När jag stannade till häromdagen tycktes Metro Mall i centrala Atlanta ha hamnat i mörker. Strömmen var avstängd – något om en liten brand i ett säkringsskåp – men ingen verkade lägga märke till det, eller åtminstone inte bry sig så mycket. Försäljare använde ficklampor för att ställa in sina butiker, en kund köpte smycken i stearinljus. En vanlig dag i Atlantas mest berömda köpcentrum (åtminstone enligt de sociala mediernas mått på berömmelse).
Men kändisskapet håller på att slockna precis som ljusen. Darien Long, säkerhetsvakten i Metro Mall som blev känd på internet genom videor av sina bedrifter, är borta. Den 21 mars arresterades Long efter en konfrontation med en kund i köpcentret. Eftersom han inte kunde bevisa att han tidigare hade förbjudit mannen att vistas i lokalerna anklagades Long för misshandel och fördes till fängelse.
Strömavbrottet är en passande start på tiden efter Long, även om det är oklart om det är ett tecken på att tavlan torkas ren eller om det är en återgång till köpcentrets stökiga förflutna. Longs arv är sådant.
Det är Long, som kallas ”Kickass Mall Cop”, som blev berömd när en video där han använde en elpistol mot en uppretad kvinna framför sina barn blev viral och till slut skapade rubriker i New York, Toronto och London.
Det framgår tydligt av hans videoklipp att Long, som bär taktisk utrustning, en elpistol och en sidovapen, är i sitt rätta element. Han växlar mellan god samarit och Rambo, ena minuten skyddar han turister och nästa konfronterar han grupper av arga unga män. I nästan alla fall blir han utskälld, attackerad eller hotad. I många fall använder han sin elpistol. Ibland drar han sin pistol.
Metro Mall, 73 Peachtree Street S.W., är pytteliten, knappt stor nog för sitt dussintal butiker och sin lilla matplats. Det ligger mot Five Points MARTA-station på ett kvarter som är översvämmat av gångtrafik, en flodvåg som inte bara för med sig kunder utan också problem.
Säljarna är motstridiga när det gäller Long. De håller med om att köpcentret har brottsproblem, även om vissa undrar om han gick för långt. De hänvisar ändå till honom som officer Long och säger: ”Han var alltid cool mot mig.”
Long avskedades förra veckan – innan han arresterades – men exakt varför är föremål för debatt. Han skulle arbeta till och med den 31 mars, men var på jobbet när problemen hittade honom.
Den 24 mars släpptes Long från Fulton County Jail. Han var ivrig att prata och ringde och vi pratade i en timme.
Han sa att hans mål var att slå ner på småbrottslighet och störande beteende, saker som han anser att polisen saknar antingen tid eller intresse att följa upp. Han insisterar på att hans frispråkighet gjorde APD och stadshuset generade. ”De letade efter ett sätt att arrestera mig.”
I samtalet hänvisade han till FX:s The Shield, räknade upp Downtowns bråkmakare vid namn, beklagade sin låga lön och uttryckte en messiansk tro på sitt uppdrag att förvandla Five Points till ett turistmål i stil med Buckhead. När det gäller hans tillvägagångssätt var han obeveklig.
”Man får någon som mig när man vill att någon ska göra något”, sade han. ”När de gör det, gör jag det också.”
Kommer problemen att återkomma efter hans avgång? Han sa att han tror det.
Så vad gör en Kickass Mall Cop utan ett köpcentrum? Kämpa vidare. Den 4 april kommer Long att infinna sig i rätten för gripandet den 21 mars – och han står även inför anklagelser från en tidigare incident. Under tiden ”översvämmar han nätet” med videor, bland annat flera som enligt honom visar hur försäljare i Metro Mall tar emot och säljer stöldgods.
Kommer han att arbeta som säkerhetsvakt igen?
”Jag är för het”, säger han. ”Ingen kommer att röra mig.”
Och han skulle vilja ha en tjej, vilket kräver pengar. And security doesn’t pay well.