Fåfänga definieras som en överdriven tro på den egna förmågan eller attraktion till andra. Det är en typ av arrogans, inbillning, ett överdrivet uttryck för stolthet. Enligt klassisk kristen teologi är fåfänga ett exklusivt beroende av världsliga ting, vilket gör människan i behov av Gud. Det anses ofta vara den ”mästerliga lasten”.
I vissa religiösa läror ses det som en form av avgudadyrkan, där en person med sina världsliga önskningar och handlingar förkastar Gud i sitt dagliga liv. Berättelserna om Lucifer och Narcissus (varifrån begreppet ”narcissism” härstammar) är ett bra exempel på vad en fullständig inbillning kan vara. Det anses vara en av de sju dödssynderna.
Friedrich Nietzsche skrev: ”Fåfänga är rädslan för att framstå som originell; den betecknar alltså en brist på stolthet, men inte nödvändigtvis en brist på originalitet”:Aurora , aforism 365 (”Die Eitelkeit ist die Furcht, original zu erscheinen, also ein Mangel an Stolz, aber nicht notwendig ein Mangel an Originalität” ) Likaså sade Mason Cooley att ”välmatad fåfänga är välvillig, en hungrig fåfänga är despot”.