Skrivet av Dr Peter Illingworth, Fertilitetsspecialist på IVFAustralia
Jag blev nyligen ombedd att kommentera en artikel i Sun Herald den 26 augusti (som också publicerades på nätet här: Sydney Morning Herald) om Collette Dinnigan, som gravid vid 46 års ålder och som uppmanade kvinnor att inte vänta för länge med att försöka få ett barn.
Det är alltid en nyhet när en högprofilerad personlighet som Collette Dinnigan får ett barn, särskilt när personligheten i fråga är lite äldre. Svårigheten är att dessa tillfällen, även om de är mycket lyckliga för de berörda personerna, ger en missvisande bild av den faktiska sannolikheten för befruktning under dessa omständigheter. Kom ihåg att högt profilerade personligheter som Dinnigan är människor som med rätta värdesätter sitt privatliv och därför mycket sällan (helt förståeligt) pratar med pressen när saker och ting inte går så bra. Det var därför särskilt modigt av Dinnigan att, samtidigt som hon firade sin egen lycka, så offentligt peka på de svårigheter som andra kvinnor som söker samma tillfredsställelse kan ställas inför.
Vad är då problemen för kvinnor i fyrtioårsåldern som planerar att skaffa barn?
Den största svårigheten är att det helt enkelt är svårare att bli gravid i den åldern, och även om en kvinna blir gravid är risken för missfall större. Även om vi har mycket bra uppgifter om ålderns inverkan på IVF-konception (mer om detta inom kort), har vi förvånansvärt nog ingen bra statistik om ålderns inverkan på naturlig befruktning. De begränsade tillgängliga uppgifterna om naturlig befruktning kommer från gamla befolkningsstudier eller studier av unika populationer, t.ex. hutteriterna i Nordamerika, som inte använder preventivmedel. Intressant nog verkar dessa uppgifter, så som de är, vara helt förenliga med de mer moderna och rikliga IVF-uppgifterna. Generellt sett kommer 75 % av kvinnor under 30 år och 66 % av 35-åriga kvinnor, men endast 44 % av 40-åriga kvinnor att få ett levande barn på naturlig väg efter ett års försök.
Den viktigaste förklaringen till detta är att kvinnor föds med ett begränsat antal ägg, och från och med det ögonblicket minskar antalet ägg hela tiden, fram till dess att kvinnorna går igenom klimakteriet vid 50-51 års ålder. Kvinnor i 40-årsåldern har dock fortfarande ägglossning varje månad. Vad är det med deras ägg som orsakar alla dessa problem?