The estranged daughter of celebrity Alaskan crab boat captain and cable TV star Sig Hansen claims her father sexually abused her as a toddler, while her parents were divorcing nearly three decades ago, according to interviews and court records.
Som ett resultat av de påstådda övergreppen hävdar Melissa Eckstrom, som nu är en 28-årig familjerättsadvokat i Seattle, i en stämningsansökan att hon kämpade med depression, ätstörningar, självmordstankar och andra trauman under hela sin barndom. Hon hävdar också att hon fortfarande har minnen av faderns misshandel av henne när hon var två år gammal 1990.
”Jag har minnen … av att vara i ett rum ensam med min far och gråta av smärta”, säger Eckstrom i ett domstolsutlåtande.
Hennes stämningsansökan, som lämnades in i King County Superior Court i fjol, innehåller bland annat medicinska resultat, en terapeuts utvärdering och en övervakande handläggares resultat från den påstådda misshandeln, bland annat olika dokument som stöder hennes påståenden. Ett brev från en biträdande åklagare i Snohomish County, skrivet 1990 till Eckströms mor, visar också att åklagarna avstod från att väcka åtal eftersom de tvivlade på att de kunde bevisa fallet ”bortom rimligt tvivel” – även om de trodde att Hansen hade utnyttjat sin dotter sexuellt.
Hansen – som har blivit känd som den hårdhänta norsk-amerikanska skepparen på det Seattle-baserade fiskefartyget The Northwestern i kabel-tv-serien ”The Deadliest Catch” – förnekar bestämt Eckströms anklagelser.
”Det här är inget annat än en gammaldags utpressning”, sade han i en intervju nyligen. ”Det är en fullständigt oseriös stämning full av lögner som min ex-fru hittade på för att ta ifrån mig min dotter, och som hon fortfarande använder för att försöka pressa mig på pengar. Det är utpressning.”
Fallet hänger nu i ett juridiskt limbo medan delstatens appellationsdomstol beslutar om huruvida en domare i King County har fattat ett beslut som skulle göra det möjligt att gå till rättegång. Appellationsdomstolens beslut skulle kunna forma ett rättsligt prejudikat i Washington för att avgöra om offer för påstådda sexuella övergrepp i barndomen fortfarande kan göra anspråk som vuxna, även om sådana övergreppsanklagelser har avgjorts i tidigare civilrättsliga förfaranden.
Många av de viktigaste dokumenten som nämns i Eckströms stämningsansökan skyddas under försegling som en del av domstolsakten för Hansens skilsmässa och vårdnadstvist med Eckströms mor, Lisa Eckstrom, som avslutades 1992. Hansens advokater försökte hindra Melissa Eckstrom från att inkludera kopior av handlingar i skilsmässoakten i sin stämning, men domare Suzanne Parisien avslog deras yrkande.
Hansen hävdar att Melissa Eckströms påståenden är baserade på handlingar som är ”körsbärsplockade” från den förseglade akten och som inte ger hela sanningen.
En domare i skilsmässomålet beslutade till slut att Hansen inte begick övergreppen och instämde med en av domstolen utsedd psykiatris bedömning att ”sannolikheten för att (Eckstrom) har blivit sexuellt utnyttjad av sin far är extremt låg”, enligt en kopia av domstolens slutsatser.
Hansens advokater försökte få Eckströms stämningsansökan avvisad med motiveringen att han redan hade blivit frikänd från påståendena under skilsmässorättegången. Förra månaden avslog Parisien det yrkandet med hänvisning till en sedan tidigare etablerad delstatslag som tillåter offer för sexuella övergrepp i barndomen att driva civilrättsliga anspråk in i vuxen ålder.
Hansens advokater bad då Parisien att låta appellationsdomstolen ompröva hennes beslut. Parisien beviljade det yrkandet denna månad.
Hansens advokater hävdar att om Eckströms stämningsansökan tillåts gå vidare skulle det vara den civilrättsliga motsvarigheten till dubbelbestraffning – att åtala en person två gånger för samma brott.
”Vi förstår alla begreppet rättvis prövning eller rätten till en rättvis rättegång”, säger Lafcadio Darling, en av Hansens advokater. ”Nåväl, detta har inte bara prövats, utan det har prövats till (Hansens) fördel. Det borde kunna stå fast.”
Eckströms advokater, Lincoln Beauregard och Dean Standish Perkins, säger att deras klient aldrig har fått chansen att i rätten presentera ”den mycket starka dokumentation som visar att (Hansen) gjorde det” eller hur de påstådda övergreppen senare påverkade henne.
”Otillräckliga bevis”
Enligt Eckströms stämningsansökan fick hennes mor och andra släktingar kännedom om de påstådda övergreppen under våren och sommaren 1990, efter Melissas besök hos Hansen. Efter ett besök märkte Melissas mormor när hon badade flickan att hennes rektum var svullet och missfärgat, står det i domstolsprotokollet. Melissa klagade också ibland till sin mamma och släktingar över att hennes ”pappa stoppade sitt finger i min potta”.
I juli 1990 undersökte läkare vid Harborview Medical Center Eckstrom och fann ”flera viktiga medicinska fynd, som när de ses i kombination starkt tyder på sexuella övergrepp”, som dr Mary Gibbons, dåvarande chef för Harborviews klinik för sexuella övergrepp, senare skrev.
Flickan träffade senare flera gånger en terapeut och berättade bland annat att hennes far ”skadar min potta”, och hon ritade bilder och använde dockor för att skildra övergrepp av sin far, rapporterade hennes terapeut.
Edmonds polis arresterade Hansen 1990, men åklagarna i Snohomish County avstod från att väcka åtal på grund av vad de ansåg vara problem med att bevisa fallet vid en rättegång.
”Detta är inte för att antyda att vi inte tror på anklagelserna”, skrev biträdande åklagare Paul Stern till Lisa Eckstrom i ett brev daterat den 6 augusti 1990. ”Tvärtom, den information som finns tyder på att herr Hansen har agerat på ett sexuellt olämpligt sätt mot Melissa.”
Åklagarna granskade fallet minst tre gånger, enligt ett annat brev som Stern skickade 1991. Samtidigt som Stern erkände att han inte menade att missbruket inte hade ägt rum, hänvisade han till ”otillräckliga bevis för att fälla” Hansen.
”Tills nya och övertygande bevis erhålls kommer detta beslut inte att omvärderas en fjärde gång”, konstaterade han i brevet.
Efter gripandet gjorde Hansen frivilligt ett lögndetektortest och klarade av det, under vilket han förnekade missbruket, enligt ett brev från den undersökare som gav honom testet. Resultaten av lögndetektortest är i allmänhet inte tillåtliga i domstol.
Under en intervju nyligen hävdade Hansen att hans dotter var ”hjärntvättad och programmerad av sin mor och flera familjemedlemmar” för att tro att han misshandlade henne.
Hans advokater pekar på uttalanden från en socialarbetare som tilldelats skilsmässoärendet och som uttryckte oro för att ”senare anklagelser om sexuella övergrepp mot barn skulle kunna dyka upp” på grund av en kommentar som Lisa Eckström gjorde 1988 – att Hansen ”troligen skulle leka med” deras dotter om hon tillät honom att byta hennes blöjor.
En före detta pojkvän till Lisa Eckstrom hävdade också i domstolsuttalanden att hon och hennes familj planerade att hitta på lögner om Hansen – bland annat genom att ge honom skulden för en falsk misshandel i hemmet – för att hindra Hansen från att få vårdnaden om Melissa.
”Hon förgiftade min relation till vår dotter genom år av vidriga lögner”, sade Hansen.
Dr John Dunne, en av domstolen utsedd psykiater i skilsmässofallet 1990, drog då slutsatsen att sexuella övergrepp troligen inte förekom, utan att flickans påståenden snarare berodde på ”föräldrafrämlingssyndromet” som hennes mor hade initierat. Den kontroversiella teorin – som många experter på juridik och psykisk hälsa under de senaste åren har misskrediterat som ”skräpvetenskap” som kokats ihop för att motverka anklagelser om missbruk – går ut på att falska påståenden om sexuellt missbruk eller andra anklagelser uppstår när en förälder som har vårdnaden om barnet eller som föredrar det upprepade gånger förtalar en förälder som är främmande för barnet.
Dunne drog också slutsatsen att de medicinska fynden av missbruk troligen representerade typiska barnproblem, och han avfärdade Eckströms spontana påståenden om missbruk som oöverbevisande. En målsägandebiträde som tilldelats fallet drog också slutsatsen att han inte kunde avgöra om Eckstrom hade blivit misshandlad, men om hon hade blivit misshandlad, ”är jag av den uppfattningen att Sig Hansen inte var förövaren.”
Domare Peter Steere beslutade slutligen att Hansen inte hade misshandlat Eckstrom och beviljade honom besöksrätt.
Men en övervakande socialarbetare i delstaten, som tog hänsyn till Dunnes slutsatser och ifrågasatte målsägandebiträdets objektivitet, kom till en annan slutsats.
”Jag ansåg att den här utredningen var grundlig och övertygande när det gällde sexuella övergrepp”, skrev Christine Robinson, en övervakare vid Washington Division of Children and Family services, i ett brev från 1992. ”Den enda förövare som barnet nämner är (Sig Hansen). Dessutom bekräftar medicinska fynd barnets uttalande.”
Avstå från föräldrarättigheter
Hansen, en fjärde generationens fiskare, har dykt upp med sin familjebåt, sina två bröder och deras besättning i ”The Deadliest Catch”, som sändes för första gången 2005. Det populära programmet, som belyser Alaskas ansträngande krabbfiske, går in på sin 13:e säsong nästa månad.
Hansen har sedan dess utnyttjat sitt kändisskap för att skriva en bästsäljande bok, arbeta som röstskådespelare i Disney Pixars animerade film ”Cars 2”, medverka i Donald Trumps ”Celebrity Apprentice” och göra olika TV- och taluppträdanden.
Hansens dotter stämde Hansen i fjol, tre månader efter det att den numera 50-årige Shoreline-boende drabbades av en mycket omtalad hjärtattack. Hansen har varit gift med sin andra fru, June, sedan 2001 och har adopterat hennes två döttrar som sina egna.
Han var inte en del av Eckströms liv efter att hennes föräldrar skilde sig, sade Eckstrom. Paret var bara tillsammans en kort tid och separerade innan deras dotter föddes. Hansen, som fick umgängesrätt med sin dotter vid skilsmässorättegångens slut, valde i stället att avsäga sig sina föräldrarättigheter.
”Det var förmodligen det svåraste jag har gjort i mitt liv”, sade Hansen i förra veckan, med tårar i ansiktet.
Han fattade beslutet i Melissas ”bästa intresse”, sade han, baserat på en domstolsrekommendation med hänvisning till den giftiga relationen med hans ex-fru.
Hansen hävdar att Eckströms stämning helt enkelt är hennes familjs senaste försök att pressa ut en stor utbetalning genom att hota med att sprida de falska påståendena. År 2010 kontaktade Eckstrom sin frånskilda far för att söka hans ekonomiska hjälp för att betala hennes juristutbildning, och Hansen anlitade en medlare för att genomföra ”återföreningsmöten” med henne, visar dokumenten.
Men försoningen upplöstes efter att Eckstrom och hennes mor hotat med att ”gå till media” om Hansen inte betalade sin dotter 300 000 dollar, säger han. Eckstrom berättade senare för medlaren att hon planerade att skriva en bok.
Hansen anmälde händelsen som ”utpressning” till polisen. En biträdande polis intervjuade Lisa Eckstrom, som upprepade missbruksanklagelserna mot Hansen och hävdade att han svek ett löfte om att betala henne 50 000 dollar för att försörja Melissa när han avsade sig vårdnaden (Hansens advokat hävdar att han betalade pengarna). Polisen tog emot en anmälan, men överlämnade inte fallet till åklagare i King County.
I sin stämningsansökan har Eckströms advokater också ”hotat med att gå ut offentligt till ’People Magazine’ eller blåsa upp (Eckströms) anklagelser och sätta dem på en ’affischtavla på motorvägen’ om hennes ekonomiska krav inte uppfylldes”, uppgav Matthew Campos, en advokat för Hansen, i en domstolsdeklaration.
Eckstrom, som inledningsvis lämnade in sin stämningsansökan anonymt och endast använde sina och Hansens initialer i domstolshandlingarna, valde nyligen att avslöja identiteterna i fallet, med hänvisning till sin fars och hans advokaters ökande fientlighet och falska utpressningspåståenden.
I en intervju i förra veckan förnekade Eckstrom att det är pengar som motiverar henne.
”Rättvisa”, sa hon när hon fick frågan varför hon stämmer. ”Ansvar för vad min far gjorde mot mig.”
Hansens TV-berömmelse under de senaste åren har öppnat gamla sår och förvärrat det känslomässiga trauma som orsakats av hans tidigare övergrepp, tillade Eckstrom.
En preliminär överenskommelse om att lösa stämningen för 1,5 miljoner dollar uppnåddes i medling förra året, enligt Eckströms advokater. Men överenskommelsen föll sönder eftersom Hansen presenterade ett föreslaget utkast som försökte få Eckstrom att gå med på den potentiella förlusten av hennes advokatlicens ”om ordet av uppgörelsen läckte till allmänheten”, sade Beauregard.
Darling, en av Hansens advokater, sade att statlig lag förbjuder honom från att tala om vad som hände under medlingen, men han noterade: ”Sig övervägde att bara försöka bli av med (stämningen) för att skydda sin familj.”