- En svart leopard har fotograferats i Afrika för första gången på över 100 år.
- Det finns inte många av djuren i regionen, och observationer är extremt sällsynta.
- De fantastiska bilderna togs av Will Burrard-Lucas, som använde en Camtraptions kamerafälla för att ta bilderna mitt i natten.
- Melanism (svart färgning) förekommer hos cirka 11 procent av leoparderna, men de flesta finns i Asien.
- Det sista bekräftade fotografiet av en svart leopard i Afrika togs i Etiopien 1909, enligt African Journal of Ecology.
”Sedan barnsben har jag varit fascinerad av berättelser om svarta pantrar”, börjar den brittiske fotografen Will Burrard-Lucas senaste blogginlägg.
”För mig är inget djur mer mystiskt, inget djur mer svårfångat och inget djur mer vackert”, skriver han.
Det är svårt att säga emot Burrard-Lucas, som just blev den första personen på över hundra år att ta en bild av en vild afrikansk svart leopard (även känd som svart panter).
Bilderna är helt fantastiska.
Burrard-Lucas reste till Laikipia Wilderness Camp i Kenya efter att ha hört talas om en observation i närheten. Där satte han upp en Camtraptions kamerafälla, komplett med trådlösa rörelsesensorer och en digital enlinsreflexkamera, på ett spår som flera leoparder verkade använda.
Efter flera dagar, återvände han till sin fälla och hoppades, men förväntade sig inte, att hitta bilder av den svårfångade svarta leoparden.
”Jag tog en snabb titt på den sista fällan, utan att förvänta mig att hitta mycket”, skrev han på sin blogg. ”När jag bläddrade igenom bilderna på baksidan av kameran stannade jag upp och tittade oförstående på fotot nedan … ett par ögon omgivna av bläckigt mörker … en svart leopard!
”Jag kunde inte tro det och det tog några dagar innan jag insåg att jag hade uppnått min dröm.”
Det är så svårt att fånga bilder av svarta leoparder, inte bara för att de är extremt hemlighetsfulla, Burrard-Lucas sa i ett mejl till INSIDER, utan också för att endast en liten andel av leoparderna är svarta. Den mörka färgen hos svarta leoparder orsakas av ett överskott av melanin, som förs vidare via recessiva gener, vilket innebär att båda föräldrarna måste vara bärare.
”Melanism förekommer hos cirka 11 procent av leoparderna globalt sett, men de flesta av dessa leoparder lever i Sydostasien”, säger Nick Pilfold, en global naturvårdsforskare från San Diego Zoo, till CNN.
”Det är troligt att svarta leoparder har levt i Kenya hela tiden, det är bara det att högkvalitativa bilder för att bekräfta det har saknats fram till nu”, sade Pilfold.
I en artikel i African Journal of Ecology står det att den sista bekräftade rapporten om en svart leopard i Afrika var 1909 i Addis Abeba, Etiopien.
”Collectively these are the first confirmed images in nearly 100 years of black leopard in Africa, and this region is the only known spot in all of Africa to have black leopard,” Pilfold told USA Today.
Burrard-Lucas posted a behind-the-scenes video showing how he captured the stunning images, which you can watch below.