i kronologisk ordning:
????? – Nutid: King’s Manassa Mine
Läget i södra centrala Colorado nära Manassa strax väster om Rio Grande-floden, och vissa säger att King’s Manassa Mine är den äldsta turkosa gruvfyndigheten i delstaten, och att den möjligen bröts av forntida indianska Pueblo-folk för flera hundra år sedan. I sitt sökande efter guld snubblade Israel Perviose King över gruvan 1894 och lämnade in en anspråk på den året därpå. Gruvan har varit i King-familjens ägo sedan dess och producerar King’s turkos, som är allmänt omtyckt för sina vackra djupa gröna färger.
1758 – Den första iakttagelsen av guld i Colorado rapporteras norr om Arkansasfloden
Ethnografen, historikern och naturforskaren Antoine-Simon Le Page du Pratz anses allmänt vara den förste som rapporterade att han såg guld i det område (en del av Louisianadistriktet) som skulle bli delstaten Colorado 1876. Pratz karta från 1758 som visar var han såg guld är frustrerande vag och består av en kort beskrivning av en plats norr om Arkansasfloden som ligger nära ett biflöde som rinner från ett berg och som han beskrev som ”en bäck vars vatten rullade ner guldstoft”.
Men eftersom de som utforskade Amerika en kort tid senare beskrev Pratz karta som opålitlig och fylld av tvivel är det svårt att veta exakt var Pratz såg guld, eller om han ens såg det överhuvudtaget.
1807-1857 – Rykten om guld och blygsamma upptäckter
I en dagboksanteckning från 1807 skrev upptäcktsresanden och brigadgeneralen Zebulon Pike att en man vid namn James Pursley visade honom guldklimpar som han påstod sig ha hittat i South Park-regionen i det land som senare skulle bli Colorado. Pike nämnde i sin anteckning att han ifrågasatte fyndet. Mer än 40 år senare ryktades det att guld hade upptäckts i södra centrala Colorado i den nuvarande staden Lake City, men ingen kunde fastställa den exakta platsen för fyndet.
Men två år senare vaskade guldgrävare som reste västerut till Kaliforniens guldrushen små mängder guld i närheten av nuvarande Denver och Arvada vid Cherry Creek, South Platte River och Ralston Creek. William Green Russell och ett team av prospektörer som även inkluderade Cherokee-amerikanska urinvånare reste till South Platte River året därpå och upptäckte guld vid Little Dry Creek. Historiker anser att det var denna upptäckt som utlöste Pikes Peak Gold Rush som ägde rum året därpå.
1858 – Montana City, som senare blev Denver, grundades av guldsökare
Med siktet inställt på att hitta mer guld grundade William Green Russel och en grupp guldgrävare bosättningen Montana City vid stranden av South Platte River 1858. Men till den stora förskräckelse för den trasiga gruppen hittade man inte mycket guld i området och bosättningen gick i konkurs. Russel och hans grupp kanske inte hittade några rikedomar när de bosatte sig vid South Platte River, men de anses ha grundat den första bosättningen i Denver och bidragit till att sätta igång en guldrushen som bidrog till Colorados födelse.
1859 – Pikes Peak Gold Rush börjar
Efter att områdena kring Denver upprepade gånger producerat besvikna mängder guld spreds nyheten om att placeringsguld hade upptäckts i bergen väster om området i början av 1859 snabbt runt om i den ännu nya nationen Amerika och långt utanför. I januari 1859 hittade prospektören George A. Jackson den första betydande mängden guld i Colorado där Chicago Creek mynnar ut i Clear Creek i nuvarande Idaho Springs.
Jackson, som först reste till området efter att ha sett moln av ånga stiga upp från de heta källorna, försökte hålla sin upptäckt hemlig tills ryktet om hans fynd spreds efter att han försökt betala för gruvförnödenheter med guldstoft. Den våren strömmade mängder av guldgrävare till området, däribland John H. Gregory, som hittade guld mellan Black Hawk och Central City. Många andra guldförande ådror upptäcktes i området kort därefter.
Central Citys befolkning exploderade från 10 till 10 000 personer på en enda månad den sommaren då hoppfulla prospektörer strömmade till området. Senare år 1859 hittades rika guldfyndigheter längs Georgia Gulch på Swan River i den stad som vi nu känner till som Breckenridge. Guldrushen på Pikes Peak, uppkallad efter den ikoniska toppen i västra Kansas Territory, var nu i full gång. Den skulle senare bli känd som Colorados guldrushen.
1860 – Guldmynt präglas för första gången i Denver
Innan Denver Mint började producera mynt i staden 1906 präglade tre män guldmynt i Denver först under Pikes Peak Gold Rush. I ett försök att slippa betala de höga fraktkostnaderna för att skicka guld till östkusten grundade Austin Clark, Milton Clark och Emanuel H. Gruber sitt eget privata myntverk i Denver i juli 1860. Anläggningen låg i hörnet av 16th och Market och präglade guldmynt för 10 dollar med ett emblem av Pikes Peak omgiven av skog. Mynt som representerade större valutor lades senare till, och det privata myntverket bytte ägare och blev United States Mint at Denver genom en kongressakt bara två år senare.
Men i stället för att tillverka mynt som planerat fungerade myntverket som en analysbyrå på grund av ”fientligheten hos indianstammarna längs vägarna, som tveklöst anstiftades av rebelliska sändebud (det pågick ju inbördeskrig), och dåliga vita män”, enligt myntverkets chef. Under de första åren som kontoret var öppet var det den mest betydande byggnaden i Denver. Planerna på det myntproducerande Denver Mint som landet känner till i dag kom inte fram förrän 1896, då kongressen godkände en separat anläggning i Denver för tillverkning av guld- och silvermynt. Efter år av förseningar började myntverket sin verksamhet 1906.
1861 – På uppmaning av guldsökare blir Colorado ett officiellt territorium genom en kongresslag
Med den blomstrande guldgruvindustrin som förde tusentals nybyggare till området följde en rörelse för att erkänna det med en nationell territoriumsbeteckning omedelbart efter att Pikes Peak Gold Rush inleddes 1859. Med stöd av William Byers, förläggare av Rocky Mountain News, och markspekulanten William Larimer, Jr, inrättades Jefferson Territory 1859, men det fick aldrig rättslig status och erkännande av den amerikanska regeringen.
Argument om slaveri uppehöll kongressen och orsakade ett dödläge mellan det republikanskt kontrollerade representanthuset och senaten, som hölls av demokrater. Men strax innan inbördeskriget bröt ut våren 1861 avgick tillräckligt många demokrater från senaten för att de republikanska ledarna i båda kamrarna officiellt skulle kunna utse nya territorier. Tillsammans med Nevada och Dakota blev Colorado ett utsett territorium kort därefter. Beslutet banade väg för att territoriet skulle bli en officiell amerikansk delstat 1876.
När Colorados gruvarbetare gav sig av för att slåss i inbördeskriget började guldproduktionen avta. Eftersom majoriteten av det lätt upptäckbara guldet redan var borta ändrade de återstående gruvarbetarna sin taktik genom att sänka sina gruvschakt och sätta sina platser på komplexa eldfasta malmer. Nästan lika snabbt som den hade börjat var Pikes Peak Gold Rush över.
1859-1864- De första upptäckterna av silver registreras i Colorado
Djupt i bergen i Summit County hittades 1864 en betydande mängd silver med hög blyhalt. Även om denna viktiga upptäckt ledde till andra i området anser vissa att den första silverfyndigheten som registrerades i Colorado skedde fem år tidigare under Pikes Peak-guldrushen när ådror av silver upptäcktes i distriktet Central City-Idaho Springs. Men även om gruvarbetarna i Colorado var väl medvetna om att det fanns silver att hitta i området försökte de flesta inte bryta det förrän smältverk byggdes i slutet av 1860-talet.
1873 – Yule marmor upptäcks i Crystal River Valley
Du kanske inte känner till namnet Yule Marble, men du har definitivt sett det. I Denver består Cheesman Memorial Pavilion och Colorado State Capitol av den ikoniska metamorfa vita stenen. På Arlington National Cemetery och i Washington D.C. användes den vid byggandet av Tomb of the Unknowns och den yttre fasaden, de övre trapporna och kolonnerna på Lincoln Memorial. Detta viktiga naturmaterial upptäcktes 1873 vid den nuvarande staden Marble i sydvästra Colorado.
1879 – Colorados silverboom börjar
En silverfyndighet i staden Leadville ledde 1879 till en snabb expansion av silverbrytning i delstaten Colorado. Med över 82 miljoner dollar i silver som bröts under boomen kom händelsen nästan exakt 20 år efter guldrushen i Pikes Peak. Men medan guldrushen drevs av det outtröttliga arbetet och ambitionerna hos oräkneliga enskilda guldgrävare, drevs den här av massiva köp av silver från den amerikanska regeringen, som hade för avsikt att använda mineralen som valuta.
Från början av boomen fram till 1893 exploderade Colorados befolkning och påskyndade utbyggnaden av bergiga smalspåriga järnvägsnätverk som förband Aspen, Leadville, South Park och andra bergssamhällen med Denver och resten av landet. Silverboomen återupplivade också den spirande staden Aspen i slutet av 1880-talet när brytningen av silvermalm där ledde till att desperat behövda pengar kom in i området.
1893 – Sherman Silver Purchase Act upphävs och orsakar omfattande ekonomisk förödelse i Colorado
En kamp mellan bankirer på östkusten och lantbrukare och gruvarbetare på landsbygden i Colorado och resten av västvärlden resulterade i en av de värsta ekonomiska katastrofer som delstaten någonsin skådat. I och med att silver användes som valuta klagade många i USA över att guldbaserade pengar devalverades. När president Grover Cleveland ingrep genom att upphäva Sherman Silver Purchase Act 1893 rasade silverpriserna och Colorado kastades in i en djup recession. Utan arbete reste mängder av gruvarbetare till Denver i jakt på arbete.
Bankerna kollapsade och fastighetsvärdena i Colorado sjönk kraftigt, och räddningsmissioner rapporteras ha sett ett så stort antal människor i nöd att de bara kunde betjäna kvinnor och barn. Nedgången svalde de rikas förmögenheter och lämnade många mäktiga personer i Colorado utblottade. Horace Brown, ägare till Brown Palace Hotel, tillbringade de sista åren av sitt liv med att försöka avvärja fordringsägare som hade för avsikt att ta över hans hotell. Horace Tabor, en framstående senator och gruvmagnat i Colorado, känd som ”Silver King”, förlorade hela sin förmögenhet under kraschen och tvingades bli postmästare innan hans liv var slut.
1914 – Kolgruvarbetare, kvinnor och barn massakreras i Ludlow-massakern
Under våren 1914 sköt Colorados nationalgarde och säkerhetsstyrkor från Colorado Fuel and Iron Company med maskingevär in i ett tältläger fyllt av strejkande gruvarbetare och deras familjer. Berättelserna varierar, men 21 gruvarbetare, kvinnor och barn tros ha omkommit under massakern, antingen genom att skjutas ner eller brännas levande efter att lägret satts i brand. Du kan besöka Ludlow Memorial som ligger vid spökstaden Ludlow mellan Walsenburg och Trinidad i södra Colorado.
John D. Rockefeller Jr, ägaren av gruvan, kritiserades allmänt, och händelsen har fått ett allmänt erkännande för att ha förbättrat arbetsvillkoren i USA. Rockefeller, som till en början var motståndare till att kompromissa och uppfylla gruvarbetarnas krav, talade med socialisten och filantropen Molly Brown och mjuknade så småningom i sin hållning. Senare samarbetade han med experten på arbetsrelationer och den framtida kanadensiska premiärministern W. L. Mackenzie King för att utveckla reformer för gruvarbetarna och de arbetarstäder som de var beroende av.
Gruvdrift är inte en del av de flesta Coloradans liv 2020, men i stort sett ingen del av delstaten har varit opåverkad av dess arv. Colorado skulle inte vara den plats som den är i dag om det inte vore för gruvverksamhetens smutsiga affärer.