Utbrottet av COVID-19 i år och de efterföljande folkhälso- och säkerhetsföreskrifterna har lett till att AMC har fattat ett hjärtskärande beslut: att stänga alla åtta hytterna på White Mountain High för säsongen 2020, vilket är första gången i organisationens historia.
”Det har aldrig funnits något större, pågående hot mot hälsa och säkerhet av det här slaget som skulle kunna leda till en fullständig stängning”, säger Becky Fullerton, arkivarie på AMC. ”Krig sker på andra håll, vädret går snabbt över, men inget har varit så oöverstigligt att det varit omöjligt att öppna.”
AMC:s högfjällshytter ligger utspridda längs en nästan 50 mil lång sträcka av Appalachian Trail i White Mountain National Forest, och ger både dag- och övernattningsvandrare en tillflykt från de oförutsägbara elementen utanför. Hyttorna gör det enkelt för besökare att stanna på en avlägsen plats utan att behöva oroa sig för att packa tält, måltider och annan utrustning som behövs för att tälta. I en artikel i augustinumret 1920 av Country Living kallade författaren Elon Jessup AMC:s hyddor för ”the mountains made easy”.
”Samtidigt”, tillägger Fullerton, ”är hyddorna en utmaning att ta sig till – de är avskilda från omvärlden, de får dig att känna dig som om du är på ett äventyr i vildmarken, och samtidigt som du får uppleva vandringslederna och vädret känns hyddorna som lite av ett skyddsnät.”
AMC har förvisso varit tvungen att stänga alla åtta hyddor samtidigt under korta perioder, senast 2011 när orkanen Irene drog in över New Hampshire. Men det var i tre dagar.
Under andra världskriget stängde några stugor med jämna mellanrum, främst på grund av personalbrist. Mellan 1943 och 1945 stängdes både Lonesome Lake och Galehead, medan Carter Notch och Greenleaf stängdes i ett år vardera, 1943 respektive 1945. Zealand Falls, Madison Spring och Lakes of the Clouds förblev öppna.
”Eftersom Lakes och Madison var de mest populära hytterna och var lätta att sköta och nå från Pinkham verkar det ha bidragit till att de prioriterades när det gällde att hålla öppet, och AMC kunde få ihop precis tillräckligt med personal. Lonesome, Greenleaf och Galehead var mycket nyare, mindre etablerade och mer avlägset belägna hyddor, så man trodde förmodligen att de inte skulle få tillräckligt med trafik för att klara sig själva”, förklarar Fullerton.
Ett sätt för AMC att hålla vissa hyddor öppna under denna personalbrist var genom att anställa par och familjer. Zealand Falls Hut, som är lätt att nå från Crawford Notch, drevs av John och Janice Ellery 1940, Florence ”Kitten” och William ”El Wacko” Ashbrook Jr. 1942 och Stuart ”Slim” och Calista ”Cal” Harris, deras son Kim (4 år) och dotter Sally (7 år) 1945. Paret Ruth och Paul Prescott skötte också Lonesome Lake-hyttan i två år, från 1941 till 1942.
”Detta var det första fallet av kvinnor som arbetade hela säsonger i hyttorna, om än som en del av ett gift par och inte som ogifta kvinnor (något som inte skulle komma att hända förrän på 1970-talet)”, säger Fullerton.
Även när några av hyttorna stängdes under andra världskriget hade AMC vaktmästare som besökte var och en av hyttorna med jämna mellanrum för att kontrollera och se till att allt var i ordning. Detta innebar bland annat att de kontrollerade om det förekom vandalism, brand eller tecken på inbrott. Fullerton säger att minst ett rum fortfarande var öppet i varje stängd hydda för att användas som nödbostad och hade några grundläggande förnödenheter.
Back to the Beginning
Då fler vandrare i slutet av 1800-talet försökte bestiga Mount Washington såg AMC en möjlighet att bygga ett permanent skydd längs de norra Presidentials. Vandrare som tog rutten från (numera Appalachia trailhead) i Randolph, N.H. skulle behöva vandra 8 km ovanför trädgränsen till Mount Washington, och en hydda skulle ge ett säkert skydd längs rutten. Lösningen blev Madison Spring Hut, som byggdes 1888.
Den framgångsrika Madison Spring Hut lockade fler äventyrliga vandrare från regionen och etablerade AMC som en ledande aktör inom gästfrihet i bergen. AMC skulle fortsätta att bygga fler hyddor. 1914 byggde AMC stenkällan Carter Notch Hut, som ersatte en befintlig timmerstuga mellan Wildcat- och Carter-Moriah-bergen. Lakes of the Clouds-hyttan byggdes 1915, och dess närhet till Mount Washingtons topp gjorde den snabbt till en av de mest populära i systemet.
22 anställde AMC Joe Dodge som hyttmästare för att övervaka hyttorna, där han snabbt såg en möjlighet att utöka hyttsystemet och hjälpte till att bygga ytterligare tre – Greenleaf (1930), Zealand Falls (1932) och Galehead (1932). Dodge ledde också AMC:s process för att förvärva Lonesome Lake hut 1932, som ligger i Franconia Notch mellan Kinsman och Franconia åsarna. Den sista stugan, Mizpah Spring, byggdes 1965 som ett svar på den ökade populariteten för backpacking och gav en tredje stuga längs den 19 mil långa Presidential Traverse.
Ett gupp på vägen
Omständigheter kring COVID-19 och hur man på ett säkert sätt ska kunna ge gästfrihet åt gäster som kommer genom hytterna ledde till att AMC stängde hytterna för säsongen 2020. Även om det var svårt att fatta detta beslut prioriterar vi hälsan och säkerheten för AMC:s besökare och personal, säger AMC:s vd och koncernchef John Judge. Det gör det möjligt för organisationen att fokusera sina tjänster på platser där ett fysiskt distansprotokoll är möjligt. AMC looks forward to welcoming guests back to the huts in 2021.
Share your memories of staying at one of AMC’s White Mountain high huts on social media by tagging #amcoutdoors.
LEARN MORE
- Learn what it takes to become a croo member of one of AMC’s high huts.
- Read interviews with former hut croo who return once a year to volunteer.
- Follow a trail runner along his one-day Presidential Traverse.