I september sa Disney upp 28 000 anställda, främst i sina två amerikanska nöjesparker. Företaget meddelade en förlust på 4,72 miljarder dollar under det senaste kvartalet, som omfattar april till juni. Vinsterna i företagets kabelnätverksdivision, som till största delen består av ESPN men som även omfattar egendomar som Disney Channel, minskade med 10 procent.
Före uppsägningarna hade ESPN vidtagit åtgärder för att minska kostnaderna för de anställda. Vissa anställda hade fått permittering, och chefer och högavlönade anställda hade ombetts att sänka sina löner under de senaste månaderna.
Och även om ESPN:s mest profilerade anställda inte kommer att påverkas direkt av dessa nedskärningar, är det mycket troligt att en del av talangerna i sändning inte kommer att få sina kontrakt förnyade när de löper ut, och att andra kan komma att förlängas på ett mindre lukrativt sätt.
Enligt flera talangagenter, som insisterade på att vara anonyma för att inte skada deras relation med ESPN, spelar företaget hårt i förhandlingarna. Under de senaste månaderna har en del av de anställda i sändningarna undertecknat förlängningar med en grundlön på mindre än 50 000 dollar och bonusar för varje framträdande i sändningarna, när de tidigare hade större kontrakt som garanterade ett visst antal framträdanden i sändningarna.
Under pandemin har ESPN sänt fler matcher på distans, med ett begränsat antal anställda på plats och med de flesta funktionerna utförda från en av företagets sändningshubbar i Bristol, Conn.Detta sparar rese- och personalkostnader, och åtminstone en del av den ökade produktionen på distans förväntas fortsätta även efter det att ESPN anser att det är säkert att resa fullt ut igen.
När företaget skär ner på sina kostnader tittar det på möjligheten att eventuellt öka sitt redan stora åtagande för rättighetsavgifter. N.F.L.:s kontrakt med TV-nätverken löper ut 2021 och 2022, och ESPN förväntas allmänt inte bara lägga ett bud för att behålla sitt ”Monday Night Football”-paket, utan också lägga ett bud på ett paket med söndagsmatcher och gå in i Super Bowl-rotationen. ESPN:s sändningskontrakt med Major League Baseball löper snart ut, och ESPN kan komma att lägga bud på rättigheterna till matcherna i NHL nästa år.
ESPN är bara det senaste sportmedieföretaget som drabbats av uppsägningar. Fox Sports har sagt upp 50-100 anställda under sommaren, NBC Sports har sagt upp cirka 75 anställda vid sina regionala sportnätverk och The Athletic har sagt upp 46 personer.